Duizenden jonge Franse katholieken verzamelen zich voor gebed met paus Leo

25 september 2026 – Foto: : Daniel Ibáñez/EWTN News |

Dag 1 Saint Denis – Stade de France

SAINT-DENIS, Frankrijk — Minstens 80.000 jonge katholieken trokken vrijdagavond naar het nationale voetbalstadion van Frankrijk net ten noorden van Parijs om te bidden met paus Leo XIV en om zijn boodschap voor de Kerk te horen.

Of ze nu hun armen hieven in lofprijzing en aanbidding of stilaan de relikwieën van heiligen en het Heilige Kleed van Christus vereerden, het hele Stade de France was verenigd in gebed vóór de komst van Leo en gedurende het anderhalf uur durende programma.

Mensen uit arbeiderswijken stonden naast families uit het meer traditionele katholieke milieu dat geassocieerd wordt met de stad Versailles. In de rijen buiten het stadion stonden Bretonse en Vendéense vlaggen — uit regio’s met een sterke katholieke geschiedenis — naast groepen met een meer populaire, charismatische stijl.

Een jonge vrouw, de 29-jarige Romance Bono, veegde tranen uit haar ogen toen de paus het stadion betrad onder oorverdovend gejuich.

“Het bracht tranen in mijn ogen omdat het zo’n emotioneel moment is,” vertelde ze aan EWTN News. “Al die jongeren die juichen voor de paus als een rockster, dat is de kracht van de Kerk, en het is de toekomst van de Kerk hier. Het was heel ontroerend.”

Kort na de aankomst van paus Leo op het stadion voerden honderden jonge Franse katholieken een artistieke voorstelling op waarin Franse heiligen en de geschiedenis van de Kerk in Frankrijk werden uitgebeeld, inclusief het gebruik van levende paarden, en resulterend in vuurwerk dat boven het stadion werd afgestoken.

Een 28-jarige vrijwilliger, Jacques-Henri de Livron, vertelde aan EWTN News dat zodra hij hoorde dat de paus naar Frankrijk zou komen, hij besloot een dag vrij te nemen van zijn werk om hem te zien. Hij was zo bang om de evenementen te missen dat hij zich als vrijwilliger aanmeldde om zeker aanwezig te kunnen zijn. De Livron groeide op in een katholieke omgeving, maar keerde in zijn twintiger jaren terug naar het geloof na pijnlijke sterfgevallen onder zijn broers, zussen en goede vrienden. Die ervaringen, zei hij, deden hem de waarde ervan opnieuw inzien.

“Het christendom is werkelijk de religie van de menselijke persoon,” zei hij. “In dit tijdperk van narcisme helpt het ons uit onszelf te treden, ons tot anderen te wenden en om hen te geven om in plaats van alleen aan onszelf te denken. Mensen noemen het vaak een religie van het boek, of een religie van openbaring. Maar het is veel meer dan dat. Het is de religie van de menselijke persoon.”

De Livron maakte er ook een punt van om zijn achternaam te delen, wat ongebruikelijk is in Frankrijk, waar een anticlericale cultuur wijdverspreid is en gelovigen meestal alleen met hun voornaam worden genoemd in persberichten om problemen op het werk te voorkomen. “Ik wil deel uitmaken van een generatie die niet langer bang is om getuigenis af te leggen, die haar naam geeft en nergens bang voor is,” zei hij.

Pierre-Alain Belaube, 34, omschreef de inspanning om uren van tevoren aan te komen na een lange werkdag, en om de menigten te bevechten om het volle stadion binnen te komen, als “200% de moeite waard. Het is een voorrecht hier te zijn.”

Belaube beschreef zichzelf als een voorheen lauwe katholiek, wiens leven werd getransformeerd toen hij de autobiografie van Sint Ignatius van Loyola las.

“Ik hoop dat nog veel meer jonge mensen hun hart zullen openen voor God en Hem hun leven laten veranderen,” zei hij. “Ik denk dat zo’n evenement voor velen het eerste mijlpaal kan zijn van een levensveranderende ervaring. Ik hoop dat we nog veel meer jongeren zullen inspireren om Jezus te leren kennen.”

