Bloeiende traditionele franciscaanse gemeenschap in het VK wordt ontbonden

8 juni 2026 – De Mariaal Franciscaanse pater Serafino Lanzetta is een van de broeders en zusters die door de ontbinding worden getroffen. Foto: Edward Pentin |

NCRegister – Edward Pentin |

Na jaren van groei in roepingen, bekeringen en media-aandacht heeft de Familie van Maria Onbevlekt en de Heilige Franciscus om ontbinding verzocht vanwege een gebrek aan ‘praktische en canonieke ondersteuning’.

Een bloeiende traditionele gemeenschap van franciscaanse broeders en zusters zal op 31 mei volledig worden ontbonden, precies acht jaar nadat zij in het Verenigd Koninkrijk werd opgericht.

De Familie van Maria de Onbevlekte en de Heilige Franciscus, algemeen bekend als de Mariale Franciscanen, maakte het besluit op 27 mei bekend, nadat de broeders zelf op 27 april voor ontbinding hadden gestemd. Bisschop Philip Egan van Portsmouth, Engeland, vaardigde op 24 mei een decreet uit waarin hij de stap bevestigde.

In een verklaring zeiden de broeders: “Het is niet aan ons om de motieven van de bisschop van Portsmouth uiteen te zetten”, maar voegden eraan toe dat zij hadden besloten hun apostolaat in het Verenigd Koninkrijk te beëindigen na “een periode van bezinning” over hun toekomst op lange termijn in het land.

“Ondanks de groei in ledenaantal en apostolische activiteiten was het niet mogelijk om de praktische en canonieke ondersteuning te verkrijgen die nodig is voor vorming, sponsoring en toekomstige priesterwijdingen,” voegden ze eraan toe. Ze zeiden dat “een reeks opties werd onderzocht”, maar dat geen enkele een “haalbare weg” bood om de gemeenschap “in haar huidige vorm” voort te zetten.

De broeders benadrukten dat het besluit “niet het gevolg was van, of een reactie op, een enkel incident of een reeks incidenten”, en voegden eraan toe dat hun verzoek tot ontbinding “voortkwam uit bredere vragen over de toekomstige levensvatbaarheid van de gemeenschap en haar missie in het Verenigd Koninkrijk”.

De Mariale Franciscanen, een gemeenschap van ongeveer 20 bedelmonniken geïnspireerd door de mariale spiritualiteit van de heilige Franciscus van Assisi en de heilige Maximiliaan Kolbe, ontwikkelden een belangrijk apostolaat in het Verenigd Koninkrijk door middel van parochiewerk, retraites, prediking, devotie, publicaties en online evangelisatie.

Bisschop Egan verwelkomde hen voor het eerst in het bisdom Portsmouth in november 2014; zij namen de pastorale zorg op zich voor de St. Mary’s-parochie in Gosport, vlakbij de haven van Portsmouth. Vier jaar later richtte bisschop Egan formeel de openbare vereniging van de Familie van Maria de Onbevlekte en de heilige Franciscus op.

Naarmate het aantal roepingen toenam, openden de broeders in februari 2020 een tweede huis in het bisdom, en hun pastoraat bood de gelovigen de traditionele Latijnse mis, dagelijkse vespers en het Heilig Uur, Eerste Vrijdagen en Eerste Zaterdagen, mannengroepen, retraites en conferenties, evenals pastoraal werk in Londen, onder meer in het Tyburn-klooster.

Maar na de apostolische brief Traditionis Custodes van paus Franciscus uit 2021 zei de gemeenschap dat de diocesane toestemming voor de viering van de traditionele liturgie “beperkter werd”.

In 2022 verhuisden enkele broeders van Gosport naar het bisdom Dunkeld in Schotland, waar ze werden verwelkomd door de toenmalige bisschop, Stephen Robson, samen met ongeveer twintig mariale franciscaanse zusters. Er werden plannen onderzocht voor de aankoop van een klooster, een kapel en terrein voor langdurig gebruik, maar deze werden stopgezet nadat de nieuwe bisschop van het bisdom, bisschop Andrew McKenzie, hen in februari 2025 meedeelde dat de eerder overeengekomen aankoop van onroerend goed “niet zou worden bekrachtigd en dat zij het bisdom zouden moeten verlaten”.

