9 juli 2025 – Duizenden jongeren bij de openingsmis voor JEMJ 2025 op 4 juli 2025, bij het heiligdom in Covadonga, gelegen in de provincie Asturias in Spanje. Foto: Courtesy of Marian Eucharistic Youth Day/JEMJ
Madrid, Spanje, 15:45 uur (CNA).
Aan de voet van het heiligdom in Covadonga, gelegen in de provincie Asturias in Spanje — waar eeuwen geleden de Reconquista begon — verzamelden zich recent meer dan 1.700 jonge katholieken uit 28 landen voor het tweede opeenvolgende jaar voor de Mariale Eucharistische Jeugd Dag (JEMJ, naar het Spaanse acroniem), met de vastberaden wil om een nieuwe “herovering” te ondernemen: die van de harten.
De “Reconquista” (herovering) verwijst naar een reeks veldslagen die zich over eeuwen uitstrekte en die in 1492 uiteindelijk een einde maakten aan de Moorse verovering van Spanje uit de achtste eeuw. De Slag bij Covadonga (rond 720) wordt beschouwd als het begin van de Reconquista toen christelijke troepen in Asturias de islamitische indringers versloegen.
Op de middag van 4 juli hing er een sfeer van vreugde, zingen, omhelzingen en herenigingen rondom de Heilige Grot en de majestueuze basiliek, gelegen in het indrukwekkende berglandschap van de Picos de Europa. Met rugzakken, spandoeken en rozenkransen in de hand begonnen de eerste pelgrims aan te komen, klaar voor drie dagen van een intense geloofservaring.
Onder het motto “Ik zal je een nieuw hart geven” namen jongeren deel aan missen, eucharistische aanbidding, lezingen, eucharistische workshops, catechese en zelfs een festival in een diep geestelijke en toch feestelijke sfeer, waar de hoop werd gevoeld van een generatie die niet heeft afgezien van het beleven van haar geloof.
Foto: EWTN News
In het hart van deze jongerenbijeenkomst — die een belangrijk evenement aan het worden is tijdens katholieke zomeractiviteiten in Spanje — staan de Maagd Maria en de Eucharistie centraal. Zuster Beatriz Liaño van de congregatie van de Dienstmaagden van het Huis van de Moeder en mediatrouw voor de JEMJ, deelde een onthullend verhaal met ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA.
“Er waren zoveel jongeren die ’s avonds het Allerheiligste wilden aanbidden in het heiligdom dat de priesters besloten het sacrament ook op de esplanade tentoon te stellen zodat iedereen kon meedoen.”
De En Marcha (in beweging) JEMJ-vereniging, promotor van het initiatief, maakte het evenement mogelijk met de onmisbare hulp van de Dienstmaagden van het Huis van de Moeder, die stilletjes dienen, en meer dan 200 vrijwilligers.
Voor Liaño is de JEMJ niet zomaar een jeugdevenement: “Het is iets kostbaars, een geschenk van de Maagd Maria aan haar zoon Jezus. Ik geloof dat het hart van de Moeder al deze jongeren heeft samengebracht om hen, met totaal respect voor hun vrijheid, een persoonlijke ontmoeting met de levende Christus in de Eucharistie aan te bieden, die in staat is hun leven te veranderen.”
Bisschop Juan Carlos Elizalde van Vitoria, Spanje, vierde de openingsmis op vrijdagavond. Meer dan 30 priesters concelebreerden mee.
“Er is een belofte van geluk in de diepten van jullie hart, en jullie zijn op pelgrimstocht omdat jullie weigeren je te zullen neerleggen bij vegeteren. Jullie verlaten je huis op zoek naar geluk: een nieuw hart, een vol leven,” sprak de prelaat de jongeren toe tijdens zijn homilie.
Elizalde nodigde de jongeren ook uit om na te denken over wat de Heer hen “toeroept”: “Wij zijn allemaal geroepen; er is niemand zonder roeping. De Heer roept ons allen bij naam. Het gaat niet om het gewijde leven of het priesterschap, het gaat om geluk, het gaat om een nieuw hart.”
