De weinig bekende heilige Turibius heeft ons veel te leren

29 maart 2026 – Sebastiano Conca, „Het wonder van de heilige Turibius“, 1723. Foto: publiek domein |

NCRegister – John Grondelski Blogs |

Volg Gods wil met de talenten die Hij je heeft gegeven. Verspil geen tijd. Wees ijverig voor de Heer. En onderschat de kracht van je vormsel niet.

Half maart kent een aantal zeer populaire en bekende heiligen: St. Patrick (17 maart) en St. Jozef (19 maart) komen meteen in me op. En dan is er nog St. Turibius van Mongrovejo.
Eigenlijk zou hij beter bekend en bewonderd moeten worden, vooral onder Latino-katholieken, want hij speelde een cruciale rol bij het vestigen van het geloof in Zuid-Amerika. Als bisschop van Lima was de lokale Kerk die hij in het 16e-eeuwse Peru leidde een bakermat van heiligen. Naast hemzelf behoorden tot zijn metgezellen in heiligheid onder meer de heilige Roos van Lima, de heilige Martín de Porres en de heilige Johannes Macias. Dat is een geweldige prestatie voor een lokale Kerk in de eerste generaties van haar bestaan.

De heilige Turibius is tegenwoordig misschien enigszins in de vergetelheid geraakt vanwege de neiging om de kerstening van Amerika als een kwaad te beschouwen. Dezelfde vooringenomenheid kleineert de heilige Junípero Serra en zijn werk in de missies in Californië. Toegegeven, er waren misstanden en de motieven van de Spanjaarden waren vaak niet zuiver. Dat gezegd hebbende, ontving het christendom zijn opdracht om “heen te gaan en alle volken te onderwijzen” (Matteüs 28:20) van de Zoon van God zelf en heeft geen reden zich te verontschuldigen voor het brengen van zijn Blijde Boodschap aan alle volken.
St. Turibius is ook een relevant voorbeeld voor de hedendaagse christen, omdat het volgen van Gods wil het leidende principe van zijn leven was. Voordat hij een onvermoeibare bisschop was, was hij een vooraanstaand academicus en jurist. Maar hij liet zijn leven altijd vormgeven door Gods wil en niet door menselijk prestige, eer of comfort.

Hij werd in 1538 in het Koninkrijk León in het noordwesten van Spanje geboren in een adellijke familie. Van kinds af aan toonde hij religieuze neigingen, met name een afkeer van zonde als een belediging van God. Hij was ook intelligent, begon uiteindelijk zijn universitaire studie in Valladolid en voltooide deze aan de beroemde Universiteit van Salamanca.

Hij trok de aandacht van het Spaanse hof, en koning Filips II benoemde hem tot rechter van de Inquisitie in Granada, aan de andere kant van het land in het zuidoosten van Spanje.
Zijn verdiensten leidden ertoe dat de koning hem bij de paus voorstelde als aartsbisschop van Lima. Dat was in twee opzichten ongebruikelijk: Lima was het belangrijkste bisdom in Spaans Latijns-Amerika, en Turibius was een leek. Paus Gregorius XIII stemde toe en hoewel Turibius gewetensbezwaren had over zijn geschiktheid, onderwierp hij zich aan Gods wil en werd hij tot diaken, priester en bisschop gewijd. Zijn bisschopswijding vond plaats in 1580. Op 24 mei 1581 arriveerde hij in “de stad der koningen” – Lima. Hij zou bijna 25 jaar leiding geven aan de Kerk van Lima, tot aan zijn dood in 1606.

Twee kenmerken van zijn bisschopsambt zijn bijzonder opvallend. Een daarvan was zijn organisatie van de plaatselijke Kerk. Dankzij Turibius zorgden meerdere synodes en provinciale concilies ervoor dat de regionale Kerk op een stevige basis kwam te staan (waaronder de lokale implementatie van de hervormingen van het Concilie van Trente). Hij stichtte een seminarie en stimuleerde het leren van lokale talen om het geloof te incultureren. Hij verdedigde de lokale bevolking tegen de Spaanse politieke heersers.
Het andere opvallende kenmerk van zijn bisschopsambt was zijn pastorale ijver. Hij doorkruiste het hele grondgebied van zijn aartsbisdom twee keer te voet (en stierf tijdens zijn derde rondgang), geen geringe prestatie gezien het feit dat er weinig wegen waren en een groot deel ervan in de Andes lag en, als een van de oorspronkelijke bisdommen, een groot deel van Zuid-Amerika omvatte. (Het is vergelijkbaar met het aartsbisdom Baltimore, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de staat Maryland, maar bij de oprichting in 1789 het hele grondgebied van de Verenigde Staten besloeg.)

