9 december 2025 – Claire Lai, dochter van de gevangen Hongkongse activist en katholiek Jimmy Lai, spreekt met EWTN News-voorzitter Montse Alvarado in “EWTN News Nightly” op 8 december 2025. Foto: “EWTN News Nightly”
Washington, D.C. Nieuwsredactie, 13:00 uur GMT+1 (CNA).
De dochter van de gevangen katholieke activist Jimmy Lai sprak voor het eerst uit voorafgaand aan de 78ste verjaardag van haar vader.
“Als dochter word ik elke dag wakker en hoop ik dat vandaag de dag is dat we mijn vader thuis krijgen … de dag dat we samen naar de Mis kunnen gaan, of samen aan tafel kunnen eten, dingen die ik jaren geleden bijna als vanzelfsprekend beschouwde,” zei Claire Lai in een interview met EWTN News.
Jimmy Lai, de pro-democratie ondernemer en mensenrechtenactivist, werd in 2020 in Hongkong gearresteerd. Hij onderging een proces dat bijna twee jaar duurde vanwege beschuldigingen van samenspanning met buitenlandse machten onder een nationale veiligheidswet die werd ingevoerd door de communistisch gecontroleerde Chinese regering.
Het proces eindigde in augustus en Lai wacht nog steeds op het vonnis in de gevangenis, waar hij wordt geconfronteerd met onmenselijke leefomstandigheden, verslechterende gezondheid en het ontzegd krijgen van de Eucharistie, zei zijn dochter.
In een interview met Montse Alvarado, voorzitter en COO van EWTN News, zei Laís dochter Claire: “We wachten nog steeds op een vonnis, vijf jaar nadat hij werd aangeklaagd. Hij wordt 78. We hebben heel, heel lang gewacht tot zijn zaken werden opgelost. We geloven niet dat dit via het binnenlandse systeem zal gebeuren. Onze enige hoop is buiten, en daarom ben ik nu hier.”
8 december was Jimmy Lai’s 78ste verjaardag, die valt op het feest van de Onbevlekte Ontvangenis. Zijn dochter benadrukte Lai’s diepe devotie aan de Heilige Maagd.
Ze zei dat haar familie geprobeerd heeft hem een rozenkrans te sturen in de gevangenis, maar “elk pogingen faalden.” Ze vertelde dat hij eenmaal onder de douche viel en “door zijn pijn in zijn onderrug niet meer kon opstaan.”
“Zelfs sommige cipiers kwamen over om hem te helpen … maar hij kon niet opstaan. Dus deed hij alsof hij een rozenkrans in zijn hand had en bad tot de Heilige Maagd. Toen kon hij pijnloos opstaan,” zei Claire Lai.
“Als je een dochter bent … en zulke verhalen hoort, wens je dat je hem fysiek omhoog kon trekken als hij zulke pijn heeft. Maar je vindt zoveel troost in het feit dat Onze Lieve Vrouw hem beschermt,” zei ze.
Bekering tot het geloof
Lai zei dat de bekering van haar vader tot het katholicisme een stabiele aanwezigheid is geweest tijdens zijn tijd in de gevangenis.
“Mijn vader had een tamelijk onconventionele jeugd. Hij kwam naar Hongkong toen hij 12 was. Hij had niets op zijn naam, niets in zijn zakken. Maar hij was vol optimisme en verlangde naar vrijheid,” zei ze.
“Pas later begreep hij dat er iets was, een hogere kracht, die hem al die tijd leidde, waardoor hij van kinderarbeider tot succesvol ondernemer kon opklimmen, bijna zonder angst. Pas later begreep hij dat dit God was,” zei ze.
Jimmy Lai bekeerde zich het jaar van de overdracht van Hongkong van het Verenigd Koninkrijk aan China, toen “mensen vol twijfel en een zekere angst waren,” zei zijn dochter. “Zoals Onze Lieve Vrouw ons heeft geleerd, is er niets dat twijfel en angst overwint behalve de liefde van God. En dat was de tijd dat hij er klaar voor was om die liefde te ontvangen.”
“Mijn vader bekeerde zich een jaar nadat ik was geboren. Echt, de enige herinneringen die ik heb zijn dat ik opgroeide in een liefdevol katholiek gezin,” zei ze.
Juridische saga
Claire Lai studeerde rechten en is betrokken geweest bij de zaak en het lange proces van haar vader. “Er is evenveel verontwaardiging, maar het is ook een voorrecht om er zo dichtbij bij te mogen zijn en het te getuigen,” zei ze.
“Als iemand die is opgegroeid met bewondering voor het Hongkongse rechtssysteem … was het hartverscheurend om te zien dat de rechtsstaat afbrokkelt, maar nog meer om te zien dat mijn vader en zijn zaak het middelpunt hiervan vormen.”
De rechtbank was “in geen enkel opzicht neutraal,” zei ze. “Ze ondervroegen hem herhaaldelijk. Er werden spreekverboden opgelegd wanneer het bewijs niet paste in het verhaal … het was gewoon zo diep onrechtvaardig.”
Het proces kende onverklaarbare vertragingen die “duidelijk bedoeld waren zodat mensen mijn vader zouden vergeten en zijn geest zouden breken,” zei ze. Maar “met de goede Heer als gids bleef zijn geest even sterk.”
Gevangenisomstandigheden
Lai zit al vijf jaar in de gevangenis, maar “zijn opsluiting heeft zijn geloof alleen maar verdiept,” zei zijn dochter.
“Ik denk dat er niets is dat zozeer je hart opent voor Gods liefde als lijden. We zijn zo dankbaar dat onze Heer mijn vader gezelschap houdt. Hij wordt elke nacht rond middernacht wakker om te bidden,” zei ze.
