18 juni 2026 – De katholieke kathedraal van de Allerheiligste Naam van de Heilige Maagd Maria in Minsk, Wit-Rusland. | Foto: nastya_krii/Shutterstock |
EWTN News – Bryan Lawrence Gonsalves |
De Wit-Russische autoriteiten hebben een groot aantal Poolse priesters die al jaren in het land werkzaam zijn gedwongen te vertrekken door hun verblijfsvergunningen niet te verlengen, waardoor de druk van de staat op de katholieke Kerk in het land is toegenomen.
De afgelopen maanden hebben de Wit-Russische autoriteiten een aantal buitenlandse katholieke geestelijken het land uitgezet door hun verblijfsvergunning niet te verlengen.
Begin maart werd aan twee priesters van het bisdom Pinsk in het zuiden van Wit-Rusland de toestemming ontzegd om hun ambt voort te zetten. In mei verloren drie priesters van het noordelijke bisdom Vitebsk hun vergunning, later die maand gevolgd door vijf priesters en een monnik van het aartsbisdom Minsk-Mohilev. Het waren allemaal Poolse staatsburgers die al jaren, en sommigen zelfs al decennia, in Wit-Russische parochies werkzaam waren.
Een aantal van de getroffen priesters bekleedde leidinggevende functies op parochie- en dekenaatsniveau in het aartsbisdom Minsk-Mohilev, de metropool die de hoofdstad Minsk omvat.
Deze maatregel past in een patroon waarbij de Wit-Russische regering de druk op de katholieke Kerk in Wit-Rusland, een gemeenschap met langdurige banden met Polen, gestaag heeft opgevoerd.
Administratieve druk op buitenlandse priesters
Wit-Rusland hanteert een van de meest restrictieve regelingen voor buitenlandse geestelijken in de regio. Priesters mogen hun dienstwerk alleen doen met uitdrukkelijke goedkeuring van de gevolmachtigde voor Religieuze en Etnische Zaken, een staatsinstantie in Minsk onder leiding van Aleksandr Rumak. Mensenrechtenorganisaties hebben Rumak herhaaldelijk bekritiseerd omdat hij zonder uitleg verblijfsvergunningen weigert en weigert in gesprek te gaan met de getroffen buitenlandse geestelijken.
Vergunningen zijn gekoppeld aan een specifieke parochie en worden doorgaans slechts voor drie tot zes maanden verleend, hoewel sommige voor een jaar worden afgegeven. De regelgeving verbiedt individuele parochies om zelf vergunningen aan te vragen; verzoeken moeten in plaats daarvan via geregistreerde nationale religieuze instanties verlopen, een traag en bureaucratisch proces.
Buitenlandse geestelijken moeten ook aantonen dat ze het Wit-Russisch of Russisch beheersen en het is hen verboden religieuze activiteiten uit te voeren buiten de specifieke plaatsen waar de parochie die hen heeft uitgenodigd, is geregistreerd. Als een priester de mis in een andere parochie wil vieren, is daarvoor verdere toestemming van de overheid vereist.
De staatsveiligheidsdiensten houden ook nauwlettend toezicht op de preken, websites en activiteiten op sociale media van buitenlandse priesters, terwijl de autoriteiten in Minsk verblijfsvergunningen kunnen weigeren, intrekken of niet verlengen zonder een officiële reden op te geven.
Een opvallend voorbeeld is de Poolse priester pater Józef Geza, die in 2022 gedwongen werd Wit-Rusland te verlaten na 25 jaar pastoraat, toen de autoriteiten weigerden zijn vergunning te verlengen zonder het besluit publiekelijk toe te lichten.
Toenemend tekort aan geestelijken
Metropoliet-aartsbisschop Iosif Staneuski van Minsk-Mohilev erkende de impact van deze beperkingen in een interview met Vatican News op 28 mei, waarbij hij waarschuwde dat het aantal priesters dat in Wit-Rusland werkzaam is gestaag afneemt, met name in de oostelijke regio’s van het land.
Hij zei dat sommige priesters nu honderden kilometers moeten reizen om meerdere parochies te bedienen vanwege het toenemende tekort.
