15 november 2025 – Ernest Board (1877-1934), “Albertus Magnus onderwijst op de straten van Parijs.” Foto: Wikimedia Commons/CC BY 4.0
National Catholic Register, 04:00 uur (CNA).
De heilige Albertus de Grote werd door zijn tijdgenoten beschouwd als het “wonder en het mirakel van zijn tijd”. Hij was een ijverige dominicaan wiens prestaties en gaven aan de Kerk moeilijk te overschatten zijn.
Geboren rond 1206 en in 1223 toegetreden tot de Orde der Predikheren, werd Albert snel een meester in vrijwel elk academisch vak. Ondanks de normen van zijn eigen tijd werd hij een pionier van de natuurwetenschappen — zowel empirisch als filosofisch. Zijn leerstellingen over de natuur en theologie waren revolutionair, en hij trok de aandacht van een jonge en zwijgzame dominicaan — de heilige Thomas van Aquino.
Hoewel hij al zijn tijdgenoten overtrof in intellect en overtuigingskracht, was het zijn eigen leerling die erin slaagde helderder te schijnen dan hij. Als Albert het pad baande, was het Aquinas die de top bereikte en hield. Toen, tragisch genoeg, het korte leven van Aquinas voorbij was, was het Albert die hem verdedigde en als een baken van licht voor de hele Kerk voorhield. De heilige Albertus de Grote was een leraar, een bisschop en een voorloper van enkele van de grootste theologische gaven die de Kerk heeft ontvangen.
Na toetreding tot de dominicanen ging Albert in 1245 naar Parijs en behaalde succesvol zijn doctoraat. Daarna begon hij te lesgeven in Parijs en vervolgens in Keulen, Duitsland. Tijdens zijn tijd in Keulen merkte hij een jonge man op genaamd Thomas. De stille student kreeg van zijn medestudenten de bijnaam “Domme Os”, vanwege zijn gewicht en de misvatting dat zijn stilte door een langzaam denkendheid werd veroorzaakt. In de loop van de tijd besefte Albert het grote verstand van de jonge man en nam hij hem aan als discipel.
God en natuur
Wat Aquinas aantrok — en het lof en de veroordeling van anderen — tot Albert was zijn uitputtende studie van natuur en God. Hoewel het meer dan een millennium na de geboorte van Christus was, worstelde de Kerk nog steeds met de definitie van natuur en haar rol in de schepping. In wezen waren er verschillende theologische kampen die het oneens waren over hoe een verondersteld autonome natuur — met haar eigen wetten en bewegingen — en een almachtige God met elkaar te communiceren.
Als het sneeuwt, laat God het dan sneeuwen of zijn er zelfbewegende natuurlijke oorzaken voor de sneeuw? Hoewel een simpel voorbeeld, is de relatie tussen God en natuur een beslissend punt tussen theologie en wetenschap of zelfs geloof en rede. Vaak waren bepaalde groepen bezorgd dat het toekennen van onafhankelijke oorzaken aan de natuur zou afdoen aan Gods glorie of heidense idealen zou doen herleven.
In het centrum van veel van deze gerelateerde controverses stond de heidense filosoof Aristoteles. De geschriften van Aristoteles waren oorspronkelijk via Joodse en Islamitische geleerden in het katholicisme terechtgekomen, wat helaas een groot aantal verkeerde interpretaties met zich meebracht. De fouten — variërend van een misverstand over Aristoteles tot het denken dat Aristoteles onfeilbaar was — kleurden de katholieke geest tegen de Griekse filosoof op veel punten.
Alberts onvermoeibare geest streefde ernaar te laten zien dat Aristoteles’ beschrijving van de natuur een grote dienst kon bewijzen aan de Kerk en haar theologie. Hoewel hij een heel hoofdstuk schreef getiteld “De fouten van Aristoteles”, toonde Albert aan dat de principes die in Aristoteles’ natuurlijke filosofie werden gearticuleerd, harmonieus konden worden geplaatst binnen het kosmos zoals beschreven in de Schrift.
De Kerk en wetenschap
Het eerste grote geschenk dat het katholicisme heeft geërfd uit de rijkdommen van de zoektocht van Sint Albert is het idee dat Kerk en wetenschap niet met elkaar in oorlog zijn. Hoewel natuur door haar eigen wetten beweegt, is de Auteur van die wetten dezelfde Auteur van de heilige Schrift — deze opvatting is een grote bevestiging van het geloof in een harmonie tussen geloof en rede.
De filosofische fundamenten voor de Kerk om kwesties te bespreken zoals evolutie, de leeftijd van de aarde, psychologie, de oorsprong van het universum, enzovoort, wijzen allemaal terug op de vroege geleerdheid van Sint Albertus de Grote. Het concept dat natuur haar eigen oorzaken heeft, en dat die oorzaken via experimenten bestudeerd konden worden, was zo revolutionair dat velen niet konden onderscheiden tussen wetenschappelijke experimenten en magie; daardoor werd Sint Albert ooit van magie beschuldigd.
Scholastiek
De tweede prestatie van Sint Albert was de Scholastiek en zijn leerling Sint Thomas van Aquino. De scholastieke benadering was uniek doordat zij zich baseerde op een waar geloof in de harmonie van geloof en rede, en op een goed geordend kosmos met één Goddelijke Auteur. Juist deze holistische verzameling van alle wetenschappen onder één goddelijke wetenschap leverde de scholastieke Sint Albert de titel “universale doctor” op.
Het zou moeilijk zijn het belang van de Scholastiek binnen de Heilige Moederkerk te overschatten. Paus Leo XIII verklaarde dat “het het juiste en unieke geschenk is van scholastieke theologen om menselijke en goddelijke kennis in de allerhechtste banden te verbinden.”
Paus Sixtus V bevestigde dat de Scholastiek “een passende samenhang heeft van feiten en oorzaken, die met elkaar verbonden zijn; een orde en regeling, als soldaten opgesteld in slagorde … door deze wordt het licht gescheiden van de duisternis, en de waarheid van de valsheid. De leugens van ketters, omhuld met vele listen en bedriegerijen, worden, van hun omhulsels beroofd, ontbloot en geopend.”
En hoewel Sint Albert op zichzelf herinnerd moet worden, moeten we ook de grootsheid van zijn leerling — Sint Thomas van Aquino — erkennen.
Na Thomas’ plotselinge dood onderweg naar het Concilie van Lyon verklaarde Sint Albert dat het “licht van de Kerk” was gedoofd. Later schonk de Kerk Sint Thomas de titel van “angelicus doctor”.
De Kerk bleef de geleerde en zijn scholastiek steeds meer waarderen: De “voornaamste en bijzondere roem” was dat zijn “Summa Theologiae” op het altaar werd gelegd als bron van inspiratie tijdens het Concilie van Trente. Hij werd daarna door paus Leo XIII uitgeroepen tot patroon van alle katholieke scholen en universiteiten.
Achter alle gepaste verering voor Sint Thomas gaat zijn “Summa” en alles wat het vertegenwoordigt schuil het genie en de volharding van Sint Albert.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door het National Catholic Register, CNA’s zuster nieuwspartner, op 15 nov. 2011 en is aangepast en bijgewerkt door CNA.
Gerelateerd
