Pausbezoek naar Kameroen zet aartsbisschop Nkea in de schijnwerpers

10 april 2026 – Aartsbisschop Andrew Fuanya Nkea van Bamenda, Kameroen | Foto: Edward Pentin / National Catholic Register |

NCRegister – Edward Pentin Nieuws

Van 13 tot en met 23 april brengt Paus Leo XIV een bezoek aan Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea. De komende dagen besteden we aandacht aan deze 4 landen in de reeks – “2026 Paus Leo XIV – Afrikareis”

Wanneer paus Leo XIV van 15 tot 18 april Kameroen bezoekt, zal hij in Bamenda worden verwelkomd door een van de meest vooraanstaande kerkelijke leiders van het land, aartsbisschop Andrew Fuanya Nkea.

De 60-jarige aartsbisschop wordt in Kameroen alom beschouwd als een begaafd prediker, een energieke herder en een buitengewoon zichtbare katholieke leider in een land dat wordt gekenmerkt door conflicten en wijdverbreid menselijk leed.

Hij is al goed bekend bij paus Leo, aangezien hij tijdens de Synode over Synodaliteit van 2023-24 deel uitmaakte van de 16-koppige Algemene Raad, die een cruciale rol speelde bij het organiseren en begeleiden van de werkzaamheden van de synode. Als kardinaal Robert Prevost nam de toekomstige paus Leo deel aan alle fasen van die synode en werkte hij samen met de aartsbisschop.

Sinds begin 2020 leidt aartsbisschop Nkea het noordelijke aartsbisdom Bamenda, de enige kerkelijke provincie die de Engelstalige regio’s van Kameroen bestrijkt. Met een kudde van naar schatting meer dan 600.000 gelovigen valt het vooral op omdat het in het centrum ligt van het Engelstalige conflict dat in 2016 begon met vreedzame protesten tegen de marginalisering van de Engelstalige minderheid.

Het conflict escaleerde al snel tot gewapende gevechten tussen regeringstroepen en separatisten in de noordwestelijke en zuidwestelijke regio’s. Sindsdien zijn duizenden mensen omgekomen, zijn honderdduizenden ontheemd geraakt en heeft het conflict een langdurige humanitaire crisis veroorzaakt. De gevechten duren voort en beide partijen bevinden zich nog steeds in een patstelling.

Aartsbisschop Nkea heeft aangedrongen op dialoog en verzoening en heeft benadrukt dat gebed de enige duurzame weg naar vrede is. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat de Kerk gesprekken kan faciliteren maar politieke onderhandelingen niet kan vervangen. Hij heeft politieke leiders ontmoet, humanitaire hulp voor mensen die door de gevechten zijn getroffen ondersteund, en de Kameroeners aangespoord om zich niet langer achter geweld te verschuilen en verantwoordelijkheid te nemen voor vrede.

Lokale media hebben hem geprezen voor zijn onvermoeibare vredesinspanningen, waaronder het nauw samenwerken met Caritas en ervoor zorgen dat in de basisbehoeften van mensen wordt voorzien. De uitdaging, zegt hij, ligt in het niet bevoordelen van een van beide partijen, maar het helpen van het volk van God dat lijdt. Voor deze mensen, zo benadrukt hij, “ben ik bereid mijn leven te geven — niet voor separatisten, niet voor de regering!”

Hij heeft de strijders in de oorlog scherp veroordeeld omdat ze onschuldigen, met name vrouwen en kinderen, schade toebrengen. Hij herinnerde aan het oude Afrikaanse gezegde “Als olifanten vechten, is het het gras dat lijdt” – wat betekent dat wanneer machtige mensen of groepen met elkaar in conflict komen, het de gewone mensen zijn die het gelag betalen – en zei dat hij vaak rondgaat om de strijders te smeken met een eenvoudige boodschap: “Alstublieft, het is uw eigen volk. Raak uw eigen volk niet aan!”

Gewijde bisschop

Andrew Fuanya Nkea, geboren op 29 augustus 1965 in Widikum, in het noordwesten van Kameroen, werd in 1992 tot priester gewijd voor het westelijke bisdom Buea. Paus Franciscus benoemde hem in 2013 op 47-jarige leeftijd tot coadjutor-bisschop van Mamfe, en het jaar daarop werd hij bisschop van het bisdom. Hij koos als bisschoppelijk motto: ‘In Geest en in Waarheid.’ In februari 2020 werd hij bevorderd tot aartsbisschop van Bamenda; in die periode was hij tevens apostolisch administrator van Mamfe (2019-2022).

