Familie van Jimmy Lai dringt aan op vrijlating vóór ontmoeting Xi en Trump

17 september 2026 – Congreslid Chris Smith (Republikein uit New Jersey), links, houdt op 16 september 2026 in Washington, D.C. een hoorzitting van het Congres waarbij Sebastien Lai getuigt. | Foto: Tessa Gervasini |

EWTN News – Tessa Gervasini |

„Amerika begrijpt tot in het diepst van zijn wezen dat vrijheid sterft met de laatste man die bereid is haar te verdedigen, en dat de prijs van het niet opkomen voor vrijheid pas wordt gevoeld als het te laat is,” zei Sebastien Lai.

Familieleden en voorvechters van de gevangen katholieke pro-democratieactivist Jimmy Lai hebben dringend gepleit voor zijn vrijlating in de aanloop naar de geplande reis van president Xi Jinping naar de VS voor een ontmoeting met president Donald Trump.

In afwachting van Xi’s bezoek aan Washington op 24 september had Sebastien Lai, de zoon van Jimmy Lai, ontmoetingen met leiders om voor zijn vader op te komen. Hij nam deel aan een hoorzitting van het Congres op 16 september onder leiding van congreslid Chris Smith (Republikein uit New Jersey).

„Jimmy Lai zit niet gevangen omdat hij ook maar enige vorm van geweld heeft gepleegd”, zei Smith, medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China.

„Zijn zoon heeft benadrukt dat zijn vader nooit, maar dan ook nooit, geweld heeft gepropageerd. Integendeel, Jimmy Lai gebruikte zijn stem, zijn krant en zijn publieke platform om vrijheid en democratie te ondersteunen”, zei hij.

Smith zei dat hij op 16 september wetgeving heeft ingediend die het ministerie van Buitenlandse Zaken zou verplichten om elk sterfgeval in hechtenis van een politieke gevangene uit Hongkong snel te onderzoeken en sancties op te leggen aan ambtenaren die daarvoor verantwoordelijk worden geacht. Hij noemde het wetsvoorstel de „Jimmy Lai Hong Kong Political Prisoner Accountability Act of 2026“.

Tijdens de hoorzitting legde Sebastien Lai een getuigenis af, samen met Steve Yates, een onderzoeker op het gebied van China en nationaal veiligheidsbeleid, en Mark Clifford, voorzitter van de Committee for Freedom in Hong Kong Foundation.

“Ik wil Amerika bedanken, president Trump, die een ware voorvechter van mijn vader is geweest, zijn regering, en de senatoren en leden van beide partijen wier steun nooit heeft gefaald en alleen maar sterker is geworden. Dat is morele moed, en mijn familie beschouwt dat niet als vanzelfsprekend”, zei Sebastien Lai.

„Tegen het einde van dit jaar zal mijn vader zes jaar in een zwaarbeveiligde gevangenis in eenzame opsluiting hebben doorgebracht. Met zijn 78 jaar is hij de oudste politieke gevangene in Hongkong. Met een gevangenisstraf van 20 jaar die boven zijn hoofd hangt, zal hij hoogstwaarschijnlijk in de gevangenis sterven als hij niet snel wordt vrijgelaten”, zei hij.

„Mijn zus Claire zou vandaag naast mij getuigen. Een paar weken geleden werd bij haar kanker vastgesteld“, zei hij.

„Ik was vorige week bij haar in Londen toen ze met chemotherapie begon. Mijn vader hoorde vanuit een zwaarbeveiligde gevangenis over de diagnose van zijn eigen dochter. Hij kan haar hand niet vasthouden. Ze wil niets liever dan dat hij bij haar is tijdens deze strijd“, zei hij.

Claire Lai, dochter van de gevangen pro-democratieactivist Jimmy Lai, bespreekt de veroordeling van haar vader in „EWTN News Nightly“ op 9 februari 2026. Foto: „EWTN News Nightly“/Screenshot |

„We hopen dat de Chinese autoriteiten zullen overwegen wat een vrijlating uit mededogen voor haar zou betekenen, en voor een 78-jarige man die al genoeg heeft geleden“, zei hij.

“Amerika begrijpt tot in het diepst van zijn wezen dat vrijheid sterft met de laatste man die bereid is haar te verdedigen, en dat de prijs van het niet opkomen voor vrijheid pas wordt gevoeld als het te laat is,” zei hij.

Het beroep op Xi “is eenvoudig”, zei Sebastien Lai. “Mijn vader vormt geen bedreiging. Zijn gevangenschap maakt hem tot een symbool van onrecht; zijn dood in de gevangenis zou een schande zijn. Laat Jimmy Lai naar huis terugkeren naar zijn familie en laat hem naast zijn dochter zitten in haar moeilijkste moment.”

