30 april 2026 – Kardinaal Ernest Simoni met paus Leo XIV. | Foto: Vatican Media |
EWTN News – Victoria Cardiel |
De kardinaal, die vanwege zijn trouw aan Christus jarenlang gevangenschap en dwangarbeid heeft doorstaan, had een ontmoeting met de paus tijdens een privé-audiëntie. Hij werd 70 jaar geleden, op 7 april 1956, tot priester gewijd.
Kardinaal Ernest Simoni, 97, die wordt beschouwd als een “levende martelaar” van de bloedige communistische vervolging in Albanië, ontmoette deze week in het Vaticaan paus Leo XIV tijdens een privé-audiëntie die in het teken stond van de herdenking van het geloofsgetuigenis van de vervolgde Kerk.
Volgens berichten in de Vaticaanse media overhandigde de kardinaal de paus een kruis en een relikwie van de Albanese martelaren “die hun leven gaven uit trouw en liefde voor Jezus, en voor de redding van het Albanese volk, opdat alle mensen de glimlach van de hemel mogen aanschouwen”, zo zei de kardinaal tegen de paus.
De ontmoeting op 26 april, die ook werd bijgewoond door ongeveer 40 familieleden van de kardinaal, vond plaats in “een sfeer van vreugde en hoop, opziend naar het gezicht van de Heilige Vader, die het gezicht van Jezus vertegenwoordigt, om aan de hele mensheid het goede nieuws uit de hemel te verkondigen, van vrede, broederschap en liefde voor alle volkeren van de wereld”, vertelde Simoni na afloop van de ontmoeting aan de Vaticaanse media.
Simoni onder de communistische dictator Enver Hoxha
Simoni werd in 1956 tot priester gewijd, 12 jaar nadat het regime van de communistische dictator Enver Hoxha aan de macht was gekomen. Hij onderging de brute onderdrukking van de katholieke Kerk in de eerste officieel atheïstische staat ter wereld, waar elke vorm van godsdienstoefening verboden was.
De priester werd op eerste kerstdag 1963 gearresteerd en ter dood veroordeeld, maar het vonnis werd omgezet in dwangarbeid. Hij bracht 18 jaar in de gevangenis door en werd in 1981 vrijgelaten. Omdat hij echter nog steeds als “een vijand van het volk” werd beschouwd, werd hij daarna gedwongen om de riolen in de stad Shkodër schoon te maken. Hij oefende zijn priesterambt in het geheim uit tot de val van het regime in 1990.
Ondanks het absolute verbod op godsdienstoefening vierde hij tijdens zijn gevangenschap dagelijks de mis, waarbij hij zijn toevlucht nam tot ingenieuze listigheden om onopgemerkt te blijven. Omdat hij de mis in het Latijn vierde, dachten zijn bewakers dat hij gek was geworden en slechts onbegrijpelijke woorden brabbelde.
Het bezoek van paus Franciscus aan Albanië in 2014
Toen paus Franciscus in 2014 Albanië bezocht, bracht het getuigenis van deze inmiddels bejaarde priester hem tot tranen. In 2016 benoemde de paus hem tot kardinaal en bedankte hem in het openbaar voor een leven van toewijding dat “de Kerk ten goede komt”.
Op 7 april van dit jaar vierde de kardinaal de 70e verjaardag van zijn priesterwijding. Twee dagen eerder, op Paaszondag, vergezelde hij Leo XIV tijdens de “urbi et orbi” (“aan de stad en de wereld”) boodschap en zegening vanaf de centrale loggia van de Sint-Pietersbasiliek.
Simoni beschreef de audiëntie bij de paus als “een bijzondere genade van de Heilige Geest en ook van de Heilige Vader: om samen aan alle volkeren van de wereld de vrede te verkondigen die uit de hemel komt, die allerzoetste vrede, geestelijke vreugde en de vreugde van de Verrijzenis.”
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige zusterdienst van EWTN News. Het is vertaald en bewerkt door EWTN News English.
Victoria Cardiel
Als journaliste heeft Victoria Cardiel zich gespecialiseerd in sociaal en religieus nieuws. Sinds 2013 doet ze verslag van het Vaticaan voor verschillende media, waaronder Europa Press en Alfa y Omega, het weekblad van het aartsbisdom Madrid.
Bron: https://www.ewtnnews.com/vatican/living-martyr-of-communism-cardinal-simoni-presents-relic-of-albanian-martyrs-to-leo-xiv dd 28 april 2026.
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
