7.000 pelgrims openen congres Goddelijke barmhartigheid in Vilnius, Litouwen

9 juni 2026 – Foto: Archdiocese of Vilnius |

EWTN News |

Op 7 juni opende het zesde Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid in de Litouwse hoofdstad Vilnius, waarbij ongeveer 7.000 pelgrims deelnamen aan de eucharistische processie door de straten van de stad.

Pelgrims kwamen uit meer dan 50 landen over de hele wereld, waaronder Libanon, de Verenigde Arabische Emiraten, Myanmar, Papoea-Nieuw-Guinea, Wallis en Futuna, Guam, Chili, Argentinië, de Verenigde Staten, Spanje, Italië en Polen.

Het congres werd geopend met een openbare Mis op het Kathedraalplein van Vilnius om 12.30 uur, gevolgd door een eucharistische processie door de straten van de oude binnenstad van Vilnius om 14.00 uur.

Een processie door Litouwens gekwetste verleden

Tijdens zijn preek vertelde aartsbisschop Gintaras Grušas aan de pelgrims dat de processieroute bewust was gekozen om langs plaatsen te komen die zowel het lijden als het doorzettingsvermogen van de Kerk in Litouwen weerspiegelen.

Pelgrims processieert met banieren langs een boulevard in Vilnius, Litouwen, tijdens de opening van het Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid op 7 juni 2026. | Foto: Aartsbisdom Vilnius |

“Terwijl we door de stad lopen, zullen we stoppen om te bidden bij de plekken die ons herinneren aan de wonden van de stad en tegelijkertijd getuigen van genezing,” legde hij uit.

Hij verwees naar de Sint-Casimirkerk, die door de Sovjets was omgevormd tot een museum van atheïsme, en de Poort van de Dageraad, een Mariaverering die door de communistische autoriteiten gesloopt zou worden. Hij benadrukte hun blijvende bestaan als een getuigenis van Gods barmhartigheid en het volharden van geloof ondanks decennia van Sovjetpogingen om het te onderdrukken.

Aartsbisschop Georg Gänswein, apostolisch nuntius voor de Baltische Staten, woont de openingsmis bij van het Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid in Vilnius, Litouwen, op 7 juni 2026. | Foto: Aartsbisdom Vilnius |

Onder degenen die de openingsmis bijwoonden waren de Litouwse president Gitanas Nausėda; aartsbisschop Georg Gänswein, de apostolisch nuntius voor de Baltische Staten; Fra’ John Timothy Dunlap, grootmeester van de soevereine militaire Orde van Malta; aartsbisschop Rino Fisichella, pro-prefect van het Dicasterie voor Evangelisatie; en kardinaal Sigitas Tamkevičius. Zij werden vergezeld door de Litouwse ambassadeur bij de Heilige Stoel Sigita Maslauskaitė-Mažylienė, bisschoppen uit heel Litouwen en diplomaten uit buurlanden.

Paus Leo XIV spreekt de pelgrims toe

Later die avond om 18.00 uur werd het congres officieel geopend op de Berg van de Verlosser, naast de Kerk van het Heilig Hart van Jezus en het voormalige Klooster van de Visitatie, die beiden geleden hebben onder Sovjetvervolging. De locatie ligt op slechts enkele stappen van het voormalige klooster waar Sint Faustina veel van haar visioenen ontving en waar kunstenaar Eugeniusz Kazimirowski het eerste goddelijke barmhartigheidsbeeld schilderde.

Paus Leo XIV spreekt de deelnemers toe via een videoboodschap tijdens de opening van het zesde Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid in Vilnius, Litouwen, op 7 juni 2026. | Foto: Evgenia Levin |

Paus Leo XIV sprak de deelnemers toe via een videoboodschap en benadrukte de relevantie van goddelijke barmhartigheid in een wereld die wordt gekenmerkt door oorlog, geweld en toenemende angst. “Temidden van de draaikolk van geweld die relaties vergiftigt en levens vernietigt, vraagt de barmhartigheid van God om toegelaten te worden in onze harten met haar verbluffende kracht van vernieuwing,” zei de Heilige Vader.

De paus moedigde ook de gelovigen aan om Gods barmhartigheid te ontvangen als een kracht van persoonlijke vernieuwing en zeiden dat het de macht heeft om levens te transformeren door liefde en vergeving. “De vrede die wij zo diep verlangen kan niet worden bereikt zonder barmhartigheid,” zei de paus.

Hij besloot met het aanmoedigen van de pelgrims om hun vertrouwen in Gods oneindige barmhartigheid te verbinden met een inzet voor het bouwen van een meer meelevende en gastvrije samenleving, beginnend binnen hun eigen gezinnen.

Klik door: Waarom de wereld nu barmhartigheid nodig heeft: Amerikaanse aartsbisschop legt uit

In zijn boodschap bracht paus Leo XIV speciale groeten over aan Grušas, Nausėda en patriarch Bartholomeüs I van Constantinopel, de geestelijk leider van de Oosters-Orthodoxe Kerk. De deelname van de orthodoxe leider benadrukte het internationale en oecumenische belang van het congres.

Een stad van barmhartigheid bouwen

Tijdens de openingsceremonie zei Nausėda dat de boodschap van het evenement bijzonder actueel was in een tijd van toenemende wereldwijde onzekerheid, conflicten en bezorgdheid over de toekomst. Hij presenteerde de bijeenkomst in Vilnius als een bron van hoop en geestelijke vernieuwing en sprak het vertrouwen uit dat de boodschap van barmhartigheid ver buiten Litouwen zou weerklinken en mensen zou bereiken die op zoek zijn naar vrede in moeilijke tijden.

De openingsmis van het zesde Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid vindt plaats op het Kathedraalplein van Vilnius, Litouwen, op 7 juni 2026. | Foto: Evgenia Levin |

Ondertussen benadrukte de grootmeester van de soevereine militaire Orde van Malta de blijvende betekenis van het oorspronkelijke beeld van de barmhartige Jezus, geschilderd in Vilnius, en noemde het een voortdurende oproep voor gelovigen om de boodschap van goddelijke barmhartigheid de moderne wereld in te dragen.

Grušas benadrukte eveneens dat het thema van het congres, “Een Stad van Barmhartigheid Bouwen,” bedoeld was als een praktische uitdaging in plaats van een symbolische slogan. Hij zei dat een werkelijk barmhartige samenleving wordt opgebouwd door vergeving, solidariteit met de kwetsbaren, zorg voor hen die lijden, en een inzet om waarheid te verbinden met liefde, waarbij christenen worden geroepen als getuigen van hoop in het openbare leven te dienen.

Religieuze zusters wonen de openingsceremonie bij van het zesde Wereldapostolisch Congres over Barmhartigheid in Vilnius, Litouwen, op 7 juni 2026. | Foto: Aartsbisdom Vilnius |

De openingsceremonie werd afgesloten met uitvoeringen van traditionele Litouwse muziek en dans, die het culturele erfgoed van de gastnatie onderstreepten. Het congres gaat de hele week door en eindigt op 12 juni, met workshops, getuigenissen, gebedsbijeenkomsten en andere evenementen die de rol van goddelijke barmhartigheid in de moderne wereld onderzoeken.

Het evenement werd live uitgezonden door EWTN.