Voorafgaand aan zijn zaligverklaring, een terugblik op Fulton Sheens tijd in Rome.

23 september 2026 – Foto: Alexey Gotovskiy |

EWTN News |

Aartsbisschop Fulton J. Sheen wordt de eerste in de VS geboren bisschop die op 24 september in St. Louis zal worden zaligverklaard.

Sheen, bekend om zijn innovatieve katholieke mediaministerie, bracht na zijn priesterwijding enkele jaren door met het bestuderen van filosofie en theologie in Europa — eerst in Leuven, België, daarna in Parijs en Rome.

Zijn tijd in Rome zou enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in Sheens leven voortbrengen, waaronder het afronden van zijn doctoraat, zijn bisschopswijding en het bijwonen van het Tweede Vaticaans Concilie.

Hier zijn enkele van Sheens belangrijkste momenten in de Eeuwige Stad:

Het afronden van zijn doctoraat aan het Angelicum

Toenmalig pater Sheen behaalde een doctoraat in de theologie aan de Pauselijke Universiteit van St. Thomas van Aquino — “het Angelicum,” zoals het bekend staat — in Rome nadat hij er studeerde van 1923-1924. Dat jaar bevond het Angelicum zich aan de Via San Vitale voordat het in 1932 verhuisde naar de huidige locatie bij de Kerk van de H. Dominicus en Sixtus.

In 1923 publiceerde paus Pius XI zijn encycliek Studiorum Decem, waarin hij het werk van het Angelicum prees bij het bevorderen van het denken van St. Thomas van Aquino, wiens 600ste canonisatiejubileum dat jaar eveneens werd gevierd.

Ontmoeting met paus Pius XI

In 1935 riep Pius XI Sheen op naar Rome voor een privépresentatie tijdens het hoogtepunt van Sheens bekendheid door zijn NBC-radioshow “The Catholic Hour.” De paus had hem het jaar daarvoor tot monseigneur benoemd.

Tijdens hun ontmoeting vroeg de paus, bezorgd over de opkomst van het Sovjetcommunisme, aan Sheen om de werken van Karl Marx en Vladimir Lenin te bestuderen en met die studie de Amerikanen te waarschuwen voor de gevaren van het communisme.

Sheen reageerde op het verzoek van de paus door gedurende zijn openbare bediening regelmatig de gevaren van het communisme toe te lichten.

Bisschopswijding

Op 28 mei 1951 benoemde paus Pius XII Sheen tot hulpbisschop van het aartsbisdom New York, ter ondersteuning van aartsbisschop kardinaal Francis Spellman. Hij ontving zijn bisschopswijding in de basiliek van de H. Johannes en Paulus op 11 juni 1951.

Sheen werd later bisschop van Rochester, New York, in 1966 en titulair aartsbisschop van Newport, Wales, in 1969.

Nationaal directeur van de Missievereringsvereniging

In 1950 benoemde het Vaticaan Sheen tot nationaal directeur van de Missievereringsvereniging. Hij zou deze functie 16 jaar bekleden.

Als nationaal directeur moest hij af en toe Rome bezoeken, waar hij privé bijeenkomsten had met pausen Pius XII, Johannes XXIII en Paulus VI, evenals andere functionarissen van de Romeinse Curie.

Op 21 mei 1961 nodigde Johannes XXIII Sheen, als nationaal directeur, uit om samen met hem 14 nieuwe missionaire bisschoppen te wijden in de Sint-Pietersbasiliek.

het Tweede Vaticaans Concilie

Sheen woonde alle vier sessies van het Tweede Vaticaans Concilie bij, dat van 1962 tot 1965 duurde.

Pater Joseph Ratzinger, theologisch expert bij het concilie en later paus Benedictus XVI, ontmoette Sheen in 1965. In juli 2012 herinnerde hij zich als paus met genegenheid de dagen die hij doorbracht met Sheen en anderen op het Italiaanse platteland, waar zij de decreet over de missionaire activiteit van de Kerk, Ad Gentes, opstelden.

“Daar was Fulton Sheen, die ons ’s avonds met zijn toespraken boeide,” zei Benedictus, terwijl hij terugdacht aan sommige aanwezigen tijdens een week die voor hem “een geestelijke verrijking, een groot geschenk” was.

Kort daarvoor erkende Benedictus de heroïsche deugden van Sheen en verklaarde hem op 28 juni 2012 “eerbiedwaardig” in een decreet.