Thibault, een religieuze broer die liever zijn achternaam niet gaf omdat hij geen toestemming had van zijn oversten om met verslaggevers te spreken, vergezelde 400 leden van de jongerenbeweging van zijn religieuze gemeenschap, de Missionarissen van Gods Barmhartigheid, naar het evenement.

Hij vertelde EWTN News dat het heel ontroerend is om omringd te zijn door jonge mensen die “willen zeggen: ‘Hier ben ik, ik ben katholiek en ik ben trots om dat te tonen.’”

De jonge religieuze, die ook studeert voor het priesterschap, zei te hopen dat Leo’s bezoek aan Frankrijk “zal bijdragen aan het missionaire ontwaken dat in Frankrijk moet plaatsvinden.”

Hoewel het vooral seculiere land een verrassende toename van doopplechtigheden ziet, denkt hij dat “katholieken het nog steeds moeilijk vinden om eropuit te gaan en mensen te ontmoeten, om missionarissen te zijn in hun dagelijks leven.”

“Ik denk dat dit een betekenisvol moment kan worden in het leven van de Kerk in Frankrijk.”

In zijn boodschap tijdens het gebed, dat religieuze hymnes en een Litanie van de Heiligen omvatte, nodigde Leo jonge mensen uit het kwade te mijden en naar het goede te streven.

“God is de Heer van de geschiedenis, en wat er ook gebeurt, Hij leidt haar koers naar redding. In Christus komt elk kwaad ten einde, juist omdat dat einde het begin wordt van een nieuw en eeuwig leven,” zei hij.

“Het goed verrichte werk, het werk dat goed is, is de verlossing die Jezus voor ons bewerkt,” zei Leo. “Door zijn strijd tegen zonde en dood bevrijdt Christus ons. Hij redt ons van alle kwaad en nodigt ons uit tot alles wat goed is.”

De paus beantwoordde ook de vragen van twee jonge Fransen als onderdeel van het avondprogramma.

Chloé, 25, sprak over haar betrokkenheid bij haar parochie en bij een groep jonge katholieken “die verlangen om hun geloof te leven en te delen met anderen.” Maar ze betreurde het dat de samenleving “op andere principes is gebaseerd” en soms “geen acht slaat op de vraag naar God.”

Paus Leo antwoordde dat “het waar is, zoals je zegt, dat de maatschappij waarin wij leven onverschillig lijkt tegenover God. Maar de Heer is niet onverschillig tegenover ons! Dat is wat telt, en wat ons altijd hoop geeft.”

Chloé, die uit Saint-Denis komt, beschreef de levendigheid van het katholieke leven daar. Saint-Denis wordt vaak omschreven als een quartier sensible (“een kwetsbare wijk”). Haar getuigenis weerspiegelde wat EWTN News hoorde van lokale katholieken in de menigte, waaronder mensen met een migrantenachtergrond, over het leven van de Kerk in hun wijken met een sterke moslimpopulatie.

Een jonge man uit Bourgondië, genaamd François, richtte zich ook tot de paus en vroeg hem hoe jongeren kunnen onderscheiden hoe de Heer hen roept om te dienen.

Leo’s advies aan jongeren was hun hart open te houden voor het lijden van hun leeftijdsgenoten, Jezus te volgen en inspiratie te putten uit de voorbeelden van de heiligen.

“Zelfs bij vervolging openden deze broeders en zusters van ons wegen van vrede. Kijk naar die priesters die hartstochtelijk waren over Christus, zoals Sint Eugène de Mazenod en Sint Jan Maria Vianney. Kijk naar de mystieke schoonheid van Sint Theresia van het Kindje Jezus; de vurigheid in liefdadigheid en missie van Zalige Pauline Jaricot; en de moed van de 50 martelaren van het apostolaat die hun broeders en zusters dienden zelfs tot op het punt van het offeren van hun eigen leven tijdens de Tweede Wereldoorlog,” zei hij.

“Deze heiligen veranderden het verloop van de geschiedenis door velen van moeilijkheden naar hoop te leiden, aangezien zij eerst hun eigen hart veranderden en het transformeerden in het licht van het geloof.”

De jongerenwake was het laatste evenement van de paus op een drukke eerste dag in Frankrijk. De reis van 25-28 september brengt hem ook naar Lourdes en Metz.