Paus Leo XIV zal in Frankrijk de katholieke sociale leer brengen naar een seculier Europa

25 september 2026 – Foto: Vatican Media |

EWTN News |

Paus Leo XIV vliegt vandaag, vrijdag 25 september 2026, naar Frankrijk.

Aldaar zal hij gedurende vier dagen in drie steden de katholieke leer bekend zal maken in het hart van het seculiere Europa over onderwerpen als vragen rond het einde van het leven, immigratie en kunstmatige intelligentie.Het bezoek “zal werkelijk een moment zijn waarin Leo’s project om de sociale leer van de Kerk bekender te maken vorm kan krijgen,” zei pater Patrick Valdrini, voormalig rector van het Institut Catholique de Paris.

Frankrijk is statistisch gezien seculierder dan in 2008, toen paus Benedictus XVI een pastorale reis naar het land maakte. De meest recente gegevens over religieuze identiteit in Frankrijk, in 2019-2020, toonden aan dat 51% van de volwassenen in Frankrijk zegt geen religieuze affiliatie te hebben, een stijging van 8% ten opzichte van tien jaar daarvoor. Terwijl 29% van de bevolking zich als katholiek identificeert, vond het onderzoek dat slechts 8% zegt regelmatig naar de kerk te gaan, volgens het Institut National D’Etudes Démographiques.

Toch is het land volgens Cyprien Viet, een journalist bij het Franse persbureau I.Media, in recente jaren opener geworden voor het katholicisme. De redenen voor deze verschuiving zijn onder andere sympathie voor het christendom na aanvallen op kerken en de moord in 2016 door islamistische terroristen op pater Jacques Hamel, een grotere waardering voor het christelijke erfgoed van Frankrijk na de brand in de Notre-Dame kathedraal in 2019, en dankbaarheid voor de liefdadigheidsdienst van de Kerk tijdens de COVID-19-pandemie.

Meer recentelijk heeft “de encycliek van paus Leo over kunstmatige intelligentie [Magnifica Humanitas] een vrij grote impact gehad in Frankrijk, en erkennen mensen dat er behoefte is om deze kwesties dieper te verkennen. De paus helpt sterk door referentiepunten te bieden,” zei Viet.

De uitdaging van laïcité

Tijdens zijn bezoeken van 25 tot 28 september aan Parijs, Lourdes en Metz zal Leo’s benadering om het katholieke leer over politieke en sociale kwesties te delen veel aandacht trekken, niet in de laatste plaats vanwege de Franse traditie van “laïcité,” een strikte wettelijke scheiding van Kerk en staat.

Dit beleid heeft altijd een zekere achterdocht, zelfs vijandigheid, met zich meegebracht tegenover het idee dat geloof iets goeds aan de maatschappij kan bijdragen, aldus Valdrini.

“Het concept van ‘laïcité’ ontstond vooral tijdens de Franse Revolutie, geworteld in de opvatting dat religie vrijheid en rede belemmert, dat het iets belastends is in plaats van bevrijdend,” zei hij.

Een van de meest gevoelige onderwerpen waarover de paus naar verwachting zal spreken zijn de vragen rond het einde van het leven. Frankrijk legaliseerde deze zomer hulp bij zelfdoding en euthanasie, waarmee het het vijfde Europese land werd dat dit doet na België, Nederland, Luxemburg en Spanje. Daarnaast staat Zwitserland en Oostenrijk hulp bij zelfdoding toe.

Euthanasie is het opzettelijk beëindigen van iemands leven om lijden te verlichten. Het verschilt van hulp bij zelfdoding, waarbij de patiënt zelf levensbeëindigende medicijnen neemt, onder begeleiding van een arts. Beide praktijken zijn verboden door de katholieke leer.

Charles Personnaz, de Franse ambassadeur bij de Heilige Stoel, zegt te verwachten dat de paus over dit onderwerp zal spreken, maar dat hij het politieke debat zal overlaten aan de Franse bisschoppen, die zich al uitgesproken hadden in hun krachtige veroordeling van het euthanasiewetsvoorstel voordat het in juli werd aangenomen.

“Ik denk dat de paus zeker zal herhalen wat de katholieke leer is: het behoud van het leven van het begin tot … het natuurlijke einde,” zei de ambassadeur. “Maar hij zal ook aan … de Franse Katholieke Kerk overlaten om het debat aan te gaan met de politieke partijen in Frankrijk en de instellingen. Dat is de subsidiariteit die ook centraal staat in de katholieke leer.”

Een boodschap over menselijke waardigheid

Tijdens een bezoek aan het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes wordt verwacht dat paus Leo een boodschap zal overbrengen over de inherente waardigheid van elke mens, ook wanneer deze lijdt aan ziekte of een handicap.

