24 december 2025 – Een verscheidenheid aan visgerechten geserveerd op kerstavond. Foto: Francesca Pollio Fenton/CNA
CNA Pers, 24 dec 2025 / 11:00 uur GMT+1 (CNA).
Er zijn talloze tradities op kerstavond waar families over de hele wereld aan deelnemen, of het nu gaat om samen naar een bepaalde film kijken, koekjes bakken voor de kerstman, één cadeau openen voordat ze naar bed gaan, of een specifiek gerecht eten bij het diner. Het feest van de zeven vissen — in het Italiaans “La Vigilia,” wat “De avond ervoor” betekent — is een van deze tradities op kerstavond.
Maar waar komt deze traditie vandaan?
Dit feest vindt zijn oorsprong in het zuiden van Italië en bestrijkt generaties. Voor 1861 bestond Italië uit verschillende regio’s. Elke regio had echter zijn eigen regering en de zuidelijke regio’s waren de armste. Dit bleef zo voor en na de eenwording van het land. De nieuwe verenigde regering besteedde veel van haar middelen aan Noord-Italië, wat armoede en georganiseerde misdaad in het zuiden veroorzaakte. Het gebied was echter, hoewel arm, rijk aan vis omdat het zo dicht bij de oceaan lag.
De traditie van het feest van de zeven vissen is ook verbonden met de praktijk van de Katholieke Kerk om geen vlees te eten tijdens bepaalde perioden van het jaar — bijvoorbeeld op vrijdagen tijdens de vastentijd en op de avond voorafgaand aan sommige feestdagen.
Het getal zeven is tevens symbolisch, aangezien het meer dan 700 keer wordt genoemd in de Bijbel, en in het katholicisme zijn er zeven sacramenten, zeven dagen van de schepping en zeven hoofdzonden.
Hoewel het geen officiële feestdag is op de katholieke liturgische kalender, is het zeker een feest in termen van de hoeveelheid eten op tafel!
Al deze elementen samen vormen het begin van het feest van de zeven vissen in de jaren 1900.
Bovendien brachten veel Italianen die het land ontvlucht waren vanwege armoede en naar de Verenigde Staten immigreerden deze traditie met zich mee, waardoor het feest onder veel Italiaans-Amerikanen voortleefde.
Wat wordt er gegeten tijdens deze zevengangenmaaltijd?
Hoewel er geen specifiek menu is, worden er wel enkele richtlijnen gevolgd. De eerste is natuurlijk dat er zeven verschillende visgerechten zijn. Deze gerechten kunnen elk type zeevruchten bevatten, inclusief schaal- en schelpdieren. Afhankelijk van welke vis je wilt bereiden, kun je vervolgens de verschillende gangen bepalen die meestal bestaan uit voorgerechten, een soep, pasta, een bijgerechtsalade en de hoofdgerechten.
Veel families nemen ook een palate cleanser op, of een klein fruitgerecht, voordat de langverwachte desserts worden geserveerd!
Enkele gerechten zijn “insalata di mare” (“oceaansalade”), die meestal garnalen en mosselen bevat; “insalata di polipo” (“octopussalade”); “capestante,” dat zijn schelpen gevuld met zalm, garnalen en bechamelsaus; “linguine con frutti di mare,” een pastagerecht met verschillende soorten vis; en andere gerechten met gefrituurde vis, paling, krab en kreeft.
En we mogen het dessert niet vergeten! “Struffoli” zijn kleine balletjes gefrituurd deeg bedekt met honing en hagelslag en worden beschouwd als een Napolitaans dessert. Andere zijn “mostaccioli” en “roccocò,” die soorten koekjes zijn, en “pandoro” en “panettone” zijn zoete broden.
Dit is slechts een glimp van de verscheidenheid aan gerechten die zuidelijke Italiaanse families urenlang voorbereiden voor het kerstavonddiner. Elke familie heeft zijn eigen visgerechten en bereidingswijzen; echter, één ding is zeker: je kunt verwachten dat je tot de rand toe gevuld bent met heerlijk eten voordat je naar bed gaat.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 23 dec. 2022 en is bijgewerkt.
Gerelateerd
