‘Levende martelaar’ en kardinaal (97) vergeeft zijn beulen

21 juli 2026 – De Albanese kardinaal Ernest Simoni (midden) begroet kardinaal Raymond Burke tijdens een pontificale mis in de Sint-Pietersbasiliek op 25 oktober 2025. Foto: Edward Pentin |

NCRegister – Edward Pentin Interviews |

De Albanese kardinaal Ernest Simoni, die 18 jaar in de gevangenis doorbracht vanwege zijn geloof, deelt met de Register zijn advies voor degenen die vandaag de dag te maken hebben met vervolging en ernstig lijden, en spreekt bemoedigende woorden tot jongeren: ‘Met Jezus is alles mooi.

ROME — Het gezag waarmee kardinaal Ernest Simoni vandaag spreekt, is met een verschrikkelijke prijs betaald.

Hij werd op kerstavond 1963 gearresteerd nadat hij een mis had gevierd voor de zielenrust van de vermoorde president John F. Kennedy, en werd door het communistische regime van Albanië ter dood veroordeeld, louter omdat hij zijn priesterambt uitoefende; het vonnis werd later omgezet en hij bracht 18 jaar in de gevangenis door.

Tijdens zijn verblijf in de gevangenis werd hij blootgesteld aan martelingen en barre omstandigheden, maar hij bleef in het geheim de sacramenten toedienen en weigerde elke poging om hem zijn geloof te laten afzweren of de Kerk te laten veroordelen in wat in 1967 de eerste „atheïstische staat“ ter wereld werd. Na zijn vrijlating in 1981 werd hij nog steeds beschouwd als een „vijand van het volk“ en werd hij gedwongen om in mijnen en riolen te werken, maar hij bleef zijn priesterambt in het geheim uitoefenen tot de val van het communistische regime in 1990.

Paus Franciscus, die kardinaal Simoni een „levende martelaar“ noemde, heeft hem in november, tien jaar geleden, tot kardinaal verheven.

In dit interview van 28 juni met de Register in Rome, na het tweede consistorie van kardinalen van paus Leo XIV, richt de 97-jarige kardinaal Simoni zich tot degenen die vandaag de dag vanwege hun geloof worden vervolgd. Op basis van de Heilige Schrift en zijn eigen ervaringen in gevangeniscellen en werkkampen benadrukt de Albanese prelaat dat trouw aan Christus, het naleven van de geboden en deelname aan de sacramenten geen vrome abstracties zijn, maar juist de weg waarlangs gelovigen de aanvallen van ideologieën en regimes die tegen het Evangelie zijn, kunnen weerstaan.

Als iemand die nooit is bezweken voor haat jegens zijn vervolgers en in plaats daarvan de mis voor hen vierde, spoort hij christenen aan om gebed, boetedoening, vergeving en liefde voor vijanden te verenigen, en het lijden omwille van Jezus te zien als een mysterieuze deelname aan de vreugde van de Verrijzenis. Ook gaf hij pastoraal advies aan jongeren.

Welk advies, Eminentie, zou u geven aan mensen die vandaag de dag omwille van Jezus worden vervolgd, vervolgd uit haat tegen het geloof, net zoals u dat was, in het Midden-Oosten en andere landen?

Vandaag is het de vooravond van het feest van de heiligen Petrus en Paulus, de twee apostelen die Jezus aanstelde om de Kerk te stichten, een wereldwijde instelling voor alle tijden. Jezus vraagt aan de heilige Petrus: „Wie zeggen de mensen dat de Mensenzoon is?“ Zij antwoordden: „Sommigen zeggen Johannes de Doper; anderen zeggen Elia, en weer anderen Jeremia of een van de profeten.“ Jezus vroeg: „Maar jij, Petrus, wie zeg jij dat ik ben?“

Simon Petrus antwoordde: „U bent de Messias, de Zoon van de levende God“ — degene die de macht over hemel en aarde bezit, die hierheen kwam om alle volkeren van alle tijden te redden, tot Jezus’ wederkomst in de wereld om de levenden en de doden te oordelen.

Blijf dus standvastig. Het naleven van de Tien Geboden betekent het bijwonen van de Heilige Mis, het heiligen van het huwelijk en het afwijzen van alle vormen van immoreel gedrag — want, zoals de heilige Paulus zegt, leid een heilig leven zoals Jezus. Zij die bij Jezus zijn, hebben hun lichaam, hun vlees, samen met al hun hartstochten gekruisigd. Hier, verenigd met Jezus en door goddelijke genade, overwinnen we alle verleidingen en beproevingen die Satan gebruikt om de samenleving en de katholieke Kerk te ruïneren. Weersta door gebed, boetedoening en vasten.

