Meer dan 150.000 bezoekers maken zich klaar om paus Leo te verwelkomen in Lourdes

26 september 2026 – Foto: Elliot Hartley |

EWTN News |

LOURDES, Frankrijk — Terwijl paus Leo XIV in Parijs landt om het eerste officiële pauselijke bezoek aan Frankrijk sinds 2008 te beginnen, bereiden pelgrims, organisatoren en ondernemers in Lourdes zich voor op zijn verwachte aankomst in de stad op zaterdagavond.

Patrick Vinuales, eigenaar van Hôtels Vinuales — de grootste hotelketen in Lourdes — vertelde aan EWTN News: “Het gemiddelde aantal mensen dat in Lourdes zou verblijven is ongeveer 20.000. Maar voor de zondagse mis zullen er zo’n 150.000 mensen zijn. We verwachten in totaal een opkomst van bijna een kwart miljoen mensen gedurende het weekend.”

“Wat ik erg belangrijk vind, is het enthousiasme van de mensen. Veel mensen hebben ons gebeld en gezegd dat ze, ook al konden ze niet komen, zo blij waren dat de paus naar Lourdes kwam om meer te onthullen over de boodschap van Onze-Lieve-Vrouw aan Bernadette,” vertelde hij aan EWTN News.

Toerisme is een grote business in Lourdes. De stad staat algemeen bekend als het gebied met de hoogste concentratie hotels in Frankrijk buiten Parijs — nogal ongewoon voor een stad met een bevolking van 10.000. Hoteleigenaren maken optimaal gebruik van de toename van het aantal bezoekers.

Joseph Tedesco, eigenaar van het Grand Hôtel Moderne, gebouwd in 1896 door de neef van St. Bernadette, vertelde aan EWTN News: “Iedereen heeft zijn prijzen verhoogd… We hebben een enorme inspanning geleverd om individuen te verwelkomen, omdat het meestal vooral grote bisdommen zijn… maar dit evenement zorgde ervoor dat er meer individuen kwamen en dat is een heel ander soort zaken.”

Voor de grote ceremonies moeten toeristen zich van tevoren registreren, anders mogen ze het heiligdom niet betreden. “De grootste uitdaging zijn de mensen die de pelgrimstocht hadden georganiseerd voordat ze wisten dat de paus zou komen. Er zijn veel mensen die hun ticket niet hebben,” zei hij. “Ons hotel ligt in het rode gebied, dus het zal niet toegankelijk zijn [met de auto].”

Paus Johannes Paulus II bezocht Lourdes in 1983 en 2004. In 2007 bracht paus Benedictus XVI een bezoek, wat Tedesco zich herinnert. “Twee maanden nadat ik het hotel kocht, 18 jaar geleden, arriveerde paus Benedictus XVI… We hadden toen zeker niet al die beveiliging. Maar dat komt misschien omdat we toen niet de geopolitieke problemen hadden die we nu hebben.”

“Dit bezoek is allereerst een bezoek van de Vervanger van Petrus om zijn broeders in het geloof te versterken en om onze samenleving als geheel toe te spreken,” zei monseigneur Jean-Marc Micas, bisschop van Tarbes en Lourdes.

Tijdens dit bezoek zal paus Leo bidden bij de grot en deelnemen aan de fakkeloptocht, bijeenkomen met bisschoppen van de Franse Bisschoppenconferentie, de Heilige Mis vieren en het personeel en de zieke gemeenschap van Accueil Notre Dame, het hoofdziekenhuis voor zieke pelgrims, ontmoeten.

Hij zal ook privé spreken met zeven overlevenden van seksueel misbruik in de Kerk — een belangrijk aandachtspunt voor critici die stellen dat de Kerk het probleem niet volledig heeft aangepakt.

Het bezoek markeert ook een toename van het aantal deelnemers in georganiseerde pelgrimsgroepen. De meeste bezoekers aan Lourdes komen als onderdeel van een georganiseerde groep, vaak met hun plaatselijke bisdom.

