Het sterk geseculariseerde Uruguay bereidt zich voor om paus Leo XIV te verwelkomen.

2 november 2026 – Foto: Julieta Villar/EWTN News |

EWTN News |

Er blijft nog maar een week over tot de aankomst van paus Leo XIV in Uruguay, en de spanning onder de lokale bevolking groeit: voor velen wordt het hun eerste ervaring van dit soort, terwijl anderen zich het bezoek van Sint-Jan Paulus II in 1987 herinneren, de laatste keer dat een pontifex het land bezocht.

De datum is niet zomaar een dag in de kalender: het bezoek van de Heilige Vader aan Uruguay valt samen met het feest van de beschermheilige van het land, Onze-Lieve-Vrouw van de Drieëndertig, een figuur die diep geworteld is in de spiritualiteit en geschiedenis van de meest seculiere republiek in de regio.

Tussen het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw onderging Uruguay een uitzonderlijk streng proces van scheiding van kerk en staat, waardoor er officieel geen religieuze feestdagen of symbolen zijn in publieke instellingen. In Uruguay leggen presidenten hun ambtseed niet af op de bijbel, zijn er geen kapelaans voor de strijdkrachten, wordt de Goede Week aangeduid als “Toeristische Week”, en wordt Kerstmis “Familiedag” genoemd.

Niettemin werken de Kerk en de staat nu zij aan zij en met “grote verwachtingen” om hem te verwelkomen en de best mogelijke ervaring te bieden, legde de aartsbisschop van Montevideo, kardinaal Daniel Sturla, uit tijdens een conferentie getiteld “Het bezoek van paus Leo XIV aan Zuid-Amerika”, georganiseerd door Aid to the Church in Need (ACN International).

In een continent met een sterke katholieke aanwezigheid erkende de kardinaal: “Uruguay is de uitzondering, een land dat meer dan 100 jaar een intense secularisatie heeft doorgemaakt.”

Met verwijzing naar gegevens uit de laatste enquête, hoewel hij opmerkte dat de resultaten met enige voorzichtigheid moeten worden bekeken, legde Sturla uit dat “slechts 33% van de Uruguayaanse bevolking zich als katholiek identificeert; 28% gelooft in God, maar behoort tot geen specifieke kerk of religie; 11% volgt andere religies; en 28% is agnostisch of atheïstisch.” Deze cijfers “onderscheiden het land van de rest van Latijns-Amerika,” merkte hij op.

Hij beschreef de Uruguayaanse samenleving echter als “pluralistisch en democratisch”, met 3,5 miljoen inwoners, waarvan bijna de helft in de stad Montevideo woont.

In Uruguay “heeft de Kerk vrijheid van handelen,” erkende hij. “Hoewel zij vaak aan de kant is geschoven, zijn er hoge verwachtingen; in feite is de huidige president van Uruguay zelf naar Rome gereisd en heeft hij paus Leo uitgenodigd om ons te bezoeken,” merkte hij op.

Toen hij sprak over de redenen voor de uitgebreide secularisatie in het land, erkende hij dat er verschillende zijn, deels historisch geworteld, en gaf aan dat dit proces “diep is doorgedrongen in de bevolking; het is zeer intens geweest en heeft zijn stempel gedrukt op de Uruguayaanse cultuur.” Toch merkte hij op dat, binnen deze context, “de Kerk Jezus Christus verkondigt en in het hele nationale gebied aanwezig blijft.”

Een Kerk die onvermoeibaar werkt

“Ik zeg graag dat de Kerk in Uruguay in deze context ‘blijft roeien’, [onvermoeibaar werkt]. Het is een Kerk die ik omschrijf als arm en vrij, klein en mooi,” merkte hij op.

In Uruguay is “priester zijn, laten we het zo zeggen, geen ereteken; er speelt geen ambitie mee. Het is veeleer een dienst die met grote eenvoud wordt verleend. Het is niet per se een prestigieuze positie alleen door priester te zijn, maar door hoe hij zijn leven leeft en zich geeft,” legde hij uit.

“We wachten de paus met grote genegenheid op, terwijl we ook, zoals ik eerder zei, in samenwerking met de staat werken,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat het bezoek “een burgerlijke dimensie zal hebben, maar bovenal een pastorale bezoek zal zijn.”

Een aspect van het bezoek dat de kardinaal bijzonder mooi vond, is dat “de paus in Montevideo een zeer behoeftige, arme wijk zal bezoeken, het gebied met de grootste concentratie van de aanwezigheid van de Katholieke Kerk in het hele land,” zei hij, verwijzend naar de wijk Borro, gelegen in de Casavalle-bekken.

“Daar, in de parochie die de paus zal bezoeken [Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe] binnen een gebied van slechts een paar straten, een paar honderd meter, zijn er ongeveer 20 katholieke initiatieven, waaronder parochies en kapellen, maar vooral sociale projecten die zich bezighouden met zaken als huisvesting, onderwijs, zorg voor ouderen en beroepsopleiding,” somde hij op. “Met andere woorden, er is een heel tastbare, levendige realiteit.”

In Uruguay merkte Sturla op, “is er een verwachting die verder gaat dan de 33% die katholiek is. Enquêtes wijzen uit dat 60% van de Uruguayaanse bevolking zeer hoopvol is over het bezoek van de paus; er is vrijwel geen oppositie — integendeel, er is een wens om hem op de best mogelijke manier te verwelkomen.”

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door EWTN News Español, de Spaanstalige zusterdienst van EWTN News. Het is vertaald en aangepast door EWTN News English.