Het koninkrijk van God is in ons; elke daad is uit liefde voor Jezus; elke daad van vergeving is voor onze vijanden. Heb je vijanden lief; bid voor je vrienden — want Jezus zegt dat oneindige vreugde het menselijk hart niet kan binnendringen tenzij je “Mij en Mijn leer hebt gevolgd”, en dan zal Hij je toevertrouwen “aan de zorg van Mijn Vader in de hemel”. Dit is geen belofte van een priester of een afgod, maar van mijn Jezus, vol liefde, de Goede Herder, die de kracht van de Verrijzenis bezit, zoals de heilige Paulus zegt.

Zonder de Verrijzenis zou het geloof weliswaar mooi zijn, maar zou het niets voorstellen. Jezus heeft de dood vernietigd; Jezus heeft de Verrijzenis geschonken, zodat niemand werkelijk sterft. Het vlees verandert, en de onsterfelijke, immateriële geest vertrekt al naar gelang de daden die wij hebben verricht. Daarom zijn volharding, hoop, gebed, vergeving, zelfverloochening en de Heilige Rozenkrans tot de Heilige Maagd Maria nodig om goddelijke genade te verkrijgen en de waarheid te kennen — want wij zijn reizigers, en met Jezus is alles mooi. Zoals Hij zei: „Zonder Mij kunt gij niets doen.” Iedereen is vlees, en het vlees vergaat in de aarde, maar de onsterfelijke geest zal voor eeuwig leven, want Jezus is de kracht tegen de dood en de Gever van leven en waar geluk.

Welk advies heeft u voor gewone mensen die tegenwoordig misschien zwaar lijden?

Zoals Jezus zegt: Jullie die dakloos zijn, zonder geld, zonder een hemd op het lijf, zonder schoenen, zonder iets — kom naar Mij. Komt allen, als kinderen; komt nu tot Mij, en Ik zal jullie opheffen tot oneindige vreugde — tot het paradijs. Maar zoekt gerechtigheid; gerechtigheid en de glorie van de Heer, en jullie zullen al het goede ontvangen.

Jezus zegt ons, en zo staat het in de Heilige Schrift, dat we „onophoudelijk moeten bidden“. Hij zegt niet: „Bid een of twee uur.“ Met andere woorden: terwijl je werkt, je plichten vervult, je verplichtingen nakomt — alles — vergeet het gebed dan nooit, want het gebed is de ster die schijnt en ons naar Jezus leidt, samen met de Heilige Maagd Maria.

Wanneer ze je vervolgen, wanneer ze je laten lijden, wanneer ze je in de gevangenis werpen, verheug je dan, want de wereld, materiële zaken, zondaars willen zulke dingen, arme zielen die ze zijn. Maar jullie hebben de wereld overwonnen – jullie hebben hoop – want dit alles zal voorbijgaan, en het vreselijke lijden dat jullie wordt opgelegd, zal de wereld tenietdoen, en jullie zullen achterblijven met het licht en het geluk dat niemand kan uitdrukken. Er is hoop voor allen die vandaag lijden voor Jezus. Lijden voor Jezus is een oneindige vreugde die ons allen te wachten staat.

Wat gaf jullie tijdens jullie vervolging de kracht om vol te houden?

Goddelijke genade, goddelijke hulp. Toen de eerste martelaar, de heilige Stefanus, in navolging van Jezus het martelaarschap onder ogen zag — stenen die naar zijn hoofd werden gegooid en zijn lichaam onder het bloed — zei hij tegen zijn vijanden: „Ik zie de hemel opengaan en Jezus staan aan de rechterhand van de Vader, die mij de belofte van oneindige vreugde heeft gegeven.” Dit is het lot van allen die trouw zijn aan Jezus en een ware beproeving ondergaan.

Eminentie, u hebt eens gezegd dat u nooit woorden van haat tegen uw vervolgers hebt gebruikt. Kunt u daar meer over vertellen?

Ik haatte hen niet; ik vierde de mis voor hun heil, zelfs toen zij nog in leven waren. De hele hemel, alles, zal voorbijgaan — evenals alle schoonheid van deze wereld, de rijkdommen, de vreugden, de keizers, de groten en machtigen, de miljardairs, de machtigen. Wij zijn vlees dat op aarde sterft, maar de geest is onsterfelijk; hij is immaterieel. […] Bovenal is de Heilige Moeder, de Maagd Maria, aanwezig, die, als een moeder, nooit oordeelt maar op elk moment voorbede doet om de hele wereld, alle mensen van de wereld, te redden.

Is vergeving ook heel belangrijk?

Vergeven en bidden. Heb uw vijanden lief, en bid voor uw vijanden.

