10 feiten die je moet kennen over de Katholieke Kerk in Spanje

6 juni 2026 – Foto: Daniela Perez via Canva Pro; Vatican Media; Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons |

EWTN News |

Paus Leo XIV zal Spanje bezoeken van 6 tot 12 juni, met stops in Madrid, Barcelona, de Canarische Eilanden en Tenerife. Dit is de negende keer dat een paus het land bezoekt. Johannes Paulus II bezocht Spanje vijf keer en Benedictus XVI reisde er drie keer heen.

Tijdens deze reis zal paus Leo deelnemen aan 20 officiële evenementen, waarbij enkele van de meest verwachte momenten een grote wake met jongeren, een openluchtmis ter viering van Sacramentsdag en een processie door de straten van Madrid zijn.

Hier zijn 10 dingen om te weten over de Kerk in Spanje, met speciale aandacht voor gebieden die de Heilige Vader zal bezoeken.

1. Spanje is het land dat de meeste missionarissen uitzendt.

Spanje leidt momenteel de wereld in het uitzenden van katholieke missionarissen naar andere landen en is ook een van de belangrijkste financiële steunpilaren van de Pontificale Missie-verenigingen. Volgens het rapport van 2024 van de missieorganisatie heeft Spanje bijna 10.000 missionarissen, waarvan ongeveer 5.000 actief zijn; meer dan de helft is vrouw en de meesten zijn werkzaam in de Amerika’s.

2. Paus Johannes Paulus II noemde Spanje “Tierra de María” (“Land van Maria”).

Heilige Johannes Paulus II verwees als paus herhaaldelijk naar Spanje als “Land van Maria,” vooral tijdens zijn bezoeken in 1982 en 2003, verwijzend naar het dichte netwerk van Mariaverering en -heiligdommen in het land. Spanje is letterlijk bezaaid met Mariavereringsplaatsen — van grote basilieken tot kleine bergkloosters — zodat bijna elke regio haar eigen geliefde Mariatitel, feest en bedevaart kent.

3. Het is een plaats van christelijke getuigen en martelaren.

De Spaanse Burgeroorlog liet een van de grootste “sporen van martelaarschap” na, aldus de Spaanse historicus Monsignor Vicente Carcel Orti, in de moderne Kerkgeschiedenis, en heeft diepgaand de kaart van heiligen en zaligen in Spanje gevormd. Tijdens de oorlog en de bredere periode van vervolging werden ongeveer 6.832 bisschoppen, priesters, religieuzen en nonnen gedood omwille van hun geloof, samen met duizenden leken die hun leven riskeerden om het geestelijk gezag te beschermen.

Uit deze massale vervolging heeft de Kerk geleidelijk een zeer groot aantal martelaren erkend: in 2007 was de zaligverklaring in oktober van 498 martelaren onder Benedictus XVI de grootste zaligverklaringsceremonie ooit gehouden. Tegen het einde van de jaren 2000 waren bijna 1.000 martelaren van de Spaanse Burgeroorlog zalig- of heilig verklaard.

4. De kathedraal van Madrid werd ingewijd door een paus.

Een van de belangrijkste katholieke bezienswaardigheden van Madrid is de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van Almudena, die in 1993 werd ingewijd door paus Johannes Paulus II. Dergelijke pauselijke ingewijden zijn relatief zeldzaam buiten Rome, waardoor de kathedraal een bijzondere betekenis heeft in het Spaanse katholieke leven. Het gebouw blijft een centraal punt voor belangrijke religieuze vieringen in de Spaanse hoofdstad.

De bouw van de Almudena-kathedraal begon in 1883 en werd pas voltooid in 1993. Het project van bijna een eeuw weerspiegelt zowel het blijvende belang van het katholicisme in Spanje als de architecturale evolutie van het moderne tijdperk. Tegenwoordig staat de kathedraal tegenover het Koninklijk Paleis van Madrid, als symbool van de historische relatie tussen kerk en kroon.

5. De mariale patrones van Madrid was “verborgen in de muren.”

De patrones van Madrid is de Maagd van Almudena, wiens afbeelding verbonden is met een eeuwenoude traditie die teruggaat tot de middeleeuwse periode van Spanje. Volgens de traditie, toen Moorse troepen in het jaar 712 het gebied binnenvielen, verborg de bevolking van Madrid heimelijk het geliefde beeld van de Maagd Maria binnen de dikke stenen muren van het stadsfort, met twee brandende kaarsen ernaast. In 1085, nadat koning Alfons VI Madrid had heroverd, gingen de christenen op zoek naar het beeld. Tijdens een processie rond de stadsmuren stortte een gedeelte van de muur miraculeus in, waarbij het beeld perfect bewaard werd onthuld, met de kaarsen die nog steeds brandden na eeuwen.