Nkea studeerde filosofie en theologie in Kameroen en voltooide verdere studies in canoniek recht in Rome, onder meer aan de Pauselijke Universiteit Urbaniana. Zijn vroege ambtswerk omvatte functies als parochievicaris, pastoor en kanselier van het bisdom Buea, evenals gerechtelijk vicaris en taken in de seminarieopleiding.

Aartsbisschop Nkea werd vorig jaar herkozen voor een tweede termijn als voorzitter van de Nationale Bisschoppenconferentie van Kameroen (NECC). Hij is ook een belangrijke stem geweest in het Symposium van Bisschoppenconferenties van Afrika en Madagaskar (SECAM), met name met betrekking tot de Synode over Synodaliteit.

De aartsbisschop staat bekend om zijn orthodoxie en is niet bang om zijn mening te geven. Hij heeft zich krachtig uitgesproken tegen een vrouwelijk diaconaat, en aan het einde van de eerste Synode over Synodaliteit in 2023 haalde hij de krantenkoppen toen hij tegen de Register zei dat Afrikanen het huwelijk zien als een verbintenis tussen een man en een vrouw, “en alles wat daar niet aan voldoet, is hekserij.”

Hij zei dat hij en zijn Afrikaanse broeders-bisschoppen tijdens de synode duidelijk hadden gemaakt dat zij fel gekant zijn tegen zegeningen van relaties tussen personen van hetzelfde geslacht, waarbij zij aangaven dat hun standpunt geworteld is in de Bijbelse leer, en hij sprak zijn teleurstelling uit over Fiducia Supplicans, de verklaring van het Vaticaan uit 2023 waarin niet-liturgische zegeningen van relaties tussen personen van hetzelfde geslacht worden goedgekeurd. Dat besluit, dat buiten de synode om werd genomen, “was niet prettig”, vertelde hij aan de Register, waarbij hij eraan toevoegde dat hij en zijn broeders-bisschoppen niet wilden dat dit zich zou herhalen.

In lijn met veel Afrikaanse prelaten is de aartsbisschop niettemin een fervent voorstander van synodaliteit. Hij ziet dit als een weerspiegeling van een meer communitaire en collegiale manier van besturen die vooral in Afrika gebruikelijk is.

Over het algemeen ligt zijn nadruk op het waarborgen van leerstellige duidelijkheid, het versterken van het gezins- en gemeenschapsleven, en het benaderen van complexe situaties – zoals polygamie of jeugdpastoraal – met een combinatie van leerstellige standvastigheid en pastorale gevoeligheid.

Als begaafd predikant raken de gelovigen vaak diep geraakt door de preken van aartsbisschop Nkea, aldus de Kameroense katholieke schrijver Emmanuel Ayuni Tan. “Hij heeft een opmerkelijk vermogen om de evangelieboodschap duidelijk en effectief over te brengen op zijn toehoorders,” vertelde Ayuni Tan aan de Register, en hij staat bekend als een opgewekte, goedgehumeurde prelaat die graag de samba danst.

In interviews met de Register door de jaren heen heeft de aartsbisschop zijn bezorgdheid geuit over Europa, met name over de zelfgenoegzaamheid ten aanzien van de verspreiding van de islam. “Als je kijkt naar de achteruitgang van het christendom op het continent, gaat dit gepaard met een overeenkomstige opkomst van de islam, en dat is wat zorgwekkend moet zijn,” zei hij in 2023. Het is een verband, betreurde hij, dat niet vaak wordt opgemerkt.

Europa, zo meent hij, moet naar de Kerk in Afrika en de apostolische traditie kijken voor antwoorden. “Als Europa zichzelf wil redden, moet het terugkeren naar de authenticiteit van de leer van de Kerk,” vertelde hij de Register in 2024. “Waar de leer van de Kerk streng is, komen mensen binnen; waar de leer van de Kerk soepel is, lopen mensen weg. En dit is wat Europa moet beseffen als het het christendom in stand wil houden.”

Hij staat bekend als bedreven in het navigeren door complexe kwesties en bezit de kwaliteiten van een bekwaam diplomaat, maar deze laatste eigenschap heeft af en toe kritiek uitgelokt, waardoor sommige Kameroeners hem meer zien als “een politicus in priesterkleding” dan als een geestelijk leider.

