Onder een brandende zon vieren 500 pelgrims het feest van Sint-Thomas in Pakistan

9 juli 2026 – Pater Yousaf Yaqoob viert de mis bij de troon van de heilige Thomas in Sirkap in Taxila, Pakistan, op 4 juli 2026. | Foto: met dank aan Sagar Rahat |

Kamran Chaudhry/EWTN News Wereld |

Ongeveer 500 pelgrims uit Punjab trotseerden een zomerse hittegolf om te bidden op een eeuwenoude Pakistaanse plek waar volgens de overlevering de apostel Sint-Thomas ooit heeft gepredikt.

Ondanks een zomerse hittegolf reisden ongeveer 500 katholieken uit de Pakistaanse provincie Punjab naar de oude stad Taxila om het feest van de apostel Sint-Thomas te vieren op een plek die al lang in verband wordt gebracht met de missie van de apostel op het Indiase subcontinent.

De gelovigen van de Sint-Franciscus Xaverius-parochie in Gujranwala kwamen op 4 juli met acht bussen aan bij de archeologische vindplaats Sirkap, waar volgens de christelijke traditie de heilige Thomas aan het hof van koning Gondophares predikte voordat hij zijn missie naar India voortzette.

„Het evangelie bereikte de uithoeken van de wereld via de metgezellen van Christus, en diezelfde missie is aan ons toevertrouwd“, zei pater Yousaf Yaqoob, de parochiepriester die de mis celebreerde, tegen de pelgrims.

Hij moedigde de gelovigen aan om christelijke pelgrimsoorden in heel Pakistan te bezoeken.

„De relikwieën en zelfs de lucht op pelgrimsoorden zijn een bron van zegen. In dit digitale tijdperk spreken mensen wel over het evangelie, maar zijn ze de grote offers en wonderen die erachter schuilgaan grotendeels vergeten”, zei hij. “Een volk dat zijn geschiedenis vergeet, wordt door de geschiedenis vergeten.”

Katholieken schuilen onder paraplu’s terwijl pater Yousaf Yaqoob de mis viert bij de troon van de heilige Thomas in Sirkap in Taxila, Pakistan, op 4 juli 2026. | Foto: met dank aan Sagar Rahat |

Na de mis bezochten de pelgrims het Taxila Museum en de heilige plaatsen in Sirkap, waar volgens de christelijke traditie de heilige Thomas in de eerste eeuw langs trok terwijl hij het evangelie verkondigde in het Indo-Parthische koninkrijk dat geregeerd werd door koning Gondophares.

Waarom Taxila christelijke pelgrims aantrekt

De Handelingen van Thomas, een vroege Syrisch-christelijke tekst, vertelt dat de koning de apostel geld gaf om een koninklijk paleis te bouwen. In plaats daarvan verdeelde Thomas het geld onder de armen. Woedend gaf de koning opdracht tot zijn executie. Toen echter de broer van de koning, Gad, op wonderbaarlijke wijze weer tot leven kwam en vertelde over een hemels paleis dat dankzij de liefdadigheid van de apostel was gebouwd, verleende Gondophares aan Thomas gratie en bekeerde hij zich, volgens de overlevering, samen met veel van zijn onderdanen tot het christendom.

Het Departement voor Archeologie van de Punjab houdt ook een lokale overlevering in ere dat de heilige Thomas in Sirkap een stenen troon van 3 voet hoog bouwde en daar vier decennia lang predikte. Twee bakstenen doopvaten bij de troon worden nog steeds gebruikt voor de doop van zuigelingen en volwassenen.

Volgens archeologische functionarissen hadden op 4 juli al meer dan 25.000 bezoekers de locatie bezocht.

De parochie rekende elke pelgrim 1.700 Pakistaanse roepies (ongeveer 6 dollar) aan, ter dekking van vervoer, versnaperingen en bezoeken aan Sirkap en de Shahdara-vallei, een populaire toeristische bestemming in de Margalla-heuvels nabij Islamabad.

De zomerse hitte trotserend

Sagar Rahat, de leider van het parochiekoor, hielp samen met medepelgrims bij het verzamelen van kleine takjes en steentjes rondom de stenen troon.

„We bewaren ze als aandenken en zegen. Alleen al door op een plek te staan die door een van de apostelen van Christus is bezocht, zijn onze harten vervuld van trots, passie en eer“, vertelde de 34-jarige aan EWTN News.

Pelgrims van de Sint-Franciscus Xaverius-parochie wonen op 4 juli 2026 de mis bij bij de troon van Sint-Thomas in Sirkap in Taxila, Pakistan. | Foto: Foto met dank aan Sagar Rahat |

Rahat, die de pelgrimstocht de afgelopen tien jaar jaarlijks heeft gemaakt, zei dat het gebrek aan basisvoorzieningen bezoekers nog steeds parten speelt. Terwijl het kwik opliep tot 99 graden Fahrenheit (37 graden Celsius), werd het water in de flessen van de pelgrims snel warm onder de brandende zon.

“Er is geen schaduw, dus moeten we parasols meenemen. Er zijn geen waterkoelers en het water in onze flessen wordt warm in het directe zonlicht,” zei hij.

In een boodschap van 2 juli ter gelegenheid van het feest zei aartsbisschop Joseph Arshad van Islamabad-Rawalpindi dat het getuigenis van de heilige Thomas christenen, met name jongeren en gezinnen, blijft inspireren om moedig te blijven in het getuigenis van Christus.

“Het voorbeeld van de heilige Thomas nodigt ons uit om moedig ons geloof te belijden, trouw te blijven aan oprechtheid en opoffering, het goede nieuws te blijven verkondigen en vol te houden ondanks tegenstand en ontberingen,” aldus de aartsbisschop.

Taxila, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die bekendstaat om zijn boeddhistische en Gandhaarische ruïnes, neemt ook een unieke plaats in binnen de christelijke traditie vanwege de band met de heilige Thomas en koning Gondophares.

Hoewel historici nog steeds debatteren over de historische details van het bezoek van de apostel, blijft de traditie een belangrijk onderdeel van het christelijke erfgoed van Zuid-Azië.

In 1935 ontdekte een boer die een akker in de buurt van de ruïnes aan het ploegen was een kruis dat later aan de anglicaanse bisschop van Lahore werd geschonken. De relikwie, bekend als het Taxila-kruis, wordt nu bewaard in de Cathedral Church of the Resurrection in Lahore, de hoofdstad van de Punjab.