11 december 2025 – Tom Vander Woude met baby Joseph “Josie” Vander Woude. / Credit: Foto met dank aan de Tom Vander Woude Guild
CNA-personeel, 16:30 uur GMT+1 (CNA).
Toen de 19-jarige zoon van de Virginiase vader Tom Vander Woude, een jongen met het syndroom van Down, in een giftige riooltank viel, sprong Tom achter hem aan in de tank en duwde hem naar de oppervlakte terwijl de giftige dampen zijn eigen longen vulden.
De vader van zeven, wiens heiligverklaringsproces momenteel wordt onderzocht, zal postuum de Walk for Life “Saint Gianna Molla Award for Pro-Life Heroism” van dit jaar ontvangen op 24 januari 2026 tijdens de West Coast Walk for Life in San Francisco.
“Toen we jaren geleden Toms verhaal hoorden, werden we geraakt door de liefde van een vader voor zijn kind,” vertelde Dolores Meehan, medevoorzitter van de West Coast Walk for Life, aan CNA. “Het feit dat zijn zoon het syndroom van Down heeft, maakte het des te belangrijker om zijn verhaal van liefde, opoffering en vreugde te delen.”
Ongeboren kinderen met het syndroom van Down worden vaak het slachtoffer van abortus.
De prijs, vernoemd naar St. Gianna Molla — een Italiaanse arts die besloot haar kind geboren te laten worden ondanks een kankerdiagnose, ten koste van haar eigen leven — eert degenen die “heldhaftige deugd tonen in de verdediging van de ongeboren kinderen en hun moeders en vaders, meestal tot het uiterste van diepe opoffering,” volgens Meehan.
Chris Vander Woude, die door de VS reist en de zaak van zijn vader promoot, vertelde aan CNA dat “papa diep toegewijd was aan het eren en beschermen van de heiligheid van het menselijk leven.”
“Hij leefde volgens deze waarden tot zijn laatste adem toen hij het leven van mijn broer Joseph redde,” zei Vander Woude. “Volgens het voorbeeld van St. Gianna gaf papa onbaatzuchtig zijn leven uit liefde voor zijn kind.”
“In een wereld die mensen met het syndroom van Down vaak minacht, is papa’s laatste daad van liefde voor mijn broer een krachtig bewijs van de heiligheid en waardigheid van elk mensenleven,” vervolgde Vander Woude.
Openheid naar het leven
“Ik denk niet dat papa ooit een March for Life heeft gemist,” zei Chris. “Het maakte niet uit of het sneeuwde of superkoud was, papa nam zoveel mogelijk familieleden mee omdat hij het belang begreep om op te komen voor onschuldige ongeboren baby’s en hun recht op leven.”
Tom, die werkte als boer en commercieel piloot, maakte tijd voor zijn familie, geloof en pro-life overtuigingen.
De March for Life, die in eind januari wordt gehouden, is de jaarlijkse mars van de pro-life beweging in Washington, D.C. tegen abortus en ter verdediging van het menselijk leven.
Tom en zijn vrouw baden ook vaak de rozenkrans buiten een abortuskliniek die sindsdien is gesloten en nu een levenbevestigende medische kliniek is die vrouwen in nood helpt, volgens Vander Woude.
Tom en zijn vrouw gaven ook les in Natuurlijke Gezinplanning (NGP), een levenbevestigende vruchtbaarheidsbewuste methode van gezinsplanning, aan jonge koppels.
“Hij en mama stonden altijd open voor het leven in hun huwelijk,” zei Vander Woude. “Papa geloofde in het oude gezegde dat ‘er een hele gemeenschap nodig is om een kind op te voeden,’ en hij deed zijn deel in ‘de gemeenschap’ om te helpen,”
“Ze hadden vele redenen om geen groot gezin te krijgen, maar ze kozen voor het moedige pad van geloof, hoop en openheid voor Gods wil,” zei Chris.
Wanneer een vrouw haar cyclus volgt met een NGP-methode, werkt NGP met haar vruchtbaarheid in plaats van ertegen. Omdat diverse NGP-methoden conceptie niet verhinderen zoals anticonceptie dat doet, accepteert de Katholieke Kerk het als een vorm van gezinsplanning die open staat voor het leven.
Bob en Karen Fioramonti herinneren zich nog goed dat ze in de vroege jaren 90 NGP-lessen volgden bij de Vander Woude’s als jong getrouwd stel.
“We leerden over NGP, maar we leerden nog meer hoe het eruitzag om een trouw paar te zijn dat openstond voor het leven,” vertelde Karen Fioramonti aan CNA.
“Op dat moment kenden we geen grote gezinnen en de Vander Woude’s waren een vreugdevol paar met zeven zonen die ons aanmoedigden op Gods plan voor ons gezin te vertrouwen,” zei Karen Fioramonti. “Ze deelden hoe een zegen elk kind is en dat de missie van ouders is om heiligen op te voeden. Kortom, ze deelden hun geloof.”
“Jaren later hebben wij onze eigen zeven zonen en twee dochters opgevoed, en we zijn zo dankbaar voor die boodschap die jaren geleden gedeeld werd,” zei Bob Fioramonti.
Een pro-life held
Terwijl Vander Woude het verhaal van de zelfopoffering van zijn vader deelt in parochies door de VS, ziet hij hoe het verhaal mensen van alle leeftijden raakt.
“Ik heb gezien hoe het verhaal mensen tot tranen toe beweegt en hen motiveert om papa’s voorbeeld van opoffering te volgen,” zei Vander Woude.
Meehan zei dat ze hoopt dat het verhaal van Tom Vander Woude mannen zal inspireren om de pro-life vlag op te pakken.
“Mannen hebben zo’n behoefte aan helden,” zei Meehan. “Onze hoop is dat de mannen die zijn verhaal horen aangemoedigd, geïnspireerd en gemotiveerd worden om niet alleen zijn laatste daad van opoffering te imiteren, maar ook zijn leven van opoffering en de vreugde die hij ontving uit zijn pro-life hart.”
“Mannen moeten horen dat ook zij de pro-life held kunnen zijn voor hun gezin — om op te staan en elke dag aanwezig te zijn,” zei Meehan.
Gerelateerd