Datzelfde eerbiedwaardige beeld zal op 8 juni tijdens de bijeenkomst van de Heilige Vader met de diocesanengemeenschap van Madrid door het Santiago Bernabéu Stadion worden rondgedragen.

6. De Spaanse koninklijke familie heeft sterke banden met de Kerk.

De Spaanse koninklijke familie onderhoudt sterke banden met de Katholieke Kerk, en een van de meest zichtbare voorbeelden was in 2004 toen de toenmalige prins Felipe huwde met Letizia Ortiz in de Almudena-kathedraal van Madrid. De ceremonie benadrukte de voortgezette rol van katholieke tradities bij belangrijke nationale evenementen.

7. De beroemdste kerk van Barcelona is een catechese in steen.

De Basiliek van de Sagrada Família is meer dan een architectonisch meesterwerk — zij werd gebouwd als een middel tot evangelisatie. Haar oprichters voorzagen een kerk die het christelijk geloof zou communiceren door middel van kunst, symboliek en architectuur, waardoor het een van de meest onderscheidende uitingen van het katholieke geloof ter wereld is.

Bezoekers van de Sagrada Família ervaren een visuele hervertelling van het centrale verhaal van het christendom. De belangrijkste gevels van de basiliek beelden de geboorte, het lijden en de heerlijkheid van Christus uit — gewijd aan de glorie, hemelvaart en het eeuwige leven van God.

De Sagrada Família is het hoogste kerkgebouw ter wereld geworden met een hoogte van 566 voet (172 meter). Ondanks de enorme omvang werd de basiliek ontworpen om de aandacht op God te richten in plaats van op menselijke prestaties.

De beroemde basiliek werd oorspronkelijk ontworpen door Francisco de Paula del Villar in 1882. Maar architect Antoni Gaudí nam het project in 1883 over en transformeerde het ontwerp volledig tot een mengeling van gotische en art nouveau-stijlen, waarbij hij de bouw leidde tot zijn overlijden in 1926. Na zijn dood hebben meerdere andere architecten zijn werk voortgezet met het doel zijn oorspronkelijke visie te vervullen.

Gaudí heeft de Sagrada Família bewust zo gepland dat het net iets lager bleef dan de nabijgelegen Montjuïc-heuvel van Barcelona, omdat hij geloofde dat geen menselijk werk Gods schepping mocht overtreffen.

8. De architect van de Sagrada Família kan ooit een heilige worden.

Antoni Gaudí stond bekend om zijn intense persoonlijke geloof en toewijding aan de bouw van de Sagrada Família. Het Vaticaan kondigde op 14 april 2025 aan dat paus Franciscus formeel Gaudí’s “heroïsche deugd” had erkend, een belangrijke stap in het proces van heiligverklaring. Voor zijn heiligverklaring zijn nu nog twee wonderen door bemiddeling van Gaudí vereist.

9. Het grote mariale heiligdom van Tenerife is de belangrijkste bedevaartplaats van de Canarische Eilanden.

De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Candelaria in Tenerife is de belangrijkste katholieke bedevaartplaats in de Canarische Eilanden. Generaties lang heeft zij dienst gedaan als het spirituele hart van de archipel en blijft een belangrijke bestemming voor pelgrims en bezoekers, met jaarlijks ongeveer 2 miljoen bezoekers.

De basiliek is toegewijd aan de patrones van de Canarische Eilanden — de Maagd van Candelaria. De traditie vermeldt dat het beeld van de Maagd van Candelaria werd vereerd door de inheemse Guanche-bevolking voordat Spanje zijn verovering van Tenerife voltooide. De Maagd van Candelaria wordt vaak geassocieerd met de traditie van de Zwarte Madonna’s — donkerhuidige afbeeldingen van Maria die op diverse plaatsen in de wereld worden vereerd.

10. De Canarische Eilanden waren een vroege katholieke buitenpost.

De Canarische Eilanden zijn verdeeld in twee katholieke bisdommen: een met centrum in Las Palmas en de ander in San Cristóbal de La Laguna op Tenerife. Deze werden in het begin van de 15e eeuw opgericht, decennia vóór de evangelisatie van grote delen van Amerika. Dit maakte de eilanden tot een belangrijke grenspost van katholieke expansie in een cruciale periode van de wereldgeschiedenis.

Vanwege hun strategische ligging in de Atlantische Oceaan werden de Canarische Eilanden een sleutelpunt voor ontdekkingsreizigers, missionarissen en kolonisten die reisden tussen Europa en Amerika. Als gevolg daarvan speelden de eilanden een opmerkelijke rol in de verspreiding van het katholicisme in de Nieuwe Wereld.