De aartsbisschop merkte ook op dat buitenlandse priesters – met name Polen die al decennia lang in Wit-Rusland werkzaam zijn – steeds vaker niet in het land kunnen blijven vanwege beperkingen op verblijfsvergunningen, wat extra druk legt op de toch al beperkte pastorale middelen.
Staneuski zei dat de Kerk open blijft staan voor priesters uit de hele wereld, waarbij hij benadrukte dat de katholieke Kerk geen grenzen kent en dat verschillen in taal, nationaliteit of huidskleur geen belemmering vormen voor het christelijk ambt. Toch legde hij uit dat de meest duurzame oplossing voor het slinkende aantal priesters in Wit-Rusland het stimuleren van lokale roepingen is, aangezien beperkingen voor buitenlandse geestelijken er steeds vaker toe leiden dat parochies onderbezet raken.
Politieke wortels van het harde optreden
De relaties tussen de Wit-Russische staat en de katholieke Kerk verslechterden sterk na de omstreden herverkiezing van president Alexander Loekasjenko in 2020, die de grootste golf van antiregeringsprotesten in de geschiedenis van het land teweegbracht.
Tijdens het harde optreden dat daarop volgde, boden katholieke kerken onderdak aan demonstranten en mensenrechtenactivisten die op de vlucht waren voor de veiligheidstroepen, terwijl hoge geestelijken het geweld publiekelijk veroordeelden. Sindsdien zijn tientallen priesters geconfronteerd met bedreigingen, uitzetting, administratieve sancties of gevangenisstraffen op beschuldigingen van spionage en verraad die volgens de Kerk en mensenrechtenorganisaties verzonnen waren.
De kloof werd groter na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022, die door Wit-Rusland werd gefaciliteerd door toe te staan dat zijn grondgebied door Russische troepen werd gebruikt. In lijn met het Vaticaan riep de katholieke hiërarchie van Wit-Rusland herhaaldelijk op tot vrede en drong er bij Minsk op aan om zijn betrokkenheid bij de oorlog niet te verdiepen, waardoor de Kerk op gespannen voet kwam te staan met een regering die nauw verbonden is met het Kremlin.
Ook uit de katholieke gemeenschap van Wit-Rusland zijn prominente critici van Loekasjenko naar voren gekomen. Onder hen is Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski, een praktiserend katholiek en een van de meest prominente mensenrechtenactivisten van het land. Tijdens een ontmoeting met paus Leo XIV in het Vaticaan op 27 mei uitte Bialiatski zijn bezorgdheid over de aanhoudende schendingen van de mensenrechten in Wit-Rusland.
Poolse banden en geopolitieke spanningen
In september 2020 beschuldigde Sergej Naryshkin, hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst, de Verenigde Staten ervan de katholieke gemeenschappen in Wit-Rusland te gebruiken om onrust te stoken en binnenlandse verdeeldheid te zaaien. Hoewel er geen bewijs werd geleverd, versterkten de beweringen een door Moskou en Minsk gepromoot verhaal waarin de katholieke Kerk wordt afgeschilderd als een instrument voor buitenlandse invloed.
Die verdenkingen worden versterkt door de langdurige banden van de Wit-Russische Kerk met Polen. Veel Wit-Russische katholieken zijn geconcentreerd in de westelijke regio’s Grodno en Brest, nabij de Poolse grens, terwijl een aanzienlijk aantal priesters Poolse roots heeft of is opgeleid in Poolse seminaries.
Tegelijkertijd is Warschau een van de meest uitgesproken critici van zowel Loekasjenko als het Kremlin gebleven, waarbij het de onderdrukking in Wit-Rusland regelmatig veroordeelt en zijn bezorgdheid uitspreekt over de behandeling van de Poolse minderheid in het land.
Tegen deze achtergrond beschouwen de Wit-Russische autoriteiten de grensoverschrijdende banden van de katholieke Kerk steeds meer als een politieke last in plaats van een religieuze of culturele verbinding, waardoor deze een terugkerend doelwit is geworden in de bredere campagne van de regering tegen onafhankelijke instellingen en het maatschappelijk middenveld.
Bron: https://www.ewtnnews.com/world/europe/belarus-expels-polish-catholic-priests-residency-permits dd 7 juni 2026.
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
