6 december 2025 – Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, spreekt met leden van de Society of Our Lady of the Most Holy Trinity (SOLT), tijdens een fondsenwervingsdiner op 5 december 2025 ter ondersteuning van christenen in het Heilige Land in St. John’s Resort in Plymouth, Michigan. Foto: Courtesy of Detroit Catholic, Tim Fuller.
Ann Arbor, Michigan, 22:30 uur GMT+1 (CNA).
Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, uitte voorzichtige hoop op vrede in Gaza en riep de mensen in de regio op om de haat te bestrijden en “anders over elkaar te denken”.
Pizzaballa, wiens gezag zich uitstrekt over Latijnse katholieken in Israël, Palestina, Jordanië en Cyprus, bekleedt ook het ambt van grootprior van de Orde van het Heilig Graf. Hij begon op 4 december aan een pastoraal bezoek van vier dagen aan metro Detroit, waarbij hij de Mis vierde met de Chaldeeuwse gemeenschap in de St. Thomas Chaldeeuwse Katholieke Kerk in West Bloomfield, Michigan. Aartsbisschop Edward J. Weisenburger van Detroit en Chaldeeuws bisschop Francis Y. Kalabat vergezelden hem. Tijdens het bezoek bood de kardinaal een nuchtere maar gegronde boodschap van hoop aan christenen in het Heilige Land.
Bij een persconferentie op 5 december heette Weisenburger de kardinaal welkom en prees zijn inspanningen om een “rechtvaardige en duurzame vrede” in Gaza te bevorderen. Op de vraag van CNA welke hoop er nog is voor christenen in het Heilige Land te midden van wat hij omschreef als enkele van de ergste verwoestingen in decennia, waarschuwde Pizzaballa dat hoop niet verward moet worden met onmiddellijke politieke oplossingen.
“Hoop is een ingewikkeld woord,” zei hij. “Je mag hoop niet verwarren met een politieke oplossing, die niet snel zal komen, niet in Gaza, het Heilige Land of het Palestijns-Israëlisch conflict. Als je daarop je hoop stelt, zul je teleurgesteld worden.” Hij benadrukte dat zowel politieke als religieuze instellingen moeten werken aan het koesteren van hoop.
“Hoop,” vervolgde de kardinaal, “is een woord dat niet alleen kan blijven staan. Het moet wortels schieten in iets anders,” namelijk geloof en verlangen. Hij voegde toe: “Er moet een verlangen zijn om het te verwezenlijken. Een tweede overweging is dat als instellingen falen, we mensen nodig hebben die anders denken, anders handelen, zowel Israëli’s als Palestijnen. Dit lost misschien niet alle problemen op, maar het zegt tegen mensen: ‘Niet alles is verloren.’”
Christenen vormen slechts ongeveer 1% van de bevolking van Gaza – ongeveer 500 mensen – en ongeveer 2% van de bevolking in zowel Israël als de Westelijke Jordaanoever, waar respectievelijk ongeveer 190.000 en 45.000 christenen wonen. Velen blijven emigreren, wat zorgen baart over de toekomst van het christendom in de regio. Gaza heeft bijvoorbeeld slechts één katholieke parochie.
De patriarch beschreef de steeds hopelozere omstandigheden in Gaza sinds de terreuraanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023. De meeste infrastructuur – huizen, ziekenhuizen en scholen – is tot puin gereduceerd, zei hij, waardoor gezinnen in tenten verblijven nu de winter nadert en voedsel schaars blijft. Tijdens een bezoek na de wapenstilstand tussen Hamas en Israël deze herfst, bracht hij voedsel, waaronder kip, naar christenen die schuilden in het gezinsparochie van de Heilige Familie. “Het was het eerste vlees dat ze in negen maanden hadden gezien,” zei hij. Hoewel voedsel Gaza binnenkomt, komt veel daarvan in markten terecht waar velen geen contant geld hebben om het te kopen, zei hij.
Ondanks de verwoesting gaat het sacramentele leven door. Gastheer van ongeveer 500 ontheemde Gazanen, heeft de parochie schoolactiviteiten en dagelijkse liturgieën, waaronder Mis, Vespers, de Rozenkrans en Eucharistische Aanbidding. Eerste H. Communies en zelfs een huwelijk hebben plaatsgevonden. Het sacramentele leven van de parochie heeft de solidariteit versterkt onder degenen die schuilen in de kerk, maar is ook een geestelijke steun geweest, zei Pizzaballa.