Voorstanders zeggen dat de gemeenschap in de stad Dundee, gelegen in het bisdom Dunkeld, bloeide, met een “aanzienlijk groeiend aantal bezoekers en veel jonge gezinnen die deelnamen aan het liturgische en devotionele leven van het apostolaat”. In de verklaring stond ook dat de gemeenschap in Dundee “geassocieerd werd met grote aantallen doopsel, Maria-toewijdingen en een bredere betrokkenheid onder de gelovigen”.

De Mariale Franciscanen trokken roepingen aan uit het Verenigd Koninkrijk en het buitenland, en de gemeenschap bestond uit leden van verschillende nationaliteiten verspreid over vier continenten. De broeders bouwden een aanzienlijke aanwezigheid in de media op via Radio Immaculata, een 24-uurs online radiostation, en een YouTube-kanaal, die werden gebruikt voor preken, lezingen en live-uitzendingen.

De broeders zeiden in hun persbericht dat aanhangers van de gemeenschap “hun dankbaarheid hebben uitgesproken voor het getuigenis, het gebed en het dienstwerk van de broeders in het Verenigd Koninkrijk, en hun de verdienste toeschrijven van het bevorderen van bekeringen, roepingen, mariale devotie en hernieuwde deelname aan het sacramentele en devotionele leven in een breed scala aan gemeenschappen.”

Afgelopen november uitte een vooraanstaand lid van de Mariale Franciscanen openlijk kritiek op het mariale document van het Vaticaan Mater Populi Fidelis, waarin twee historische titels van devotie voor de Heilige Maagd Maria werden afgezwakt. Pater Serafino Lanzetta zei dat de leerstellige nota “een aanzienlijke afzwakking” betekende, niet alleen ten opzichte van de leer van de heiligen en kerkleraren van de Kerk en het gewone leergezag van de pausen, maar ook ten opzichte van de manier waarop het Tweede Vaticaans Concilie de rol van Maria in de verlossing behandelde. Hij organiseerde ook een ‘respectvolle oproep’ waarin hij paus Leo XIV verzocht het document opnieuw te bekijken.

Na de ontbinding van de gemeenschap verklaarden de broeders in hun verklaring dat de bisschop van Portsmouth de in het bisdom ingeschreven broeder-priesters zal toestaan hun apostolaat voort te zetten op de drie bestaande locaties binnen het bisdom, waaronder een ordinariaatskerk.

Maar elders zullen de Mariale Franciscanen op 31 mei “ophouden te bestaan als een canonieke gemeenschap”, en hun “apostolaat en activiteiten als gemeenschap zullen daardoor ten einde komen”. De broeders en zusters zullen geen Mariale Franciscanen blijven. Ondertussen worden er “overgangsregelingen” getroffen, waaronder praktische ondersteuning via de liefdadigheidsstichting van de gemeenschap, de ‘Friends of the Marian Franciscans’.

“De ontbinding van de Mariale Franciscanen markeert het einde van een bijzonder hoofdstuk in het hedendaagse katholieke leven in het Verenigd Koninkrijk”, schreven zij. “Aanhangers blijven hoopvol dat de missie van de broeders, en de daarmee gepaard gaande spirituele vruchten, zullen voortduren en op een dag in een nieuwe vorm naar Groot-Brittannië mogen terugkeren.”

De Register heeft contact opgenomen met de Mariale Franciscanen en het bisdom Portsmouth voor commentaar, maar zij hadden op het moment van publicatie nog niet gereageerd.

Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist bij EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Radio Vaticaan, voordat hij de overstap maakte naar de functie van Rome-correspondent voor het National Catholic Register van EWTN. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de Kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.