28 februari 2026 – Paus Leo XIV met bisschop Erik Varden van Trondheim, Noorwegen, in het Vaticaan op 22 februari jl. . (foto: Vatican Media / Vatican Media ).
NCRegister – Jonah McKeown Wereld.
De Noorse trappistenmonnik die werd gekozen om de vastenretraite van het Vaticaan te leiden, noemde zichzelf ooit een atheïst, maar is vandaag een van de meest gerespecteerde katholieke denkers van Europa.
Paus Leo XIV, nog geen jaar na zijn aantreden, heeft de wereld nog veel te laten zien over zijn eigen spirituele praktijken – tot nu toe was er niet veel informatie beschikbaar hoe paus Leo de vastentijd doorbrengt.
Maar voor de eerste vastenretraite van zijn pontificaat in het Vaticaan heeft paus Leo aangegeven dat hij zich sterk zal richten op contemplatie door een trappistenmonnik, bisschop Erik Varden van Trondheim, Noorwegen, uit te nodigen om van 22 tot 27 februari de spirituele oefeningen voor de paus en de rest van de Romeinse curie te leiden. Kardinalen die in Rome wonen en de prefecten van de dicasterieën van het Vaticaan zijn uitgenodigd om deel te nemen en hun reguliere werkzaamheden op te schorten of te verminderen om tijd te besteden aan spirituele reflectie.
Bisschop Varden, een populaire spirituele auteur die paus Franciscus in 2019 tot bisschop benoemde, heeft al verschillende vastenreflecties voor de curie gegeven, die te lezen zijn op zijn blog, Coram Fratribus.
Hier zijn zeven dingen die u moet weten over bisschop Varden.
1. Hij was ooit atheïst.
Bisschop Varden werd in 1974 geboren in Zuid-Noorwegen en groeide op in een niet-praktiserend luthers gezin. Zoals hij vertelde in een recent interview met het Napa Institute, maakte bisschop Varden tijdens zijn tienerjaren een periode van agnosticisme en scepticisme door en genoot hij van zijn persoonlijke onafhankelijkheid.
Dit vroege scepticisme maakte uiteindelijk plaats voor een geleidelijk bekeringproces. Bisschop Varden was oorspronkelijk van plan om Russisch en Arabisch te studeren, maar raakte na een bezoek aan een trappistenklooster in Wales op 17-jarige leeftijd ‘geobsedeerd’ door het idee om katholiek te worden. Toen hij aan de universiteit kwam, zocht hij onderricht in het katholieke geloof, wat begon met het lezen van de documenten van het Tweede Vaticaans Concilie. In deze periode ontdekte hij ook de Bijbel, kerkvaders zoals Athanasius, en besloot hij zijn studie te veranderen in theologie.
Op 19-jarige leeftijd, in 1993, werd hij opgenomen in de katholieke Kerk.
2. Muziek en literatuur hielpen hem tot het geloof te komen.
Bisschop Vardens weg naar het katholicisme werd versneld door specifieke culturele en liturgische ontmoetingen die een gevoel van het goddelijke bij hem opriepen. Op 15-jarige leeftijd werd hij, naar eigen zeggen, “doorboord” door Gustav Mahlers Symfonie nr. 2 (“Resurrection”). Hij beschreef deze ervaring als een openbaring dat er iets was “dat op de een of andere manier groter was dan ikzelf”, wat wees op een realiteit die zijn eigen ervaring te boven ging. Later in zijn leven raakte hij diep onder de indruk van Gregoriaanse gezangen en van Mozarts sacrale koorwerken, waarin hij een fascinerende “onderlinge relatie tussen prachtige muzikale expressie en tekst” ontdekte.
De literaire werken van Hermann Hesse, met name Narcissus en Goldmund, speelden ook een belangrijke rol in zijn intellectuele en spirituele ontwaking, zei hij in zijn interview in Napa.
3. Hij is een wetenschapper en historisch theoloog van wereldklasse.
Voordat hij het kloosterleven betrad, bracht bisschop Varden tien jaar door aan de Universiteit van Cambridge. Hij volgde zijn bacheloropleiding aan Magdalene College en behaalde later een doctoraat in historische theologie aan St. John’s College. Zijn doctoraatsonderzoek richtte zich op de 17e-eeuwse Franse oratoriaan Pierre de Bérulle, waarna hij als fellow aan Cambridge werkte.
Zijn academische expertise leidde later tot docentschappen in Parijs en Rome, met name aan het Pauselijk Oosters Instituut en het Pauselijk Atheneum van Sint-Anselmo, waar hij zich specialiseerde in het Syrische christendom en patristische tradities.
4. Hij is een trappistenmonnik.
In 2002 trad bisschop Varden toe tot de abdij Mount Saint Bernard in Leicestershire, Engeland. Zijn gemeenschap is die van de cisterciënzers van de strikte observantie (OCSO), beter bekend als trappisten.
De heilige Robert van Molesme, de heilige Stefanus Harding en de heilige Albericus stichtten de cisterciënzerorde in de 11e eeuw in de Franse vallei van Cîteaux, op zoek naar een terugkeer naar de oorspronkelijke soberheid van de regel van Sint-Benedictus. Hun beroemdste lid is misschien wel Sint Bernardus van Clairvaux, een kerkleraar. De trappisten werden in 1892 een afzonderlijke religieuze orde, los van de cisterciënzers.
