12 november 2026 – Foto: Vatican Media |
EWTN News |
Paus Leo XIV heeft bisschop Octavi Vilà Mayo van Girona, Spanje, benoemd tot de nieuwe aartsbisschop van Barcelona. Hij volgt kardinaal Juan José Omella op, die in april 80 jaar werd.
Dit is de eerste van wat naar verwachting een lange lijst van openstaande bisschopsbenoemingen in de katholieke Kerk in Spanje zal zijn. Nu Barcelona een nieuwe aartsbisschop heeft, gaat de aandacht opnieuw uit naar Girona — een bisdom in het oosten van Spanje — dat vóór de komst van Vilà meer dan twee jaar zonder bisschop zat en nu opnieuw wacht op een nieuwe herder.
De bisschop die op 45-jarige leeftijd intrad in een klooster
Vilà werd geboren in 1961 en trad in 2005 in bij het Spaanse klooster Santa Maria de Poblet. Op 15 augustus 2010 legde hij zijn plechtige professie af. Vijf jaar later werd hij tot abt gekozen. Hij werd in die functie herkozen tot 2021, toen hij de canonieke leeftijdsgrens bereikte.
Hij behaalde een graad in aardrijkskunde en geschiedenis en een diploma bibliotheek- en informatiewetenschappen aan de Universiteit van Barcelona. Paus Franciscus benoemde hem in februari 2024 tot bisschop van Girona. Op 21 april 2024 werd hij in de kathedraal van Girona tot bisschop gewijd.
Bij de Spaanse bisschoppenconferentie is hij lid van de bisschoppelijke commissie voor het godgewijde leven. Zijn bisschopsleus, ‘Leiden om te dienen’, is ontleend aan een uitspraak van de heilige Bernardus van Clairvaux.
In een brief aan zijn nieuwe bisdom zei Vilà dat paus Leo XIV hem had geroepen “om met u een deel van de weg naar het Koninkrijk van God te gaan”. Ook sprak hij zijn voornemens uit: “Ik kom naar Barcelona, klaar om moedig te werken aan de toekomst van onze Kerk en dat samen met ieder van u.”
Hij onderstreepte ook de noodzaak om “het geloof in gemeenschap te beleven”, prees de rijkdom aan charisma’s in het aartsbisdom Barcelona en moedigde katholieken aan om nooit “op te houden met evangeliseren” en dit te doen “door ons leven, door onze woorden en door het geloof consequent te beleven”.
Op basis van zijn monastieke ervaring moedigde hij zijn nieuwe kudde aan om Christus als hun “middelpunt, voorbeeld en doel” te behouden en de vertrouwelijke band met de Heer te verdiepen.
Voordat hij zijn brief afsloot, vertrouwde Vilà zichzelf toe “aan de vele heiligen die ons aartsbisdom door de eeuwen heen heeft voortgebracht, en in het bijzonder aan de martelaren die, zowel in de oudheid als in de 20e eeuw, voor ons allen een bron van inspiratie zijn.”
Een Aragonese die via Zaïre in Barcelona terechtkwam
Met deze benoeming komt er een einde aan het lange pastorale dienstwerk van Omella. Hij werd in 1946 geboren in het Aragonese stadje Cretas en studeerde aan het seminarie van Zaragoza en aan de opleidingscentra van de Witte Paters in Leuven en Jeruzalem. In 1970 werd hij tot priester gewijd.
In zijn eerste jaren als priester vervulde hij verschillende pastorale functies in het aartsbisdom Zaragoza, waaronder een jaar als missionaris in Zaïre. In 1996 werd hij benoemd tot hulpbisschop van Zaragoza en drie jaar later tot bisschop van het bisdom Barbastro-Monzón.
Tussen 2001 en 2003 was hij ook apostolisch administrator van de bisdommen Huesca en Jaca. In 2004 werd hij benoemd tot bisschop van Calahorra y La Calzada-Logroño. Daar bleef hij tot eind 2015, toen hij tot aartsbisschop van Barcelona werd benoemd.
