9 april 2026 – Foto: Vatican Media |
ACI Stampa – EWTN NEWS
VATICAANSTAD — Paus Leo XIV prees donderdag de atleten van de Olympische en Paralympische Spelen Milan-Cortina 2026 en zei dat sport “kan en moet echt een ruimte voor ontmoeting worden” in een wereld die wordt gekenmerkt door “polarisatie, rivaliteit en conflicten die escaleren tot verwoestende oorlogen.”
In de Clementijnse Zaal in het Vaticaan op 9 april sprak de Heilige Vader de atleten toe “met vreugde” kort na het beëindigen van de Winterspelen en bedankte hen voor hun getuigenis.
“Dank u voor wat u heeft laten zien,” zei de paus. “Echt waar, sport is, wanneer ze authentiek wordt beleefd, niet slechts een prestatie: het is een vorm van taal, een verhaal dat bestaat uit gebaren, inspanning, verwachting, vallen en nieuwe beginnen.”
Leo XIV zei dat de spelen niet alleen atletische prestaties onthulden, maar ook “verhalen van opoffering, discipline en volharding.”
“In het bijzonder hebben we bij de Paralympische wedstrijden gezien hoe een beperking een bron van openbaring kan worden: niet iets wat een mens tegenhoudt, maar iets dat kan worden getransformeerd, zelfs getransfigureerd tot nieuwe kwaliteiten,” zei hij. “Jullie atleten zijn levensverhalen geworden die een groot aantal mensen inspireren.”
De paus benadrukte ook de gemeenschappelijke dimensie van atletisch succes en zei: “Niemand wint alleen.”
“Jullie teamgeest herinnert ons eraan dat niemand alleen wint, want achter iedere overwinning staan veel mensen betrokken – van familie tot teams – alsook vele dagen training, druk en eenzaamheid,” zei hij.
Hij citeerde Psalm 18 en voegde toe: “Juist in deze momenten openbaart God zich vaak, zoals de psalmist zingt: ‘Gij hebt aan mijn voeten een ruim vertrek gegeven, zodat mijn passen niet zouden wankelen.’”
Leo XIV zei dat sport bijdraagt aan het rijpen van de menselijke persoon door discipline, nederigheid en juiste relaties te bevorderen.
“Sport draagt bij aan het rijpen van ons karakter, vereist een standvastige spiritualiteit en is een vruchtbare vorm van opvoeding,” zei hij. “Door het trainen van de geest samen met de ledematen is sport authentiek wanneer zij menselijk blijft – dat wil zeggen, trouw blijft aan haar eerste roeping: een school van leven en talent zijn.”
“Een school waarin men leert dat ware succes wordt gemeten aan de kwaliteit van relaties: niet aan het aantal prijzen maar aan wederzijds respect, aan gedeelde vreugde in het spel,” vervolgde hij.
Verwijzend naar zijn apostolische brief van 6 februari “Leven in Overvloed”, geschreven ter gelegenheid van de Olympische en Paralympische Spelen, zei de paus dat de visie op overvloedig leven in het Evangelie wijst op harmonie tussen de fysieke en innerlijke dimensies van de mens.
Met een blik op de huidige mondiale situatie zei Leo XIV dat de getuigenis van de atleten een bijzondere betekenis heeft.
“In de huidige tijd, zo getekend door polarisatie, rivaliteit en conflicten die escaleren tot verwoestende oorlogen, krijgt uw inzet een nog grotere waarde: Sport kan en moet echt een ruimte voor ontmoeting worden!” zei hij. “Niet een vertoon van kracht, maar een oefening in relatie.”
Terugdenkend aan de waarde van het Olympisch bestand, dankte hij de atleten voor het zichtbaar maken van “deze mogelijkheid van vrede als een profetie die allerminst retorisch is: het doorbreken van de logica van geweld om die van ontmoeting te bevorderen.”
De paus waarschuwde ook voor vervormingen in de sport, zoals doping, commercialisme en het terugbrengen van atleten tot louter spektakel.
“We zijn ons zeer bewust dat sport ook bepaalde verleidingen met zich meebrengt: die van prestatie ten koste van alles, wat kan leiden tot doping; die van winst, die het spel verandert in een markt en de atleet in een ster; die van spektakel, die de atleet reduceert tot een beeld of een nummer,” zei hij. “Tegen deze excessen is jullie getuigenis essentieel.”
Leo XIV sloot af met het bedanken van de atleten voor het tonen van “een eerlijke en mooie manier om de wereld te bewonen” en spoorde hen aan om de menselijke persoon centraal te houden in de sport in al haar vormen.
Na de audiëntie spraken verschillende atleten met journalisten over hun ervaring van de audiëntie en deelname aan de Winterspelen, waaronder de schaatsster Francesca Lollobrigida, die dit jaar tijdens Milan-Cortina twee gouden medailles won.
“Mijn doel was gewoon te laten zien dat ik in mijn sport in staat was om moeder zijn en topatlete zijn te combineren,” vertelde Lollobrigida aan EWTN News. “Ik doe dit vooral voor de andere vrouwen, weet je, die misschien op een gegeven moment in hun carrière willen stoppen om zich op het gezin te concentreren en dan weer terug willen komen.”
Nikko Landeros, een in Amerika geboren katholiek die in 2007 beide benen verloor, vertegenwoordigde Italië in het ijshockey bij de laatste Paralympische Spelen. Hij beschreef aan EWTN News de rol van het katholicisme in zijn sportieve reis.
“Thuis ben ik eigenlijk katholiek opgevoed. Je weet, ik ging naar een katholieke school in de VS. We gaan nu naar de kerk … niet zoveel als ik zou moeten, maar ik bid elke dag nog steeds en ik ben dankbaar hier te zijn. Weet je, zonder God zou ik niet leven. Dus ik ben super dankbaar,” zei Landeros.
Dit verhaal werd eerst gepubliceerd door ACI Stampa, de Italiaanstalige zusterdienst van EWTN News. Het is vertaald en aangepast door EWTN News English.
Gerelateerd