Als monnik omarmde bisschop Varden de regel van Sint-Benedictus, die gekenmerkt wordt door stilte, handenarbeid en contemplatief gebed. Hij werd in 2011 tot priester gewijd en in 2015 tot abt van de gemeenschap gekozen. Ondanks een persoonlijk gevoel van “totale ontoereikendheid” aanvaardde bisschop Varden op 39-jarige leeftijd de leidinggevende rol. Hij zei dat hij het buitengewoon vond “om jezelf in al je ontoereikendheid, met al je kwetsbaarheden en tegenstrijdigheden, deze genade toevertrouwd te krijgen en in staat te zijn een kanaal van genade voor anderen te zijn”.
https://www.instagram.com/reel/DUKiV9mCY1f/?utm_source=ig_embed
Ondanks zijn huidige rol als bisschop blijft bisschop Varden diep beïnvloed door zijn monastieke wortels en merkt hij op dat het monnik zijn “ingebrand” is in zijn wezen. Hij zei dat hij nog steeds verbaasd is over de “totale vrijheid van [het monnik zijn] en de ongelooflijke vreugde”.
5. Hij hield toezicht op de oprichting van de eerste trappistenbrouwerij in Engeland.
Als abt van Mount Saint Bernard leidde bisschop Varden een groot economisch initiatief dat geworteld was in het beheer van de toekomst van de abdij. Geconfronteerd met dalende inkomsten uit de traditionele melkveehouderij, schakelde de gemeenschap eerst over op de rundveehouderij en uiteindelijk op de productie van Tynt Meadow English Trappist Ale. Dit bier, dat in 2018 op de markt kwam, was het eerste gecertificeerde trappistenbier dat in Engeland werd gebrouwen. Varden hield toezicht op het project om ervoor te zorgen dat de onderneming de financiële duurzaamheid van het klooster ondersteunde zonder afbreuk te doen aan de kloosterdiscipline of de toewijding van de monniken aan handenarbeid.
6. Hij is een prominente katholiek in een relatief niet-katholiek land.
Bisschop Varden werd toen hij in 2019 tot bisschop werd benoemd de eerste inheemse Noorse bisschop van Trondheim in de moderne tijd; zijn laatste vijf voorgangers waren allemaal Duitse missionarissen. Bisschop Varden is ook voorzitter van de Noorse bisschoppenconferentie.
Volgens Statistics Norway, het officiële bureau voor de statistiek van de Noorse overheid, behoorde in 2022 65% van de bevolking tot de Noorse Kerk, een lutherse denominatie. Ongeveer 7% van de bevolking behoort tot andere christelijke denominaties, waarvan het katholicisme de grootste is. De katholieke Kerk heeft de afgelopen jaren een groei doorgemaakt in het land, voornamelijk door de invloed van immigranten, hoewel de Noorse samenleving overwegend seculier is.
Trondheim is een grote stad en voormalige nationale hoofdstad, gelegen aan een fjord ongeveer halverwege tussen het zuidelijkste puntje van Noorwegen en de poolcirkel. Op het moment van de benoeming van bisschop Varden besloeg de territoriale prelatuur van Trondheim 21.806 vierkante mijl en bediende die naar schatting 15.000 katholieken.
Bisschop Varden zei in zijn interview dat het verzoek om bisschop te worden, vooral na 30 jaar weg te zijn geweest uit zijn geboorteland, “het moeilijkste was wat ooit van mij is gevraagd”.
Terwijl hij in Noorwegen werkzaam is, vertelde bisschop Varden aan Napa dat zijn leidende hoop blijft dat “door ons, in al onze zwakheden, Christus werkelijk levend kan zijn”.
7. Zijn meditaties in het Vaticaan zijn gericht op de heilige Bernardus van Clairvaux.
De meditaties van bisschop Varden, getiteld Illuminated by a Hidden Glory (‘Verlicht door een verborgen glorie’), onderzoeken de christelijke ervaring met zowel een idealistische dimensie als een realistische visie.
Tot nu toe hebben de reflecties van bisschop Varden betrekking gehad op de manieren waarop Sint Bernardus van Clairvaux als een “idealistische” gids voor de vastentijd kan dienen. Bisschop Varden beschreef zijn mede-cisterciënzer als “een goede, wijze metgezel voor iedereen die aan een vastenreis begint, weg van egoïsme en trots, en die authenticiteit nastreeft met zijn ogen gericht op de allesverlichtende liefde van God”.
Ondanks dat de heilige soms “rigide standpunten innam die gepaard gingen met felle partijdigheid”, beschreef bisschop Varden Bernard als “een oprecht nederige man, volledig toegewijd aan God, in staat tot tedere vriendelijkheid, een trouwe vriend – inderdaad, in staat om voormalige vijanden tot vrienden te maken – en een overtuigend getuige van Gods liefde. Hij was en blijft fascinerend.”
De reflecties van de bisschop zijn te lezen op zijn blog (coramfratribus.com).
Bron: https://www.ncregister.com/news/bishop-erik-varden-napa-pope-leo-lent
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
