Bedevaart voor de hernieuwde toewijding van Engeland aan het Onbevlekte Hart

10 juli 2026 – Bedevaart van Onze-Lieve-Vrouw van het Christendom. | Foto: Wojtek Szymczak |

EWTN Groot-Brittannië – Sam Linley |

In juli vond de tweede editie van de bedevaart van Onze-Lieve-Vrouw van het Christendom plaats, van Oxford naar de abdij van Evesham, met als doel de hernieuwde toewijding van Engeland aan het Onbevlekte Hart van Maria door middel van gebed en boetedoening.

Drie dagen lang trok begin juli een colonne pelgrims te voet door het hart van het Engelse platteland, van Oxford naar de vervallen muren van de abdij van Evesham. De tocht is de tweede editie van de pelgrimstocht ‘Our Lady of Christendom’, een jong initiatief dat zich een oud en ambitieus doel heeft gesteld: de hernieuwde toewijding van Engeland aan het Onbevlekte Hart van Maria en de redding van zielen.

De pelgrimstocht begon op zaterdag 4 juli met een mis in de katholieke kerk van de heiligen Gregorius en Augustinus in Oxford. Van daaruit loopt de route naar het noorden en westen door de Cotswolds, waarbij de pelgrims twee nachten in tenten kamperen voordat ze op maandag 6 juli Evesham bereikten. Het voorbeeld is de grote pelgrimstocht van Chartres, de ‘Notre-Dame de Chrétienté’-tocht in de buurt van Parijs, die inmiddels elk Pinksteren meer dan negentienduizend wandelaars trekt. De organisatoren hebben steun ontvangen van zowel de bedevaarten naar Chartres als naar Covadonga, en de opzet is dezelfde: pelgrims lopen in ‘hoofdstukken’, elk idealiter begeleid door een priester voor meditaties en biecht, en elk vernoemd naar een titel van Onze-Lieve-Vrouw.

Evesham, in de gelijknamige vallei, wordt beschouwd als de plaats van de eerste gedocumenteerde Mariaverschijning in Engeland. Volgens de overlevering was een varkenshouder genaamd Eof rond het jaar 701 bezig met het hoeden van zijn varkens bij de rivier de Avon, toen de Moeder Gods aan hem verscheen in een hemels licht en vroeg of deze plek aan haar naam gewijd mocht worden. Eof bracht het nieuws over aan Egwin, bisschop van Worcester, die naar de plek kwam en zelf hetzelfde visioen kreeg. In Walsingham, het nationale Mariabedevaartsoord van Engeland, zijn de historische Mariabedevaartsoorden van dit land in een lijst gegraveerd, en Evesham staat daar als eerste vermeld. In een streek die de titel ‘Mary’s Dowry’ (‘Maria’s bruidsschat) draagt sinds Richard II het in 1381 wijdde, heeft de plaats van haar eerste verschijning een sterke aanspraak om herdacht te worden.

Wat daarna volgde, heeft het karakter van een legende, en de monniken van Evesham hebben het liefdevol bewaard. Egwin, een hervormer die zich vijanden had gemaakt, besloot de zegen van de paus te vragen voor de stichting van een klooster. Als teken van nederigheid bond hij zijn eigen voeten in ketenen en wierp de sleutel in de Avon, voordat hij naar Rome vertrok. Toen daar een uit de Tiber gevangen vis aan tafel werd geserveerd en opengesneden, werd de sleutel van zijn ketenen erin gevonden. De Heilige Vader beschouwde dit teken als bewijs van zijn onschuld en keurde de stichting goed. De abdij van Evesham verrees op die plek, groeide uit tot een van de rijkste benedictijnse huizen van het land en herbergde het heiligdom van haar stichter, die als de heilige Egwin werd heiligverklaard, tot aan de ontbinding.

Toen, in januari 1540, drongen de mannen van de koning tijdens de vespers het gebouw binnen en verdreven de monniken, waarna de grote kerk werd afgebroken om de stenen te hergebruiken. Alleen de klokkentoren en twee parochiekerken bleven gespaard. Om deze reden zullen de pelgrims zondag de vespers in de ruïnes zingen – om de dienst te voltooien die bijna vijf eeuwen geleden werd afgebroken.

Het thema van dit tweede jaar is ontleend aan het Onze Vader: „Uw Rijk kome”, met als subthema het herstel van het christendom in Engeland door Onze-Lieve-Vrouw. De bedoeling is rustig en eenvoudig — gebed, boetedoening en de hoop op bekering, op een moment waarop het aantal volwassenen dat in het hele land in de Kerk wordt opgenomen stilletjes toeneemt.

Wij bidden voor de hernieuwde toewijding van Engeland aan het katholieke geloof en aan Onze-Lieve-Vrouw, die zoveel van onze volken heeft gezegend, opdat zij voor ons een heropleving van het geloof en de redding van de zielen moge verkrijgen.

Gebed tot Onze-Lieve-Vrouw van Evesham

Allerheiligste Maagd, Moeder van het Vleesgeworden Woord, Schatbewaarster van genaden, Toevluchtsoord van zondaars. Met levendig geloof vluchten wij naar uw moederlijke liefde, en wij vragen u ons de genade te verkrijgen om altijd de wil van God te doen. In uw allerheiligste handen vertrouwen wij de hoede van onze harten toe, en smeken wij u om gezondheid van ziel en lichaam, in de vaste hoop dat u, onze allerliefste Moeder, ons gebed zult verhoren. Amen.

Onze-Lieve-Vrouw van Evesham, bid voor ons!

Klik hier voor meer informatie over de bedevaart