1 juni 2026 – Foto: met dank aan de de United States Commission on International Religious Freedom |
EWTN News |
Naarmate de termijn 2025-2026 van de United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) ten einde liep, lichtte commissaris Stephen Schneck de afnemende religieuze vrijheid in het buitenland en de ernstige schendingen tegen gelovigen toe.
“De problemen zijn niet alleen heel, heel aanwezig, maar worden ook erger,” vertelde Schneck aan EWTN News. “Ik denk dat de situatie voor religieuze vrijheid in de wereld van vandaag slechter is dan toen ik bij de commissie kwam, en zeker slechter dan tien jaar geleden.”
In zijn rapport van 2026 raadpleegde de commissie 18 landen aan te wijzen als “landen van bijzondere zorg” (CPC’s) — “het label dat wij geven aan de regeringen in de wereld die de ergste misbruikers van religieuze vrijheid zijn,” zei Schneck.
De lijst omvat 12 landen die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in december 2023 als CPC’s aanmerkte, waaronder Birma, China, Cuba, Eritrea, Iran, Nicaragua, Noord-Korea, Pakistan, Rusland, Saoedi-Arabië, Tadzjikistan en Turkmenistan.
Ook Nigeria is opgenomen, dat in 2025 door president Donald Trump werd aangewezen, evenals vijf extra aanbevelingen: Afghanistan, India, Libië, Syrië en Vietnam.
India “is een van de slechtste landen binnen de mondiale gemeenschap wat betreft religieuze vrijheid, gebaseerd op de analyse die de commissie in het afgelopen decennium heeft uitgevoerd,” aldus Schneck.
“Sinds 2020, misschien 2019, roept de commissie de Amerikaanse regering op om India aan te wijzen als CPC.”
De status van religieuze vrijheid in India is “bijzonder tragisch” omdat het “een land is dat bekend staat om zijn democratische tradities en … waar historisch gezien veel religies zijn ontstaan,” zei hij.
“De belangrijkste drijfveer” van de huidige problemen “is een zeer krachtig religieus nationalisme,” zei hij. “Vooral het hindoe-nationalisme wordt grotendeels om politieke redenen gepromoot door de politieke partij, de Bharatiya Janata Party (BJP), van de huidige premier, Narendra Modi.”
“Sinds de scheiding van Groot-Brittannië en de onafhankelijkheid na de Tweede Wereldoorlog, zijn er een aantal episodes geweest van communaal geweld,” zei hij.
Er is “massa-geweld tegen religieuze minderheden dat steeds vaker wordt toegestaan, en eerlijk gezegd soms wordt aangemoedigd, of op zijn minst juridische straffeloosheid krijgt, onder controle van de regering door de BJP.”
“Het ministerie van Buitenlandse Zaken verklaart nooit volledig … waarom ze weigeren onze aanwijzing te ondersteunen,” zei Schneck. Dit kan te maken hebben met “geopolitieke redenen binnen de internationale politiek en het Amerikaanse buitenlandse beleid.”
“India is een bijzonder belangrijk land, om verschillende redenen,” waaronder dat het “een belangrijk land is tegenover China in de geopolitieke politiek van onze tijd, en het is een belangrijk land voor handelsdoeleinden voor de Verenigde Staten.”
“Helaas hebben we nu onder verschillende regeringen … niet gezien dat de Amerikaanse regeringen daadwerkelijk onze aanbevolen aanwijzing ondersteunen.”
De commissie blijft ook China als CPC aanbevelen, waar het ministerie van Buitenlandse Zaken naar heeft geluisterd. China wordt sinds de eerste classificatie als CPC in 1999 op de lijst gehouden.
Ondanks de aanwijzing merkte Schneck op dat de commissie “zeer bezorgd is over de situatie in China.”
Toen Trump onlangs naar China reisde en politieke gevangenen besprak met de Chinese president Xi Jinping, merkte Schneck op dat de commissie “heeft opgeroepen tot de vrijlating van Jimmy Lai en niet alleen zijn zaak heeft gemaakt, maar ook die van miljoenen anderen binnen China.”
De situatie “wordt steeds erger” en “het beperkt zich niet alleen tot individuen,” zei Schneck. “We hebben het hier over hele bevolkingsgroepen — de Oeigoerse moslims, de Tibetaanse boeddhisten, christenen.”