Een vertrouwde medewerker van paus Franciscus
Na het aftreden van paus Benedictus XVI en de verkiezing van paus Franciscus nam Omella’s aanwezigheid in Romeinse instellingen gestaag toe. In 2014 trad hij toe tot de Congregatie — tegenwoordig het Dicasterie — voor de Bisschoppen, waar hij tot juni 2026 werkzaam was. Ook was hij lid van het Hoogste Tribunaal van de Apostolische Signatuur.
Datzelfde jaar creëerde paus Franciscus hem tot kardinaal en in oktober 2018 trad hij toe tot de gewone raad van de bisschoppensynode. In maart 2023 werd hij benoemd tot lid van de Raad van Kardinalen, het adviesorgaan dat paus Franciscus had ingesteld.
In Spanje werd hij van 2020 tot 2024 gekozen tot voorzitter van de Spaanse bisschoppenconferentie. Die jaren werden gekenmerkt door het parlementaire onderzoek naar misbruik binnen de katholieke Kerk. Eerder was hij lid geweest van het uitvoerend comité en verschillende commissies van de conferentie, en van 1999 tot 2005 nationaal kerkelijk adviseur van Manos Unidas — een niet-gouvernementele organisatie van de katholieke Kerk in Spanje die zich inzet voor ontwikkelingssamenwerking.
In een brief aan de gelovigen van Barcelona zei de kardinaal dat “de komst van een nieuwe bisschop altijd een moment van genade is voor een bisdom. Mensen veranderen, nieuwe fasen beginnen, maar de ene Herder van de Kerk, Jezus Christus, blijft.”
Hij benadrukte ook dat het verwelkomen van de nieuwe prelaat “ook betekent dat men bereid is met hem mee te gaan” en riep de gelovigen daarom op hun volledige medewerking te verlenen.
‘Verliefd op dit land en zijn mensen’
“Ik heb het gevoel dat ik dit land en zijn mensen diep in mijn hart sluit,” zei Omella nadat de benoeming van zijn opvolger was bekendgemaakt. Tijdens een publieke verschijning vertelde hij dat hij niet in Barcelona zou blijven, maar met pensioen zou gaan in een priesterresidentie in Zaragoza: “Ik blijf niet in Barcelona, omdat ik geen schaduw wil werpen.”
Toen journalisten hem vroegen terug te blikken op zijn jaren in Barcelona, die werden gekenmerkt door grote politieke en religieuze spanningen in de samenleving, wilde de kardinaal geen persoonlijke beoordeling geven. Wel zei hij dat hij bij deze moeilijkheden had geprobeerd “tegenstanders bij elkaar te brengen, dat wil zeggen bruggen te bouwen en de dialoog te bevorderen”.
Over zijn opvolger zei hij dat die “een eenvoudige man is met een gedegen intellectuele vorming. … Een man van gebed, een man die van dit land en zijn mensen houdt en wil evangeliseren.”
‘Ik bevestig noch ontken het’
Op de vraag of hij een rol had gespeeld bij het bevorderen van Vilà’s benoeming, antwoordde de kardinaal dat als hij daarop antwoord zou geven, “het misschien lijkt alsof ik geheimen onthul. Ik bevestig noch ontken het.”
“Wie was de persoon die ik op het oog had en als mijn opvolger had voorgedragen? Dat kan ik niet zeggen. Wie had ik op het oog als paus toen ik het conclaaf binnenging? Ook dat kan ik niet zeggen. Maar ik had een tweede keuze, en dat was dezelfde persoon die uiteindelijk werd gekozen,” zei hij, doelend op paus Leo XIV.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door EWTN News Español, de Spaanstalige zusterredactie van EWTN News. Het is vertaald en bewerkt door EWTN News English.
Gerelateerd