“Voor het aanbreken van de dageraad las hij het Evangelie,” zei Lai. “In het begin vroeg hij de bewakers of ze het licht konden aandoen zodat hij kon lezen … ongeveer de eerste zes maanden zeiden ze ‘ja.’ Daarna zeiden ze altijd ‘nee.’”
“De omstandigheden waarin hij wordt gehouden zijn in de loop van de tijd alleen maar erger geworden. Ze zijn geen natuurlijk gevolg van de gevangenis. In de cel is een raam naar buiten dat zonlicht zou moeten binnenlaten. Dit is bewust geblokkeerd zodat hij geen toegang heeft,” zei ze.
“Hij is al meer dan twee jaar de Heilige Communie ontzegd en kreeg die dit jaar slechts heel, heel af en toe,” zei ze. “Het kost hen niets om hem die te geven … het kost hen niets om de rozenkrans te laten binnenkomen, en het kost niets om het licht aan te doen zodat hij het Evangelie kan lezen.”
Hij wordt in isolement gehouden en ondervindt extreme hitte in zijn kleine cel. “In de zomer kan de temperatuur oplopen tot … 111 graden Fahrenheit,” zei ze. “Zeggen dat het snikheet is, is een enorme understatement.”
“Hij krijgt overal op zijn lichaam hitte-uitbarstingen, die doorgaan tot half herfst. Het is schandalig en het is marteling,” zei ze.
“We hebben tyfoonseizoenen in Hongkong … en de cellen worden nat. Bijna alles daar wordt nat. Toen dat gebeurde controleerde hij als eerste zijn Bijbel, en dat was het enige dat droog bleef. We zijn erg dankbaar dat onze Heer en Onze Lieve Vrouw hem blijven beschermen,” zei ze.
Laís gezondheid is snel achteruitgegaan in de gevangenis.
“In minder dan een jaar verloor hij 10 kilo … nadat hij al eerder aanzienlijk in gewicht was afgenomen de afgelopen jaren. Zijn nagels rotten … hij heeft infecties die maanden aanhouden ondanks antibiotica. En zijn ledematen zwellen op, zijn erg rood en ze zijn vreselijk pijnlijk,” zei ze.
“Mijn vader is niet iemand die klaagt. Hij trekt zelfs geen gezicht. Je weet dat het erg pijn doet als hij dat wel doet,” zei ze. “Er zijn momenten dat je het zelfs van een afstand kan zien dat hij bleek is en rilt.”
“Dan zijn er de minder zichtbare tekenen,” zei ze. “Hij is diabetespatiënt en heeft hartproblemen gehad. Hij had een perfect gezond hart voordat hij de gevangenis inging.” Hij heeft gezegd “dat hij elke paar dagen hartkloppingen had die verlammend waren,” zei zijn dochter.
Oproep tot internationale betrokkenheid
Jimmy Lai is een Britse burger en zijn dochter zei dat elke communicatie tussen Groot-Brittannië en de Chinese regering de zaak van haar vader moet omvatten.
“Hij zit gevangen omdat hij in feite opkwam voor de vrijheden die hij als kind in Hongkong leerde kennen toen het nog een Brits protectoraat was, en in de hoop dat de belofte die was gemaakt tijdens de ondertekening van de Britse Gezamenlijke Verklaring zou worden nagekomen,” zei ze.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft toegezegd “alles” te zullen doen om Lai “te redden.” Een functionaris van het Witte Huis vertelde EWTN News in oktober dat Trump sprak met de Chinese president Xi Jinping over zijn opsluiting.
“We zijn enorm dankbaar voor president Trump en zijn regering,” zei Claire Lai. “Ze hebben een lange, bewezen staat van dienst in het vrijlaten van onterecht gedetineerden, en we hopen dat mijn vader snel zal volgen.”
“We zijn ook heel, heel dankbaar voor het publiek. Mijn vader wordt gesteund door jullie gebeden,” zei ze.
Ze deelde dat paus Leo XIV ook bidt voor haar vader in deze tijd. In oktober ontmoetten Laís vrouw, Teresa Lai, en zijn dochter paus Leo na een algemene audiëntie. “Het was een voorrecht en een zegen om een audiëntie te hebben met onze Heilige Vader,” zei Claire Lai.
Hoop op vrijlating
“De overheid heeft geen zaak,” zei ze. “Alles wat ze hebben bewezen is dat mijn vader een goed mens is, een man die van God houdt, een man die vrijheid liefheeft, die de waarheid liefheeft en van zijn familie houdt.”
Als ze met de Chinese regering zou kunnen spreken, zou Lai zeggen om “het enige rechtvaardige en … enige eerbare te doen, namelijk een 78-jarige man vrijlaten, mijn vader Jimmy Lai, tegen wie geen zaak is ingediend.”
“Laat hem niet sterven als martelaar onder deze omstandigheden, in deze gezondheid. Het is een smet op jullie geschiedenis die jullie nooit zullen kunnen wegvagen,” zei ze.
Ze zei dat ze “zich zorgen maakt” dat haar vader in de gevangenis kan overlijden, maar ze is “hoopvol.”
Toen haar vader “terugdacht aan zijn vroegere jaren, zei hij dat hij zelfs voordat hij zich bekeerde en voordat hij zijn hart opende voor Gods liefde, altijd door Hem werd geleid — zelfs voordat hij het wist,” zei ze. “Ik denk dat hij zo herinnerd wil worden, als een getrouwe dienaar van onze Heer.”
Gerelateerd