‘Herwin wat de moeite waard is’
Aartsbisschop Jesús Sanz Montes van Oviedo was ook aanwezig op het evenement. In een gesprek met ACI Prensa herinnerde hij zich de woorden van paus Benedictus XVI tijdens de Wereldjongerendagen 2005 in Keulen: “Als je deze jongeren ziet, zo gezond, zo hoopvol, dan leeft de Kerk en is de Kerk jong.”
Voor de prelaat is het naar Covadonga gaan “opstijgen naar een bijzonder gezegende plaats, want hier wordt een volk geboren, een christelijk volk, en hier vinden we in Maria een reden tot hoop.” Hij benadrukte ook dat “wij moeten slaan met het hart van Jezus Christus.”
In zijn homilie tijdens de slotmis op zondag 6 juli, nodigde Sanz de jongeren uit om “her te veroveren wat de moeite waard is, dat wat God als Vader glorie geeft en dat ons in staat stelt onszelf als broeders en zusters in Jezus, zijn zoon, te herkennen, om het christelijke evangelie krachtig uit te dragen door de Heilige Geest.”
Hij waarschuwde ook voor pornografie, een “bedrog” dat “de ziel doodt en de blik perverteert, de kijk op reinheid en hoop steelt.”
Aanwezigheid van relikwie van de Zalige Carlo Acutis
Tijdens de drie dagen van het evenement hadden de deelnemers de gelegenheid om te bidden voor het relikwie van het hart van Carlo Acutis, de binnenkort “millennial heilige” die de nieuwe generatie jongeren blijft leiden en hen laat zien dat heiligheid een doel is dat mogelijk is.
Minuten voor de start van de JEMJ werd een videoboodschap vertoond van Antonia Salzano, de moeder van Carlo Acutis, aan de jonge deelnemers. In de video vertelde ze hen het geheim van haar zoon om heiligheid te bereiken: “Carlo’s geheim om heilig te zijn was: Carlo ging elke dag naar de mis, deed elke dag eucharistische aanbidding, las elke dag de heilige Schrift, en bovenal bad hij elke dag de rozenkrans, waarvan Carlo zei dat het exorcismen zijn die we voor onszelf doen.”
Carlos Leret, internationaal afgevaardigde van de Vrienden van Carlo Acutis Vereniging, legde aan ACI Prensa buiten de basiliek uit dat Acutis “een gewone heilige is die [mensen] uitdaagt tot heiligheid” en benadrukte dat jongeren “graag worden uitgedaagd.”
Daarnaast was bij de opening van het evenement ook broeder Marco Gaballo aanwezig, rector van het Heiligdom van de Ontzetting in Assisi, Italië, en bewaarder van het relikwie van het hart van Carlo Acutis. In een gesprek met ACI Prensa beschreef hij Covadonga als “een plek van geloof” en sprak hij zijn dankbaarheid uit voor de warme ontvangst van het relikwie: “Het is met zoveel enthousiasme en genegenheid ontvangen… het was heel mooi.”
Voor de franciscaan zijn getuigenissen zoals die van Carlo Acutis en Pier Giorgio Frassati — die beiden op 7 september in Rome zaligverklaard worden — “bronnen van inspiratie” voor de jeugd van vandaag.
Bovendien waren de “beschermheiligen” van JEMJ 2025 de 11 “Martelaren van Damascus,” acht franciscaanse broeders en drie lekenbroeders die in de nacht van 9 op 10 juli 1860 werden vermoord. Deze martelaren zochten de kracht om hun martelaarschap door te maken in de Eucharistie.
‘Haal het beste uit je jeugd’
Nuria Leal, een jonge vrouw uit Valencia, Spanje, was samen met haar broer Nacho verantwoordelijk voor het presenteren van de JEMJ-evenementen. “Het is een grote verantwoordelijkheid, maar ook een grote genade,” vertelde ze aan ACI Prensa.
De jonge leek, lid van het Huis van de Moeder, zei met overtuiging dat ze nu al de geestelijke vruchten van de bijeenkomst in haar eigen leven ziet: “Het is een weekend waarin alles zo ontworpen is dat de Heer voortdurend je hart raakt. Elke lezing, elk gebed, elke workshop… de Heer gebruikt het om binnen te komen in je hart.”