Caroline Trainor, een Lourdes-organisator voor Joe Walsh Tours, vertelde aan EWTN News dat ze een enorme toename in aanmeldingen had gezien. “Toen ze hoorden dat de paus zou komen, schreven ze zich in om in het weekend terug te komen,” zei ze. “Dus dat is echt positief voor de toekomst omdat het Lourdes weer in de schijnwerpers zet… Zelfs vanochtend bij aankomst voelde je die kleine golf van opwinding.”

Het verhaal van Lourdes gaat terug tot 1858, toen St. Bernadette Soubirous, een 14-jarig boerenmeisje, verschijningen van Onze-Lieve-Vrouw had in een kleine grot. Daar werd een heiligdom gebouwd en het stadje in de Pyreneeën werd een pelgrimsoord, bekend om zijn miraculeuze genezingen.

Paul Eaton, voorzitter van de nationale Carmelietenpelgrimstocht van Ierland, vertelde aan EWTN News: “Het is gewoon adembenemend. Je moet echt hierheen komen om het te ervaren. Het is gewoon iets anders… we zijn zo gezegend dat we deze eer hebben.”

“Toen het nieuws eerst naar buiten kwam, dachten we ‘dit gebeurt niet!’ Dat verhoogde ons aantal, wat fantastisch was… We hebben veel van dezelfde mensen die elk jaar met ons meegaan en eigenlijk verslaafd zijn… Ze houden van Lourdes. Ze houden er echt, echt van.”

Michael Murphy komt al 19 jaar op pelgrimstocht naar Lourdes. Hij vertelde aan EWTN News: “Er is een aantrekkingskracht die me steeds weer terugbrengt. Het is moeilijk uit te leggen. Het is gewoon de sereniteit en de sfeer. Voor de datums en ook om gelijk te lopen met de paus, maakte het extra speciaal.”

Georganiseerde pelgrimstochten naar Lourdes hebben vaak twee kanten. Pelgrims kunnen deelnemen als iemand die hulp nodig heeft of als vrijwilliger. Mensen met leer- of lichamelijke beperkingen worden een week lang geholpen door vrijwilligers, die hen bijstaan met hun dagelijkse behoeften.

Clíona, een pelgrim die voor het eerst komt, vertelde aan EWTN News: “Ik had mensen Lourdes eerder horen beschrijven, maar ik had nooit verwacht dat het gewoon zo zou zijn. Er is iets bijzonders aan. Het is als een magische plek.”

“Het is een andere ervaring dan ik ooit eerder heb meegemaakt,” vertelde Harry Lynch, ook een pelgrim die voor het eerst komt, aan EWTN News. “Ik had niet verwacht dat het zo druk zou zijn. Iedereen is erg enthousiast over alles wat gaat gebeuren.”

Martin komt al 20 jaar naar Lourdes vanuit Ierland. Hij vertelde aan EWTN News: “We krijgen nu meer jongeren dan jaren geleden, wat geweldig is. Met het bezoek van de paus combineren we eigenlijk twee reizen in één! Er is zoveel enthousiasme, zoveel gesprek erover, en het is een geweldig iets voor iedereen. Sommige mensen krijgen niet de kans om naar Rome te gaan, dus dit jaar krijgen ze echt waar voor hun geld.”

Het bezoek zal naar verwachting een enorme impuls geven aan de economie van Lourdes. Natasha Afonso, eigenaar van een lokale souvenirwinkel, vertelde aan EWTN News: “Toen toeristen hoorden dat de paus kwam, stelden velen hun reizen uit om de datums af te stemmen. Dus we verloren veel zaken midden in het seizoen, maar nu groeit het weer.”

“Lourdes staat bekend om zijn wonderen, dus het is goed voor de publiciteit, voor de jongeren en de nieuwe generaties die komen.”