24 juni 2025 – Paus Leo XIV ontmoet de grootmeester van de Orde van Malta, Fra’ John Dunlap, en leden van de Orde van Malta in het Vaticaan. / foto: Vatican Media
Vaticaanstad, 24 juni 2025 / 13:12 uur (CNA).
Paus Leo XIV benadrukte, op 23 juni jl in een bericht aan de Orde van Malta, het religieuze karakter van de orde en stelde dat zonder evangelisatie de dienst van de ridders aan de armen slechts filantropie is.
“Beperk u niet tot het helpen van de noden van de armen, maar kondig hen de liefde van God aan met woorden en getuigenis. Als dit zou ontbreken, zou de orde haar religieuze karakter verliezen en worden gereduceerd tot een organisatie met filantropische doeleinden,” schreef Leo in een boodschap aan de orde op het feest van haar patroonheilige, Sint Jan de Doper.
De paus ontmoette ook voor het eerst de grootmeester van de orde, Fra’ John Dunlap, op 23 juni in het Vaticaan.
In zijn bericht van 24 juni verwees Leo meerdere malen naar het belangrijke dubbele doel van de orde, “tuitio fidei en obsequium pauperum.” (Latijn voor “onderricht in het geloof” en “bijstand aan de armen.”)
De Soevereine Militaire Orde van Malta is zowel een wereldlijke religieuze orde van de Katholieke Kerk als een soevereine staat onder internationaal recht.
De orde nam in 2022 een nieuwe grondwet aan, na een lang hervormingsproces, gestart door paus Franciscus in 2017 en gekenmerkt door zorgen over bedreiging van de soevereiniteit van de groep.
Paus Leo sprak over het “pad van vernieuwing” van de Orde van Malta en benadrukte dat dit “niet eenvoudig institutioneel en normatief kan zijn: het moet allereerst innerlijk en spiritueel zijn, omdat dit de veranderingen in de regels betekenis geeft.”
Hij steunde de veranderingen in de grondwetstekst en wetgeving van de orde als “noodzakelijk, omdat er verschillende zaken verduidelijkt moesten worden, vooral de aard van de religieuze orde.”
De boodschap van de Heilige Vader ging ook over de middelen — economisch en personeel — waarop de orde vertrouwt om haar diensten aan de naaste uit te voeren, en het belang dat deze in overeenstemming zijn met de missie van de groep.
“Om een goed doel te bereiken moeten de middelen goed zijn; maar op dit gebied kan de verleiding zich gemakkelijk voordoen onder de schijn van het goede, als een illusie van het kunnen bereiken van goede doelen met middelen die later wellicht niet in overeenstemming blijken te zijn met de wil van God,” zei hij.
De internationale betekenis en positie van de orde als soeverein lichaam, vervolgde Leo, mogen nooit een excuus zijn om toe te geven aan verleidingen tot wereldsheid.
De herstructurering van de Orde van Malta werd ook gekenmerkt door jaren van wisselend leiderschap, te beginnen met het ontslag van grootkanselier Albrecht Freiherr von Boeselager in december 2017.
Het ontslag van de grootkanselier volgde op onthullingen dat de liefdadigheidsafdeling van de orde, onder leiding van Boeselager, betrokken was bij de distributie van condooms in Birma ter preventie van HIV. De orde verklaarde dat de redenen voor Boeselagers ontslag “veel complexer waren dan alleen het punt over anticonceptie” en dat een factor de verdoezelingspraktijken van “ernstige problemen” binnen de orde tijdens zijn ambtstermijn waren.
De grootkanselier is een van de vier hoge ambten — grootcommandeur, grootkanselier, groothospitalier en de schatbewaarder. Deze functies, die een ambtstermijn van vijf jaar hebben, maken deel uit van de regering van de Orde, samen met de raadslieden van de Soevereine Raad en de vorst- grootmeester, die voor tien jaar wordt gekozen.
Het merendeel van de leiding werd vernieuwd tijdens verkiezingen gehouden in een buitengewoon Generaal Kapittel bijeen geroepen door paus Franciscus in januari 2023.
Dunlap, een Canadese advocaat die in mei 2023 werd gekozen tot prins en 81ste grootmeester van de Orde van Malta, had de orde sinds het jaar daarvoor geleid als luitenant-grootmeester, nadat hij door paus Franciscus was benoemd na het plotselinge overlijden van zijn voorganger, Fra’ Marco Luzzago.
De Orde van Malta had sinds het overlijden in 2020 van Fra’ Giacomo dalla Torre del Tempio di Sanguinetto geen grootmeester gehad.