“Zelfs onze eigen Katholieke Kerk staat onder het wakend oog van China … De repressie van religie door China is een serieuze zaak en iets waar we ons allemaal zorgen over moeten maken,” zei hij.
Katholieken zouden ‘in de frontlinie’ moeten staan bij het verdedigen van religieuze vrijheid
Mei markeerde het einde van de termijn voor zeven commissarissen, waaronder die van Schneck. Hij zei: “Ik ben erg bezorgd om dit werk op dit bijzondere moment achter te laten … omdat ik zie dat religieuze vrijheid wereldwijd onder enorme druk staat.”
Schneck werd in juni 2022 door president Joe Biden benoemd tot lid van de commissie. Later werd hij herbenoemd en diende hij als voorzitter tijdens de termijn 2024-2025.
Schneck trad toe tot de commissie nadat hij meer dan 30 jaar had gewerkt als politiek filosoof, hoogleraar, afdelingshoofd en decaan aan The Catholic University of America. Daar richtte hij het Institute for Policy Research and Catholic Studies op en was daar directeur van.
Schneck was de nationale co-voorzitter van Catholics for Biden, onderdeel van Bidens presidentscampagne. De groep werkte eraan om katholieken te mobiliseren om op Biden te stemmen, ondanks de toenmalige steun van de kandidaat voor wetgeving en beleid die niet in lijn waren met de leer van de Kerk. Daarvoor werd Schneck door president Obama benoemd in de White House Advisory Council for Faith-Based and Neighborhood Partnerships.
Daarvoor werd hij door president Barack Obama benoemd in de White House Advisory Council for Faith-Based and Neighborhood Partnerships.
Schneck was tevens uitvoerend directeur van Franciscan Action Network, een nationale organisatie die milieukwesties, economische en sociale rechtvaardigheid bevordert voor de franciscaner gemeenschappen van de Verenigde Staten.
Na zijn diverse functies zei Schneck dat het dienen bij USCIRF de “hoogtepunt” van zijn loopbaan was.
Het werk “is zo zinvol,” zei hij. “Maar soms is het ongelooflijk moeilijk. Je spreekt met mensen van wie familieleden zijn vermoord. Je spreekt met mensen … die net uit de gevangenis zijn gekomen. Je gaat naar vluchtelingenkampen en ziet hoe vluchtelingen in absoluut schrijnende situaties leven.”
“Dus emotioneel kan het enorm zwaar zijn,” zei hij. “Maar tegelijkertijd… voel je echt dat het getuigen van wat deze mensen is overkomen, belangrijk werk is en verschil maakt.”
“Het was een voorrecht … om een vertegenwoordiger van mijn eigen geloof te zijn binnen de commissie,” zei Schneck. “Ik voel echt dat mijn eigen geloof is versterkt als gevolg van mijn deelname aan de commissie.”
“Het beroemde document van het einde van het Tweede Vaticaans Concilie, Dignitatis Humanae, heeft voor onze Kerk echt vastgelegd waar religieuze vrijheid over zou moeten gaan, hoe wij als katholieken in de frontlinie zouden moeten staan om religieuze vrijheid wereldwijd te verdedigen.”
“Ik heb het gevoel dat ik op een bepaalde manier door die leer van onze Kerk geroepen ben om dit werk te doen. Echt waar, hoewel het maar vier jaar was, voelde het als een roeping,” zei hij.
Hoewel Schneck niet langer lid is van USCIRF, zei hij te plannen zijn pleitbezorging voort te zetten via andere organisaties.
Schneck zit in het bestuur van Catholic Climate Covenant, een Amerikaanse organisatie die zich inzet voor zorg voor de schepping en klimaatactie. Hij zit ook in het bestuur van het Catholic Mobilizing Network, een organisatie die werkt aan het beëindigen van de doodstraf.
“Beide organisaties … zijn voortgekomen uit de Amerikaanse Bisschoppenconferentie,” zei hij.
“Ik ben verheugd mijn werk voor de Kerk voort te zetten met deze twee mooie organisaties, door te werken aan zorg voor de schepping … en door te werken aan de pro-life missie van de Kerk in het bestrijden van de doodstraf hier in de Verenigde Staten,” zei hij.
Gerelateerd
