Marathon-kardinaal over de spiritualiteit van sport: van altaar naar baan

24 maart 2026 – Foto: shmael Adibuah | EWTN News | Op 23 maart renden duizenden atleten door de straten van Rome in de jaarlijkse Rome Marathon. Een van hen, gekleed in het witte habijt van een dominicaanse broeder onder zijn shirt, was de Frans-Algerijnse kardinaal Jean-Paul Vesco, OP — de eerste kardinaal die deelnam in de 44-jarige geschiedenis van het evenement. “Sinds ik een kind was, ren ik al,” vertelde Vesco aan EWTN News. “Ik hou van hardlopen en ik heb al meerdere marathons gelopen, zoals de New York Marathon 37 jaar geleden.” In een homilie tijdens de mis voor deelnemers aan de Rome Marathon op 21 maart zei de kardinaal dat competitie leert over de kwetsbaarheid van het menselijk lichaam en hoe dit een “school van gebed” en van het leven kan zijn. “Op een gegeven moment in de race zal onze kracht falen, en zullen we een sprong van het geloof moeten nemen, voorbij onze eigen kracht gaan. Dit is moeilijk. Maar juist op dat moment kunnen we dieper in onszelf zoeken naar betekenis, en misschien is het dan een moment van gebed,” zei hij.

De persoonlijke held van de kardinaal: een moslim mede-loper

De kardinaal voltooide de Rome Marathon samen met zijn goede vriend Khaled Boudaoui. Een Algerijnse moslim, Boudaoui nam vorig jaar deel aan de Rome Marathon en werd door het Vaticaan de trofee “La Coppa degli Ultimi” toegekend om degenen te erkennen die tijdens de race “getuigen van hoop” waren. Khaled is onlangs gediagnosticeerd met een tumor en begon pas 25 dagen voor zijn deelname dit jaar in Rome met chemotherapie. Vesco prees zijn vriend en zei dat zijn moed hem inspireerde om nog een publieke marathon te lopen. “Khaled is mijn held. Hij is ziek, en we wilden racen en hand in hand over de finishlijn gaan. Een marathon is mooi omdat het een beetje lijkt op het leven. In een marathon rennen we niet tegen elkaar, maar met elkaar — een race van broederschap,” zei hij. Khaled voegde daar op zijn beurt aan toe: “Het was erg moeilijk voor mij om te rennen na het starten van de chemotherapie. Maar ik rende vandaag dankzij mijn vriend Jean-Paul. Ik rende om anderen, die misschien met soortgelijke ziekten te maken hebben, te laten zien dat zij ook kunnen rennen. We renden om bruggen te bouwen.”

Een katholieke aanwezigheid bij de marathon geïnspireerd door paus Franciscus

De deelname van Vesco aan de marathon was een hoogtepunt voor katholieken die al aan de race deelnamen. Het sportteam van het Vaticaan, Atletica Vaticana, doet sinds 2019 mee aan de marathon, na aanmoediging van paus Franciscus. Giampaolo Mattei, voorzitter van Atletica Vaticana, beschreef de impact van Franciscus op hun missie van sport en dienstverlening aan anderen. “We werden geïnspireerd door het voorbeeld van inclusie van paus Franciscus,” vertelde Mattei aan EWTN News, en herinnerde zich dat de late paus hen vroeg migranten in hun team op te nemen. “In ons sportteam zoeken we niet alleen naar katholieken. We zoeken naar kernwaarden — samen zijn, gemeenschap en aandacht voor gehandicapten en armen.” “La Coppa degli Ultimi” (“de Beker van de Laatsten”) is een van de verschillende spirituele initiatieven die door Atletica Vaticana worden gepromoot. Een ander initiatief was een gebedsdoos voor de deelnemers, waarin lopers van alle geloven werden uitgenodigd om voor de wedstrijd geschreven gebedsintenties te plaatsen. Valentina Giacometti, vicevoorzitter van Atletica Vaticana, legde het initiatief uit: “Op de dag voor de race nodigden we alle lopers uit om gebedsintenties in te sturen. Op elke kaart begon met de zin ‘Ik liep voor,’ en we droegen al deze intenties op aan de Heer tijdens de mis met kardinaal Vesco.” Een ander opmerkelijk initiatief van Atletica Vaticana is haar dienst aan de armen van Rome. Na de race gaan de leden van Atletica Vaticana en andere vrijwilligers naar het centrale treinstation van Rome, Roma Termini, om voedsel uit te delen aan daklozen. Zuster Marié-Theo Puybareau Manaud, die aan de race deelnam, beschreef dit als een manier om universele broederschap uit te drukken zoals gepredikt door paus Franciscus. “Dienst aan de armen lijkt misschien los te staan van het idee van hardlopen. Maar ik geloof dat die verbinding juist die van universele broederschap is — ‘fratelli tutti’,” zei ze, verwijzend naar de encycliek van paus Franciscus uit 2020. “In deze race zijn we geen tegenstanders maar broeders. Sport en dienst samen vormen een beweging van leven, vooral naast de armsten, voor wie we hoop kunnen bieden.”