Door te ontmoeten en te bidden met zieken en kwetsbaren aan een van de meest bezochte katholieke bedevaartplaatsen ter wereld zal de Heilige Vader een concreet teken geven van geloof in de waarde van elk mensenleven.

Op het heiligdom zal hij ook privé spreken met slachtoffers van misbruik in de katholieke Kerk in Frankrijk en met de bisschoppen van het land.

Leo zal naar verwachting de wereldwijde uitdagingen die kunstmatige intelligentie met zich meebrengt bespreken wanneer hij op 25 september spreekt in het hoofdkwartier van UNESCO, de Onderwijs-, Wetenschaps- en Culturele Organisatie van de Verenigde Naties, in Parijs. Op zijn laatste dag zal hij tijdens bijeenkomsten in Metz reflecteren over interreligieuze dialoog en de toekomst van Europa.

Het bezoek van de paus aan een migrantenintegratiecentrum dat wordt beheerd door het aartsbisdom Parijs zal raken aan een van de meest gevoelige politieke kwesties in Europa en daarbuiten, en nauw verbonden zijn met de presidentsverkiezingen in Frankrijk volgend jaar, waarbij de anti-immigratiepolitica Marine Le Pen de huidige favoriet is.

Personnaz zei te verwachten dat de opmerkingen van de paus over immigratie goed ontvangen zullen worden, en noemde de eerdere uitspraken van de pontiff over dit onderwerp “zeer evenwichtig” met een focus op de verantwoordelijkheid van naties om mensen te helpen in hun thuisland te blijven.

Staatsbezoek of apostolische reis?

Paus Franciscus bezocht Frankrijk drie keer tijdens zijn pontificaat, maar Leo zal het eerste staatsbezoek van een paus aan Frankrijk maken sinds de apostolische reis van Benedictus XVI in 2008.

De Franse katholieke krant La Croix meldde dat de Heilige Stoel enkele verzoeken van de regering heeft geweigerd, waaronder een voorstel dat president Emmanuel Macron de paus zou vergezellen in de Notre-Dame kathedraal voor een gebedsdienst op 25 september. Het persbureau van de Heilige Stoel en het Élysée-paleis, de officiële residentie en het kantoor van de Franse president, reageerden niet op verzoeken om commentaar op het bericht.

Volgens Valdrini volgt Leo in de traditie van paus Paulus VI, die de pastorale aard van zijn reizen wilde benadrukken — het bezoek aan een plaatselijke Kerk door de opvolger van Petrus — in plaats van zijn rol als staatshoofd.

“Het zal nog steeds een staatsbezoek zijn, en er zullen officiële ceremonies zijn, maar het is duidelijk dat de paus, zoals voorgaande pausen, deze [apostolische] dimensie van de reis wilde benadrukken,” zei Valdrini.

Het katholicisme groeit

Ondanks het gebrek aan religieuze praktijk in Frankrijk is de enthousiasme voor het bezoek van paus Leo groot, hetgeen blijkt uit de belangstelling voor zijn openbare evenementen in de Franse hoofdstad.

Adolescenten en jongvolwassenen hebben kaarten snel gekocht voor een gebedswake in het Stade de France met 81.000 plaatsen en een openluchtmis op de Place de la Concorde. Het grootste openbare plein van Parijs kan een van de grootste menigtes van zijn pontificaat tot nu toe trekken, met naar verwachting 600.000 mensen die het plein en een bijna drie kilometer lange avenue naar de Arc de Triomphe vullen. Dit enthousiasme blijkt ook uit een atypische stortvloed aan donaties aan de bisdommen om de organisatiekosten te dekken.

Leo zal de katholieken in Frankrijk toespreken op een cruciaal moment in hun geschiedenis, terwijl zij een toenemend aantal bekeerlingen verwelkomen. Hij zal waarschijnlijk het land, traditioneel bekend als “de oudste dochter van de Kerk”, aanmoedigen haar katholieke wortels te herontdekken.

Deze Pasen registreerde Frankrijk meer dan 20.000 volwassene en jongere doopelingen, een stijging van 20% ten opzichte van het al recordhoogte aantal in 2025, dat een toename van 45% liet zien ten opzichte van 2024.

Dit fenomeen heeft de bisschoppen van Île de France, de kerkprovincie waarin het aartsbisdom Parijs valt, ertoe gebracht een speciaal beraad te beleggen over hoe te reageren op de enorme toestroom van katholieke bekeerlingen.

“Tegenwoordig hebben mensen hun geloof niet geërfd … en zijn ze dus enigszins onbekend met het katholieke erfgoed,” zei Personnaz. “Maar wanneer ze het ontdekken, hebben ze er geen vooroordelen over. En in een wereld waar jongeren op zoek zijn naar een betekenis in [hun] leven, blijft het katholieke voorstel zeer interessant.”

Francis X. Rocca en Victoria Cardiel hebben bijgedragen aan dit verslag.