14 april 2026 | Foto: Archief Augustijnse Missiezusters |
ACI Prensa – EWTN News |
Paus Leo XIV bezocht maandag de gemeenschap van de Augustijnse Missiezusters in de wijk Bab el Oued in Algiers en eerde de herinnering aan twee Spaanse religieuzen die 32 jaar geleden werden doodgeschoten. De zusters waren naar een kapel gegaan om de zondagse Mis bij te wonen.
Zuster Esther Paniagua Alonso, 45, was de eerste die stierf. Ze werd drie keer in het hoofd geschoten terwijl ze op het punt stond de Kapel van Sint-Jozef binnen te gaan in de residentie van een kleine gemeenschap Franse zusters.
Ook werd zuster Caridad Álvarez Martín, 61, een Augustijnse zuster die zuster Esther naar de kapel begeleidde, neergeschoten. Zij, van oorsprong uit Burgos, Spanje, overleed enkele uren later op de Spoedeisende Hulp van het militaire ziekenhuis Ain Naya, waar ze per ambulance naartoe was gebracht.
artsen probeerden drie uur lang haar leven te redden, maar hun pogingen waren tevergeefs. Zuster Caridad, zoals ze bekend stond in het religieuze leven, stierf op de operatietafel met een kogel in haar hersenen en een andere in haar hals, nadat ze drie maal een hartstilstand had gehad en aan een bloeding leed.
De moord op Esther en Caridad was geen op zichzelf staand incident; deze vond plaats binnen een context van toenemend geweld tegen religieus personeel. Enkele maanden eerder, in mei 1994, waren twee andere missionarissen gedood.
Een jaar eerder had de Bewapende Islamitische Groep verklaard alle buitenlanders te zullen doden.
De politieke crisis in Algerije tijdens de jaren ’90 leidde tot de Algerijnse Burgeroorlog, waarbij tussen de 100.000 en 200.000 mensen omkwamen.
Zuster Maria Jesús Rodríguez, die destijds provinciaal overste van de Augustijnse Missiezusters was, vertelde aan de Pauselijke Missiesamenlevingen dat het vanwege dit verhoogde gevaar was dat de bisschoppen van Algerije vroegen dat religieuze gemeenschappen zouden waarborgen “dat niemand in Algerije zou blijven, tenzij zij dit deden in volledige vrijheid en nadat zij die beslissing op persoonlijk niveau hadden genomen.”
In oktober 1994 reisde Rodríguez naar Algiers en betrok de 12 zusters die daar woonden in een proces van bezinning over de te nemen koers.
Enkele dagen lang ondernamen de zusters, vergezeld door de toenmalige aartsbisschop van Algiers, Henri Teissier, een proces van persoonlijke en gemeenschappelijke bezinning.
De kwestie was duidelijk: moesten ze blijven of vertrekken? Beide opties waren “legitiem”, maar de beslissing bracht een evident risico met zich mee. “De dreiging was drievoudig,” aldus Rodríguez: de zusters konden worden gedood “omdat ze buitenlanders waren, omdat ze christenen waren, en simpelweg omdat ze daar waren.”
Op 7 oktober 1994 uitte elk van de zusters vrijelijk haar beslissing. Allen kozen ervoor te blijven. Ze droegen hun keuze op aan God tijdens de Eucharistie. “We voelden ons vrijer nadat we die beslissing hadden genomen,” merkte Rodríguez op.
‘Niemand neemt ons het leven af, want we hebben het onszelf al gegeven’
“De vraag ‘En wat als er iets met jullie gebeurt?’ kwam onvermijdelijk op tijdens maaltijden, waarop de zusters antwoordden: ‘Als er iets met ons gebeurt, neemt niemand ons het leven af, omdat we het onszelf al gegeven hebben,’” herinnerde Rodríguez zich, die enkele weken in Algiers bleef en daar nog was toen Esther en Caridad werden gedood. De twee stierven op Wereldzendingszondag.
De twee vermoorde gewijde vrouwen behoorden tot de 19 Martelaren van Algerije die in 2018 door paus Franciscus zijn zalig verklaard.
Na de erkenning van hun martelaarschap konden hun families en mede-zusters in 2018 terugkeren naar Bab El Oued. Onder hen was Ana Maria Guantay, de huidige algemene overste van de Augustijnse Missiezusters.
“Na een zeer lange tijd konden we terugkeren naar het huis en vierden we in de kapel de eerste Eucharistie sinds hun martelaarschap. Het maakt me emotioneel als ik eraan terugdenk, want het was een plek die heilig werd door het leven van de zusters; men zou kunnen zeggen dat zelfs de muren hun aanwezigheid uitstraalden, want daar baden ze, maakten ze keuzes en huilden ze om het lijden van het volk en hun eigen gevoel van machteloosheid,” vertelde ze aan de Pauselijke Missiesamenlevingen.
Momenteel hebben de Augustijnse Missiezusters het huis getransformeerd tot een centrum van welkom en vriendschap voor Algerijnse vrouwen en kinderen.
“We helpen deze kinderen vrede te ervaren; dat het mogelijk is samen te leven, ongeacht onze culturen of religieuze tradities: God maakt ons broeders en zusters door goedheid, door liefde en door ons vermogen elkaar te helpen weer op de been te komen,” legde ze uit.
Paus Leo bezocht de gemeenschap in 2009 toen hij prior was van de Augustijnen.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige zusterzender van EWTN News. Het is vertaald en aangepast door EWTN News English.
Gerelateerd
