9 februari 2026 – Een voertuig dat vermoedelijk de veroordeelde pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai vervoert, arriveert op 12 januari 2026 bij de West Kowloon Magistrates’ Court in Hongkong. Foto: Peter PARKS / AFP via Getty Images
EWTN News, Daniel Payne – 03:24 uur GMT+1
De mensenrechtenactivist uit Hongkong is sinds 2020 meerdere keren veroordeeld en gestraft.
Jimmy Lai, de mensenrechtenactivist en uitgesproken katholiek die volgens zijn aanhangers al jarenlang te maken heeft met gepolitiseerde vervolging en veroordelingen in Hongkong, is op 9 februari veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens wat Chinese functionarissen beschouwen als schendingen van de nationale veiligheid.
De veroordeling volgt op Lai’s veroordeling in december op grond van de verstrekkende veiligheidswet van China, waarmee een einde kwam aan een jarenlang juridisch proces waarin hij schuldig werd bevonden aan meerdere andere aanklachten, waaronder fraude en onwettige samenscholing.
Lai, die jarenlang bekend stond als de uitgever van de uitgesproken pro-democratische tabloid Apple Daily, werd voor het eerst gearresteerd in 2020 na vermeende schendingen van het Chinese nationale veiligheidsbeleid.
Sindsdien heeft de regering hem meerdere keren aangeklaagd, hem zonder borgtocht vastgehouden en hem veroordeeld tot lange gevangenisstraffen, waaronder een straf van 69 maanden in december 2022 voor een veroordeling wegens fraude.
Lai’s benarde situatie heeft wereldwijd steun gekregen, onder meer van hooggeplaatste nationale leiders zoals de Amerikaanse president Donald Trump, die heeft gepleit voor Lai’s vrijlating en naar verluidt in oktober 2025 met de Chinese president Xi Jinping over deze kwestie heeft gesproken.
Lai heeft ook steun gekregen van wetgevers, activisten, religieuze leiders en burgerrechtenleiders over de hele wereld. In 2025 werd hij eervol onderscheiden met de Bradley Prize. Deze prijs is bedoeld om personen te eren die zich onder meer inzetten voor “de idealen van de westerse traditie”.
Het katholieke geloof speelt bij Lai een centrale rol
Hoewel Lai bekend staat om zijn decennialange pro-democratische activisme, is hij ook een uitgesproken katholiek wiens geloof hem tijdens zijn gevangenschap op de been heeft gehouden.
Lai bekeerde zich in 1997 tot het katholicisme en voedde samen met zijn vrouw Teresa zijn zoon Sebastien en dochter Claire op in wat Claire omschreef als “een zeer liefdevol katholiek gezin”.
Claire vertelde EWTN News in december 2025 dat Lai’s gevangenschap “zijn geloof alleen maar heeft verdiept”. Hij leest regelmatig het evangelie wanneer de gevangenisbewakers dat toestaan, zei ze, en hij “wil herinnerd worden als een trouwe dienaar van Onze-Lieve-Heer”.
In februari 2024 heeft de Katholieke Universiteit van Amerika in Washington, D.C., een tekening van de kruisiging van Lai opgehangen. Pater Robert Sirico, de oprichter van het Acton Institute en een supporter en vriend van Lai, vertelde EWTN News destijds dat Lai zijn gevangenschap ziet als een manier om deel te nemen aan het lijden van Christus aan het kruis.
In november 2023 riep een groep van tien katholieke bisschoppen en aartsbisschoppen de regering van Hongkong op om Lai vrij te laten, met het argument dat zijn “vervolging … lang genoeg heeft geduurd”.
“Er is geen plaats voor dergelijke wreedheid en onderdrukking in een gebied dat beweert de rechtsstaat te handhaven en het recht op vrijheid van meningsuiting te respecteren”, aldus de prelaten.
De speciale administratieve regio Hongkong, die al lang bekend staat om zijn grotere respect voor burgerrechten en vrijheid van meningsuiting in vergelijking met het Chinese vasteland, heeft de afgelopen jaren te maken gehad met hardhandig optreden van de Chinese Communistische Partij, die haar greep op de regio heeft versterkt, onder meer met de strenge nationale veiligheidswet.
In 2022 vertelde pater Vincent Woo, een priester van het bisdom Hongkong, aan EWTN News dat religieuze leiders in de regio met “enorme gevolgen” worden geconfronteerd als ze kritiek uiten op de regering, waardoor veel priesters en bisschoppen weigeren zich in het openbaar uit te spreken tegen de Communistische Partij.
Tijdens een hoorzitting van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid in 2025 waarschuwden voorstanders voor “ernstige schendingen van de religieuze vrijheid” door de Chinese Communistische Partij, waarbij de regering naar verluidt “religieuze elementen die niet in overeenstemming zijn met de agenda van de CCP met geweld heeft uitgeroeid”.
Claire Lai gaf in januari toe dat het “lichaam van haar vader aftakelt” door zijn langdurige opsluiting en dat hem de regelmatige toegang tot de eucharistie wordt ontzegd, zei ze.
Maar, zo vertelde ze aan EWTN News Nightly, hij blijft “elke ochtend het evangelie lezen” en brengt zijn tijd door met “bidden en het tekenen van de kruisiging en de Heilige Moeder”.
Zijn geloof “is wat zijn geest en ziel beschermt”, zei ze.
Daniel Payne. Daniel Payne is senior redacteur bij EWTN News. Eerder werkte hij bij The College Fix en Just the News. Hij woont met zijn gezin in Virginia.
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