Kardinaal Ernest Simoni spreekt tijdens de pontificale mis in de Sint-Pietersbasiliek op 25 oktober 2025. Foto: Edward Pentin |

Welk advies zou u de jongeren van vandaag geven, van wie velen een gevoel van hopeloosheid hebben?

Tegen de jeugd van vandaag, tegen velen binnen de Kerk, zeg ik dat zij de levende Jezus moeten vertegenwoordigen. Hij is geen verzinsel uit de geschiedenis of een mythe. Zij moeten zichzelf afvragen, zoals Jezus dat aan de jongeman vroeg: „Wat moet ik doen om het eeuwige leven te verkrijgen?“

Jezus zei: „Als je Mijn geboden onderhoudt en Mijn leer gehoorzaamt, zul je in Mijn liefde blijven.“ Het onderhouden van de geboden betekent het huwelijk heiligen en samenwonen en al dergelijke overtredingen aan de verdoemenis overleveren. Jezus moet de eerste plaats innemen, zoals de zon aan de horizon, die schijnt en de hele wereld verlicht. Volkeren zullen ten onder gaan door een gebrek aan liefde; zij hebben niet lief zoals Hij liefheeft. En als Jezus weg is, zal de wereld in de klauwen van Satan liggen, en niemand weet – tenzij men zich bekeert – waar de wereld naartoe zal gaan, waar zij terecht zal komen.

Jonge mensen moeten dus de eerste vaandeldragers zijn, die de vlag van Jezus dragen in hun huizen, in het gebed, in zelfverloochening, tijdens de Heilige Mis, in de liefde voor hun ouders, en in het te goeder trouw verspreiden van de levende Jezus en zijn oneindige liefde door iedereen lief te hebben — moslims, atheïsten, iedereen. Nu moeten we iedereen begeleiden. Ik heb geen andere woorden om het te beschrijven, maar ik voel de kracht van het stralende kasteel dat Jezus heeft gebouwd en elke dag blijft bouwen om de hele mensheid te redden, door middel van de Heilige Mis en Maria.

Wat zijn uw zorgen met betrekking tot de hedendaagse Kerk?

Een serieuze vraag? Jezus zei ons: „Jullie zijn het licht van de wereld.” Wij, als zondaars, zijn het zout der aarde, maar hoeveel van ons zijn werkelijk het licht van Jezus? Hoeveel van ons zijn bereid te lijden om het Evangelie te verkondigen en zetten zich in voor de verkondiging van het Evangelie van Jezus, de oneindige kracht van de liefde die de hele mensheid redt? Wij priesters leven uitsluitend om Jezus te verkondigen, om zielen te redden door de genade van Jezus, om dicht bij alle armen te staan, om alle jongeren te helpen zich af te keren van losbandigheid en immoraliteit. Zoals de heilige Paulus zegt: zij die op Christus lijken, hebben hun lichaam gekruisigd en volgen de wet van de zedelijkheid en kuisheid. Kuisheid is de berg van de overwinning die naar het paradijs leidt; zonder kuisheid is er de hel.

Jezus beloont al onze zorgen, ons lijden en onze gebeden onmetelijk als we dicht bij Hem staan. […] De heilige Paulus zegt: „Ik leef, maar niet ik, maar Christus leeft in mij.“ En Hij zal ook bij ons zijn als we Jezus verheerlijken door onze werken, daden van boetedoening, boete en de Heilige Mis — en door ons te onthouden van alle vormen van seksuele immoraliteit, drugs — werkelijk al die dingen. Heb je ouders boven alles lief, na de liefde voor God; doe de wil van de Heer; wees een bron van troost voor je vader, je moeder en alle kinderen; stel vragen, zoek advies, en schenk die liefde, waarvan de krachtigste de liefde van een vader en moeder is.

Wat is uw mening over het consistorie? Was het erg nuttig? Heeft u de Heilige Vader hierdoor kunnen steunen?

Inderdaad, ik zeg dit al sinds het jaar dat ik tot priester werd gewijd, als een nederig lid van de Kerk, dat alle kardinalen via de Heilige Vader met Jezus verenigd moeten zijn en hem moeten bijstaan met al hun woorden, daden, gebed en rechtvaardigheid, omdat hij de vertegenwoordiger is van de levende Jezus in de wereld. En zij moeten hem sterken telkens wanneer hij zich uitspreekt voor het geloof. Laten we dus allen verenigd zijn door gebed, zelfverloochening, de Heilige Mis, naastenliefde en kuisheid; dan zullen de engelen ons begeleiden bij onze dagelijkse werkzaamheden, en zullen wij met de engelen gelukkig zijn.

Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist bij EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Radio Vaticaan, voordat hij de functie van Rome-correspondent voor EWTN’s National Catholic Register op zich nam. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.