Clifford, van de in Washington gevestigde belangenorganisatie die opkomt voor de mensenrechten in Hongkong, sprak namens zijn vriend Jimmy Lai en om „mensen eraan te herinneren dat Jimmy slechts een van de honderden politieke gevangenen is die onder vaak erbarmelijke omstandigheden worden vastgehouden.”

„Ik wil benadrukken dat de vrijlating van Jimmy Lai iets zou zijn waar president Trump, Republikeinen en Democraten, en inderdaad alle vrijheidslievende mensen over de hele wereld, met applaus op zouden reageren,” zei Clifford. „Het zou een verbindende gebeurtenis zijn op een moment dat de wereld dat hard nodig heeft.”

Yates zei dat de zaak van Jimmy Lai „een karaktertest is, voor het leiderschap van Xi Jinping, voor de relatie van de president met zijn ambtgenoot, en voor de vraag of er nog een geloofwaardige basis bestaat voor de aannames waarop het Amerikaanse beleid ten aanzien van Hongkong lange tijd was gebaseerd.”

De zaak is „een lakmoesproef om te zien of er nog reden is om te geloven dat er in het China van Xi Jinping een toekomst is voor het soort man dat Jimmy Lai is: een kind van God, een liefhebber van het echte China, en, dat mag gerust gezegd worden, een van China’s grootste ondernemers“, aldus Yates.

Lai’s gezondheid ‘zal achteruitgaan’

Tijdens een volgend evenement sprak Sebastien Lai op een persconferentie aan de Georgetown University over zijn vader.

Trump heeft eerder met Xi gesproken over de zaak van Jimmy Lai, die niet met diens vrijlating is geëindigd, maar Sebastian Lai zei dat hij niet gelooft dat „het een verloren zaak is“. Hij zei dat hij hoopt dat Trump de zaak van zijn vader „keer op keer“ ter sprake brengt.

Sebastien Lai gaf een gedetailleerd beeld van de gezondheidstoestand van zijn vader, die „niet beter is geworden“ tijdens zijn verblijf in eenzame opsluiting.

„Hij heeft nu hartproblemen. Zijn nagels vallen eraf. Zijn tanden rotten weg. Tijdens de zomer bloedt hij over zijn hele lichaam vanwege zijn huiduitslag“, zei hij.

Zijn gezondheid was de laatste tijd bijzonder zorgwekkend omdat „Hongkong net een recordzomer achter de rug heeft“, aldus Sebastian Lai. „De hitte blijft daarbinnen hangen en het wordt er in feite een oven van. We maken ons dus heel, heel veel zorgen.“

Caoilfhionn Gallagher, mensenrechtenadvocaat en leider van het internationale juridische team dat Jimmy Lai vertegenwoordigt, benadrukte nogmaals de urgentie van de zaak.

„Het is heel duidelijk dat als iemand voor langere tijd in eenzame opsluiting wordt vastgehouden, dit directe gevolgen heeft voor zijn of haar levensverwachting“, zei ze.

„Het risico voor gevangenen in eenzame opsluiting is bijzonder groot als ze bejaard zijn of diabetes hebben, en Jimmy Lai is beide. Deze discussie kan dus niet urgenter en actueler zijn“, zei ze.

Gallagher wees ook op de bredere mensenrechtenkwesties en het gebrek aan democratie in Hongkong.

Hongkong „is een plek geworden waar je in de gevangenis kunt belanden omdat je het verkeerde lied zingt, of net niet het juiste lied zingt, of omdat je het verkeerde T-shirt draagt of de verkeerde krant drukt. En ik denk dat de zaak van Jimmy Lai op zichzelf al enorm belangrijk is vanwege wie hij is“, zei Gallagher.

„Hij is op dit moment waarschijnlijk ’s werelds beroemdste politieke gevangene. Zijn zaak is enorm belangrijk, maar wij denken dat een van de redenen waarom ze zich op Jimmy Lai hebben gericht, is dat ze door de grootste vis van allemaal te pakken te nemen, een boodschap afgeven aan de kleine vissen in heel Hongkong“, aldus Gallagher.

“Het maakt heel duidelijk dat hun boodschap is: houd je mond, anders ben jij de volgende“, zei Gallagher.

Het bezoek van Xi aan de VS biedt „een bijzondere kans om deze kwestie onder de aandacht te brengen“, zei ze.

Bron: https://www.ewtnnews.com/world/us/jimmy-lai-s-family-advocates-press-for-his-release-before-xi-trump-meeting dd 16 september 2026.

Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)