26 september 2026 – Foto: Solene Tadie |
EWTN Team |
LOURDES, Frankrijk – De uitzonderlijke hartstocht die het bezoek van de paus aan Parijs markeerde – de eerste fase van zijn apostolische reis van 25 tot 28 september naar Frankrijk – zou geen tekenen van afname moeten vertonen in Lourdes, waar naar verwachting tienduizenden gelovigen zich zullen verzamelen rond de beroemde grot van Massabielle wanneer Leo XIV daar komt bidden op de avond van 26 september, voorafgaand aan een openluchtmis op de weide van het heiligdom en de traditionele fakkeloptocht de volgende dag.
Net als zoveel mensen van haar generatie zocht ze eerst antwoorden in de spirituele bewegingen die dicht bij de New Age staan en die onder jonge Fransen bloeien — een verkenning die letterlijk zijn sporen achterliet in de tatoeages die ze nog steeds draagt. Ze spreekt nu met een glimlach over deze omzwervingen, eerder dan met spijt, want het was via hen, gelooft ze, dat ze uiteindelijk haar weg terug naar God vond.
Die weg opende zich in het voorjaar van 2020, in een universiteitsresidentie die leeg was door de eerste COVID-19-lockdown.
“Alle studenten waren vertrokken, en het voelde een beetje als het einde van de wereld,” herinnerde ze zich. “Ik had niets; ik had niemand. En plotseling nam de gedachte aan God bezit van me. Ik werd erg geboeid om meer over Hem te weten te komen.”
Ze begon te leren bidden via online bronnen en maakte gebed snel deel uit van haar dagelijks leven. Toen de lockdown werd opgeheven, ontwikkelde ze een smaak voor het binnenstappen van elke kerk die ze tegenkwam om alleen te bidden, terwijl ze missen vermeed, omdat ze de gebruiken niet kende. Het keerpunt kwam in 2023, toen ze naar Parijs verhuisde en op een weekdag een kerk binnenliep, juist op het moment dat een mis begon.
“Ik wist niet eens dat er een consecratie was, hoewel dat het hart van de katholieke mis is. Maar ik heb de hele viering achter in de kerk huilend doorgebracht,” herinnerde ze zich. “En aan het einde zei ik tegen de Heer: OK, ik heb het begrepen. Nu wil ik je alles geven, echt alles, mijn hele leven. Doe wat je wilt met mij. En vanaf dat moment veranderde alles.”
Na zich te hebben gevestigd in een parochie in het 10e arrondissement van Parijs, begon ze aan een periode van catechetische vorming en ontving het sacrament van het vormsel.
Tijdens de Nationale Bedevaart elke augustus dient ze als tolk voor dove-blinde pelgrims — een ervaring die haar begripto van het heiligdom veranderde. “Het echte wonder van Lourdes,” zei ze, “is misschien simpelweg dat we uiteindelijk allemaal samenkomen.”
Haar bekering werd vrijwel onmiddellijk gevolgd door de roeping tot het gewijde leven, maar ze was vastbesloten haar beslissing niet te overhaasten, omdat haar was gewaarschuwd dat nieuwe bekeerlingen “erg enthousiast kunnen zijn en meteen aan het gewijde leven denken, om het vervolgens snel op te geven.”
Een onverwachte roeping
Geleid door haar parochiepriester en de roepingenraad van het Aartsbisdom Parijs, begon ze te discerneren met apostolische zusters, waarbij het kloosterleven het laatste was waar ze aan dacht. “Gezien mijn persoonlijke achtergrond had ik enorme clichés over het kloosterleven,” zei ze. “Ik stelde me allerlei ouderwetse dingen voor.”
Halverwege een moeilijk universiteitsjaar, eind december 2024, ging ze voor het eerst naar de Cisterciënzerabdij van Boulaur, eenvoudigweg omdat ze “altijd had gehoord dat kloosters een goede plek zijn om tot rust te komen en frisse lucht te krijgen.” Sindsdien is ze er elke vakantie teruggekeerd. Toen de zusters haar een verblijf binnen de omheining aanboden, accepteerde ze met de gedachte dat het alleen haar vooroordelen zou bevestigen.
“Ik dacht dat het voor het eerst binnenkomen van het klooster me zou helpen begrijpen dat dit helemaal niet mijn weg was, en dat het daarmee zou zijn opgelost,” zei ze. “Maar toen ik voor het eerst het klooster ervoer, was het ongelooflijk. Ik voelde me helemaal op mijn plek.”
“De Heer kent ons beter dan wij onszelf kennen,” vervolgde ze. “Soms leidt Hij ons naar dingen die eerst absurd lijken, en achteraf realiseer je je dat het perfect past.”
Op de Jeugd-Jubelviering 2025 in Rome ontmoette ze voor het eerst de universele Kerk tussen duizenden jongeren “die zo verschillend van elkaar zijn, en allemaal daar zijn voor de Heer.” Die ervaring bepaalt nu haar verwachtingen van Leo’s bezoek aan een Frankrijk dat recordaantallen doop van volwassenen kent.
Terugkijkend op het naderende bezoek van de paus aan Lourdes, dat bisschop Jean-Marc Micas van Tarbes en Lourdes beschreef als dat van “een eenvoudige pelgrim”, zei ze: “Paus Leo weet wat er in ons land gebeurt, en ik weet zeker dat zijn woorden ons op weg zullen helpen.” Het officiële programma bevat al een speciaal gebed voor Frankrijk, waarbij de Maagd Maria wordt gevraagd voor de vernieuwing van christelijke gezinnen en de bloei van roepingen, “vooral priesterlijke en religieuze.”
Yohanna’s eigen roeping verontrustte aanvankelijk haar pleegouders. Maar geconfronteerd met haar volharding en vreugde stemden zij ermee in haar zelf naar Boulaur te brengen, wat hen de gelegenheid gaf de zusters te ontmoeten en het leven te ontdekken dat zij wil omarmen. Van daaruit zullen zij samen naar Lourdes reizen voor het bezoek van de paus.
“Het zal een kans voor hen zijn om de zusters te ontmoeten en te zien wat een klooster werkelijk is, niet alleen wat mensen zich voorstellen,” zei ze. “Dat is al een grote stap.”
Haar aspirantschap, de eerste stap op de lange weg naar het noviciaat, zal duren tot juni. Ze zei dat haar hart “volledig open” staat voor wat het zal onthullen. “Als God mij daar roept, zal ik zo blij zijn dat ik Hem een groot ‘ja’ zal aanbieden, met heel mijn hart.”
Lees hier het verdere verslag van het bezoek van Paus Leo aan Frankrijk