“Elke keer als ik met hen spreek, hoor ik nooit een woord van woede; nooit,” zei Pizzaballa. “En één persoon, ik kan zelfs de naam niet noemen, hij was directeur van het ziekenhuis. Op een avond in Gaza, terwijl bommen niet ver van het complex vielen, zei hij: ‘Weet je, bisschop, wij christenen hebben een probleem. Temidden van al het geweld kunnen we ze niet haten.’”
Hoewel Israël en Hamas op 9 oktober een wapenstilstand overeenkwamen, zei Pizzaballa dat Gazanen nu pas uit de “overlevingsmodus” komen. Hij zei: “Ze vragen: ‘Wat doen we nu? Wanneer begint de wederopbouw? Wat voor bestuur komt er? Wie gaat beslissen? Wat met onze kinderen?’ Daar was voorheen geen ruimte voor emotionele vragen, maar nu komen ze naar voren.”
Weisenburger erkende de complexiteit van de situatie en zei dat die niet kan worden “vereenvoudigd tot korte geluidssnippers.” Hij reflecteerde op de menselijke tol van de oorlog: “Te veel van die bommen die ongeveer 70.000 mensen hebben gedood, hun huizen van de aardbodem hebben weggevaagd en hun steden, scholen en ziekenhuizen hebben verwoest, waren van ons. Ik denk dat wij in Amerika enige verantwoordelijkheid moeten accepteren voor de wederopbouw.” Hij bracht zijn dank uit voor de boodschap van hoop van de kardinaal, en voegde toe dat gulle inwoners van Detroit al ongeveer $500.000 hadden toegezegd voor behoeften in het Heilige Land. “Door iets te doen, kunnen we hoop koesteren,” zei hij.
In zijn preek tijdens de Mis van de Chaldeeuwse gemeenschap vergeleek Pizzaballa Isaiahs visie van herstel met de huidige verwoestingen in het Midden-Oosten, inclusief het lijden van Chaldeeërs in Irak door de handen van ISIS. Hij benadrukte de missie van de Kerk om vrede te bevorderen. Over de aanval van Hamas zei hij: “We moeten heel duidelijk zeggen: het is helemaal onaanvaardbaar.” Hij voegde er echter aan toe dat Israëls “vergelding, wat daarna in Gaza gebeurde, een nog moeilijker antwoord is.” Hij benadrukte: “We zijn niet tegen Israël,” terwijl hij erop stond dat “de situatie nooit zal veranderen zolang de Palestijnen niet erkend worden als mensen met waardigheid en het recht op zelfbeschikking.”
Op 5 december bezocht de kardinaal collega- franciscanen in het Sint-Bonaventuraklooster en bad bij het graf van de zalige Solanus Casey. Hij ontving een relikwie van de eerste klas van de zalige Solanus om mee naar Jeruzalem te brengen. De Chaldeeuwse gemeenschap gaf hem ook relikwieën van vier Chaldeeuwse martelaren. De volgende dag bezocht hij het Sacred Heart-seminarie en sprak met seminaristen en docenten.
Ongeveer 500 mensen woonden het fondsenwervingsdiner bij op 5 december, gehouden in St. John’s Resort, de voormalige campus van het seminarie die gewijd is aan liefdadige gastvrijheid. Weisenburger zei dat de eigenaar van het resort, de Pulte Family Charitable Foundation, 100% van de nettowinst voor dergelijke evenementen aan liefdadigheid schenkt.
Bedevaarten naar het Heilige Land hervatten
Christenen in het Heilige Land blijven de economische gevolgen van de oorlog voelen, vooral in Bethlehem, dat in het Westelijke Jordaanoever-gebied van Jordanië ligt dat door Israël wordt bestuurd en waar het toerisme is ingestort. Auteur en filmmaker Steve Ray, die meer dan 200 bedevaarten heeft geleid, is van plan een groep van meer dan 50 pelgrims te begeleiden van 28 december tot 6 januari.
“Ik heb gehoord dat 70% tot 80% van de inkomsten van christenen afkomstig is van pelgrims. Dat alle touringcars twee jaar lang geparkeerd staan, is financieel verwoestend,” zei hij. Over de vraag van veiligheid voegde hij toe: “Social media blazen dingen veel te veel op. Nooit is een pelgrim ooit gewond geraakt. We maken ons geen zorgen.” Hij plant vier extra bedevaarten in 2026, waaronder één voor studenten van Ave Maria University.
Als afsluiting van zijn ronde door Detroit staat Pizzaballa gepland om de Mis te vieren in de Shrine of the Little Flower, die de relikwieën van Sint Therese van Lisieux bewaart.
Gerelateerd