“Voor mij is het een nieuw ontvlammen van mijn geloof, het is wakker worden en het beste maken van de jeugd die de Heer ons gegeven heeft, wat zo’n prachtig geschenk is,” voegde ze eraan toe. “Het is het ontdekken ervan in de Eucharistie en het brengen aan andere jonge mensen die dit grote bericht misschien nooit hebben gehoord: dat Jezus leeft in de Eucharistie, dat de Maagd Maria op ons wacht, zij is onze moeder, en wij zijn zo bevoorrecht.”
De musical ‘Een beroemde non’
Op de avond van 4 juli ging op de esplanade van het heiligdom de musical “Een beroemde non” in première, gebaseerd op het leven van zuster Clare Crockett, een non die in 2016 omkwam bij een aardbeving in Ecuador.
Crockett, afkomstig uit Ierland, stierf op 34-jarige leeftijd als missionaris voor de Dienstmaagden van het Huis van de Moeder. Haar leven veranderde op Goede Vrijdag in 2000, toen ze 17 was, toen ze de roeping van de Heer voor haar leven ontdekte, ondanks dat ze sinds haar jeugd droomde om erkend te worden vanwege haar acteertalent: “Mijn God, ik heb een roeping! Maar ik wil beroemd zijn… Dus zei ik tegen mezelf: ik word een beroemde non.”
De voorstelling werd gepresenteerd door Catholic Stuff, een YouTube-project voor jeugdige evangelisatie, “gekenmerkt door een mix van humor, diepgaande ideeën en gedegen geloofswaarheid.”
Enkele uren voor de uitvoering begon, deelde de ster van de voorstelling, Ana, enthousiast de details van de show. “Het zal slagen dankzij de hulp van de Heer,” verzekerde ze.
Voor deze jonge Spaanse vrouw leerde Crockett dat “je God moet vragen wat Hij van je wil. De Heer is barmhartig, en wat je verleden ook mag zijn, Hij zal je altijd met zijn barmhartigheid ontvangen.”
Met betrekking tot de JEMJ van vorig jaar, waaraan zij deelnam als lid van het koor, benadrukte ze het dichterbij de Eucharistie komen en haar verlangen om haar apostolaat voort te zetten, vooral “het zien van het geloof van zoveel jonge mensen en zoveel veranderde levens.”
Wat haarzelf betreft, zei Leal dat Crockett erg aanwezig is in haar leven: “Ze is altijd een voorbeeld geweest van toewijding, van het geven van 110%. Ze had migraine, ze was moe, maar dat was nooit te zien, en ze zei nooit nee. Ze zei altijd ‘alles voor zielen,’ dus kunnen wij dat hier in Covadonga ook zeggen: alles voor zielen.”
De zorg van de Heilige Maagd
Mateo Gratacós, 18, is een van de meer dan 200 vrijwilligers die het evenement voor het tweede achtereenvolgende jaar mogelijk maakten. “Je brengt hier een weekend door en hebt een geweldige tijd, omdat er een geweldige sfeer is. Ik kwam terug omdat ik de ervaring van vorig jaar wilde herbeleven. Vrijwilligerswerk is de moeite waard, ook als het moeilijk wordt,” vertelde hij aan ACI Prensa.
“Het is waar dat sommige mensen zeggen dat jongeren minder geloof hebben, of dat we constant op sociale media zitten, en dat krijgt veel aandacht. Maar hier hebben we duizenden jonge mensen die in God en de Heilige Maagd geloven, die van overal zijn gekomen om naar Covadonga te komen, en dat bewijst dat het niet waar is,” zei hij.
Tot slot richtte hij zijn blik op de Heilige Grot om mensen eraan te herinneren dat “de Maagd onze moeder is; je voelt haar aanwezigheid hier; de manier waarop zij voor je zorgt is heel krachtig. Er zijn dingen die als directe boodschappen van haar zijn, en dat is geweldig. Voor mij is dat wat Onze-Lieve-Vrouw van Covadonga is, een moeder.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige nieuws partner van CNA. Het is vertaald en aangepast door CNA.