Hij was bijzonder toegewijd aan het toedienen van het sacrament van het vormsel, dat hij minstens 80.000 keer vierde. Toen hij in een dorp klaar was met de vormsels en hoorde dat één zieke Indiaan afwezig was geweest, vierde hij de hele ritus alleen voor hem met alle plechtigheid, en merkte daarna op: “Gezegend zij God, die die Indiaan niet heeft laten sterven zonder dit sacrament.” Het leek alsof er niet genoeg uren in de dag waren om Gods werk te doen: “We moeten ’s morgens vroeg aan het werk gaan, want de tijd is niet van ons. We moeten er strikt rekenschap van afleggen.” (Denk aan de heilige Turibius de volgende keer dat je beseft hoeveel tijd je op sociale media hebt doorgebracht). Hij stierf tijdens een pastoraal bezoek in 1606. Hij werd in 1726 heilig verklaard.

Sebastiano Conca (1680-1764), een barokschilder uit Napels in Italië die een pauselijke opdracht had van paus Clemens XI, beeldde een wonder af dat aan de heilige Turibius wordt toegeschreven.
Macate is een regio in Peru ten noordwesten van Lima. Er wordt gezegd dat de mensen in de regio riepen dat ze zouden moeten verhuizen omdat de plaatselijke rivier was opgedroogd. De heilige Turibius liep de rivierbedding in, zegende de rots en sloeg erop, en in het bijzijn van zowel Spaanse als inheemse getuigen begon er water in de vorm van een kruis uit te stromen.

Conca, bekend om zijn heldere kleurenpalet, beeldt de scène af. Turibius buigt zich over de rivier, met zijn bisschopsstaf in de hand. De parasol boven zijn hoofd heeft twee betekenissen: vroeger werden het verhevene en het heilige (d.w.z. het Heilig Sacrament en gewijde bisschoppen) bedekt door een parasol. (Het umbralucum is een teken van een basiliek en het symbool dat wordt gebruikt tussen de dood van de ene paus en de verkiezing van de andere tijdens de sede vacante.) Het benadrukt ook de hitte van de plek die de rivier had doen opdrogen. De getuigen zijn een mengeling van Europese Spanjaarden en lokale volkeren. Boven (en links van) de parasol staat een kruis, het teken van de evangelisatie van Amerika.

De heilige Jakobus liep ongeveer twee millennia vooruit op Abraham Maslows theorie van de “hiërarchie van behoeften” toen hij opmerkte dat het zinloos was om tegen een broeder te zeggen “blijf warm en goed gevoed” (2:16) als je hem noch voedsel, noch kleding geeft. Dus, op het meest fundamentele niveau, aangezien water noodzakelijk is voor het leven, voorzag de heilige Turibius in een basisbehoefte van de mens.

(Op basis van de klimaatkaart van Peru weet ik niet zeker waar Macate ligt en daarom ook niet of Conca’s ietwat dorre landschap — ook al heeft hij er een palmboom in opgenomen — zijn verbeelding is of gebaseerd is op meer details van het wonder dan ik ken. Macate lijkt op de grens te liggen tussen twee klimaatzones: de woestijnachtige kustvlakte en de sierra van de Andes, die droog of weelderig kan zijn. Als Conca dit werk vroeg in de 18e eeuw schilderde, viel dat waarschijnlijk samen met de heiligverklaring van de heilige Turibius, toen kennis over zijn leven algemener bekend zou zijn geweest.)

De religieuze analogie is echter duidelijk. Net zoals Mozes het volk en hun vee in de woestijn verfriste met water uit de rots (Numeri 20), zo verfriste Turibius zijn kudde met een nieuwe waterbron. (Ook het evangelie van de derde zondag van de vastentijd is van toepassing: Jezus bij de Jakobsbron met de Samaritaanse vrouw, Johannes 4:1-42.) Jezus is de “bron van water dat opwelt tot in het eeuwige leven”, het water dat Turibius het volk van Peru bracht, vooral door de doop.

Dus, voor iemand waar de meeste mensen vandaag de dag niet veel over hebben gehoord, heeft de heilige Turibius ons veel te vertellen: over het volgen van Gods wil terwijl je het beste maakt van de talenten die Hij je heeft gegeven; over het niet verspillen van tijd; over ijver voor de Heer; over het belang van het vormsel.

(Ik verwijs voor veel bronnen naar de biografie van de heilige Turibius door pater Tomás Morales in zijn Semblanzas de testigos de Cristo para los nuevos tiempos [Madrid: Encuentro, 1993], III, 105-18.)

John Grondelski John M. Grondelski (Ph.D., Fordham) is voormalig vicedecaan van de School of Theology, Seton Hall University, South Orange, New Jersey. Hij is vooral geïnteresseerd in moraaltheologie en het gedachtegoed van Johannes Paulus II. [Opmerking: Alle standpunten die in zijn bijdragen aan het National Catholic Register worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur.]