Aartsbisschop Nkea wijst dergelijke kritiek van de hand, in de overtuiging dat het belangrijk is om de dialoog met politieke leiders open te houden, maar ook om dergelijke relaties “rustig” te houden, zodat hij weer welkom is. “Ik ga niet rond om te vertellen met wie ik spreek,” zei hij vorige maand in een interview met ABS News Network. “Ik wil geen populariteit; ik wil resultaten.” Hij ziet het gebrek aan waarheid als het “grootste probleem” in de Kameroense politiek en “in onze gemeenschappen”, en hij heeft degenen in het openbare leven opgeroepen “een wereld te bouwen die gebaseerd is op waarheid.”

Eucharistische devotie

De aartsbisschop heeft een diepe devotie voor Jezus in de Eucharistie en organiseerde in 2022-23 een Jaar van de Eucharistie in zijn bisdom, waarbij hij elke parochie van het aartsbisdom vroeg een kapel voor eeuwigdurende aanbidding in te richten. Hij maakte duidelijk dat dit geen optionele extra was, maar een integrale manier om Christus centraal te stellen in een gehavende lokale Kerk.

In de praktijk betekende dit tientallen nieuwe of gerenoveerde kapellen, een hoge participatie van leken en een opvallende aanwezigheid van jongeren, tot het punt dat internationale media Bamenda beschouwden als een soort laboratorium voor eucharistische vernieuwing. Hij heeft consequent de aanbidding gepresenteerd als een plek waar mensen die “volledig terneergeslagen” door oorlog en armoede aankomen, “volledig bekeerd” kunnen vertrekken. Voor het Heilig Sacrament, zei hij, “vinden we de kracht om door te gaan”.

Aartsbisschop Nkea, die algemeen wordt gezien als een vernieuwer en een geboren leider, heeft zijn bisdom ingrijpend veranderd. Naast de bouw van aanbiddingskapellen wordt hij geprezen voor de renovatie van de kathedraal van Bamenda en de verbetering van scholen en ziekenhuizen – en dat alles in een tijd van conflict en groot lijden. “Hij wordt beschouwd als een man van het volk en een vriend van iedereen, ook van degenen die op straat leven”, aldus Ayuni Tan. “ Hij discrimineert niet en zorgt ervoor dat mensen zich op hun gemak voelen in zijn aanwezigheid.”

Degenen die dicht bij hem staan, zeggen dat hij ook streng en zeer gedisciplineerd is, maar buitengewoon sympathiek. Zij beschouwen hem als een bescheiden en eenvoudige man, en als een toegankelijke, pragmatische leider. Hij is een harde werker, gaat uitdagingen niet uit de weg en ziet initiatieven tot het einde toe door.

“Hij blijft een geliefde en gerespecteerde figuur onder zijn kudde en een bekende persoonlijkheid in heel Kameroen,” zei Ayuni Tan. “De genegenheid en loyaliteit die hij geniet onder zijn gelovigen zijn grotendeels onverminderd gebleven,” voegde hij eraan toe, en veel mensen “blijven naar hem kijken voor begeleiding en leiderschap.”

Het feit dat hij een gediplomeerd canonist is, werkt ook in zijn voordeel, gezien de voorkeur van Leo XIV om canonisten te benoemen in prominente posities binnen de Kerk om de openbare orde in de institutionele Kerk te herstellen. Sommige Kameroeners speculeren dat Leo hem tijdens het aanstaande bezoek zelfs tot kardinaal zou kunnen benoemen.

Naarmate de bekendheid van de aartsbisschop toeneemt, leren steeds meer mensen deze vriendelijke, toegankelijke en aantrekkelijke jonge Afrikaanse prelaat kennen en geloven ze dat hij voorbestemd is voor een hogere functie.

Aartsbisschop Nkea bagatelliseert de voorspellingen en publieke commentaren echter. “99,9 procent van de mensen die over mij praten, kent mij niet eens”, merkte hij vorige maand op. “Ze gaan naar sociale media en zeggen dingen.” Voorlopig blijft hij gefocust op de belangrijke taken die de Heer hem heeft toevertrouwd en heeft hij beloofd deze naar beste vermogen uit te voeren, waarbij hij waar mogelijk “de waarheid spreekt tegen de macht”.

Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist bij EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Radio Vaticaan, voordat hij de functie van Rome-correspondent bij de National Catholic Register van EWTN op zich nam. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.