Amerika’s eerste martelaren voor het huwelijk zalig verklaard

5 november 2026 – Foto: Jeffrey Bruno |

EWTN News |

Het was een mijlpaal voor de katholieke Kerk in Amerika: de martelaren van Georgia zijn de eerste Amerikaanse martelaren voor het huwelijk en de eersten die in het zuiden van de VS zalig zijn verklaard.

SAVANNAH, Georgia — Meer dan 400 jaar geleden gaven de franciscanen Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Aňon, Antonio de Badajoz en Francisco de Veráscola hun leven om op te komen voor de heiligheid van het huwelijk.

“Het is goed dat we hun namen liefdevol noemen, want zij zijn heilige leden van de familie van God,” zei kardinaal Frank Leo van Toronto toen hij hen op 31 oktober in Savannah, Georgia, “zalig” verklaarde.

Ongeveer 9.000 mensen stroomden door de deuren van het Savannah Convention Center, waarmee de bezoekersrecords van de stad voor een overdekt evenement werden gebroken. Ze kwamen uit heel Georgia, de VS en de rest van de wereld, per bus, auto en tram. Sommigen staken de Savannah-rivier over met de veerpont. Anderen kwamen met het vliegtuig, onder wie priesters en leken die de geboorteplaatsen van verschillende franciscanen vertegenwoordigden.

María Isabel Inoriza De Villota, een afstammelinge van de twaalfde generatie van een van de broers van pater Francisco, kwam vanuit Spanje met haar 16-jarige zoon Imanol.

“Al sinds mijn kindertijd heb ik gezien hoe diep mijn ouders toegewijd waren aan Francisco,” zei ze. “We hebben ons altijd tot hem gewend en zijn bescherming en hulp gezocht.”

Haar moeder bad “vurig” voor de zaligverklaring, die “een droom die uitkomt” is, zei ze.

Vader Pablo Migone, vicaris voor missiebevordering in het bisdom Savannah en al jarenlang pleitbezorger van de zaak, zei dat men op hooguit 2.000 aanwezigen had gerekend. Maar de aanmeldingen bleven binnenstromen.

Zaligverklaringen in de VS zijn zeldzaam. Maar dit was meer dan dat. Het bisdom informeert de gelovigen al tien jaar over de martelaren. “Het resultaat en het verhaal raken mensen in hun hart en gedachten,” zei Migone.

Tot ze hoorden van de zaligverklaring, hadden veel inwoners van La Albuera in Spanje, waar pater Antonio werd gedoopt, nog nooit van hem gehoord. Nu wordt het dorpsplein naar hem vernoemd.

“God zit vol verrassingen,” zei vader Antonio Jesús Marín Romo, de pastoor van het dorp. “Dit komt op een cruciaal moment, nu we een aanjager nodig hadden voor het werk dat we in de parochie willen beginnen.”

Het verhaal van de franciscanen begon in de 16e eeuw, toen zij vanuit Spanje aankwamen. Tegen 1595 hadden ze langs de kust van Georgia missieposten gesticht en evangeliseerden ze de inheemse bevolking van de Guale. Als vrijwilligers van het Vredeskorps slaagden ze waar andere religieuze ordes hadden gefaald.

Twee jaar later botste het geloof echter met de plaatselijke gebruiken. Een gedoopte bekeerling die in aanmerking kwam om stamhoofd te worden, stond erop een tweede vrouw te nemen. Toen de franciscanen weigerden een compromis te sluiten over Christus’ leer over het huwelijk, vermoordde een oorlogsbende de franciscanen, missiepost voor missiepost. Een zesde franciscaan, Francisco de Ávila, werd gemarteld maar overleefde en kon het verhaal vertellen. De missieposten werden uiteindelijk opnieuw opgericht en het katholicisme bloeide op.

De tweetalige viering op 31 oktober begon met een processie door het gangpad, dat op een landingsbaan leek en was gevormd door vier tentoonstellingsruimten samen te voegen tot de grootste opstelling van het centrum.

Meer dan 200 geestelijken, onder wie franciscanen van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, kardinaal Leo, 31 bisschoppen en aartsbisschoppen, ruim 100 diakens en seminaristen en de apostolische nuntius, werden vergezeld door bijna 200 leden van de Ridders van Columbus, de Orde van Malta, de Ridders (en Dames) van het Heilig Graf en de Ridders van Peter Claver. Bij het altaar stonden zeventig cibories klaar.

Kardinaal Leo las de apostolische brief voor en verklaarde de martelaren van Georgia “zalig” omdat zij “de reddende waarheid van het Evangelie boven hun eigen veiligheid hadden gesteld”.

Aartsbisschop Gregory Hartmayer van Atlanta en aartsbisschop Joan-Enric Vives i Sicilia, emeritus-bisschop van Urgell, die de Spaanse bisschoppenconferentie vertegenwoordigde, lazen respectievelijk de Engelse en Spaanse vertaling van de apostolische brief voor.

In de brief werd 22 september aangewezen als de feestdag van de martelaren, de octaafdag van de marteldood van pater Pedro.

Bij de onthulling van het officiële portret van de martelaren, waarop zij in nederige rust en badend in gouden licht te zien zijn, barstte een donderend applaus los. Voor en na de zaligverklaring bezocht de menigte het aangrenzende Martelarenmuseum van Georgia en de kunsttentoonstelling.

Volgens wereldse maatstaven lijkt het misschien alsof de martelaren hebben gefaald, zei kardinaal Leo tijdens zijn homilie. “Maar dat is niet zo.”

Ze slaagden erin door “de roeping tot heiligheid te omarmen, die hen er vervolgens toe bracht de roeping tot het gewijde leven te omarmen, de roeping tot het heilige priesterschap, de roeping tot missionair werk, de roeping tot evangelisatie, de roeping om het geloof te delen en te verdedigen en uiteindelijk de roeping om hun leven te geven”.

Maar “hoezeer voelen wij ons ertoe geroepen” om “Jezus’ oproep te volgen en Hem te volgen?” vroeg hij.

Een heilig leven vereist dat we de waarheid verdedigen en “Christus altijd op de eerste plaats [zetten]”, verklaarde hij, ook wanneer we ons inzetten voor eenheid in de wereld. “Polarisatie komt niet van God.”

De martelaren getuigden ook van “de christelijke leer over het huwelijk en hielden vast aan die goddelijke waarheid, zelfs tot het vergieten van hun eigen bloed”, zei hij. Daarbij benadrukte hij het heilige karakter van het gezin, “gegrondvest op de verbondsmatige, sacramentele en onontbindbare verbintenis tussen één man en één vrouw”.

Tijdens zijn eerste publieke audiëntie na een recente operatie zei paus Leo XIV dat het beschermen van het huwelijk en het gezin “dringender is dan ooit”.

De zaligverklaring zelf kwam “op het perfecte moment”, zei Christine Camp, die vanuit Atlanta was gekomen met ruim twaalf andere katholieken. Zij hadden net een driedaagse retraite bijgewoond om te bidden voor het herstel van hun huwelijken.

Ouders met kinderen waren van heinde en verre gekomen. “Dit is onze pelgrimstocht,” zei Theodora Ferrant, die met haar man en twee kinderen uit Pensacola, Florida, was gekomen.

“Ik geloof oprecht dat er door de voorspraak van de zalige Pedro de Corpa en zijn vier metgezellen meer respect zal komen voor de waardigheid en het wezen van het heilig huwelijk,” zei bisschop Stephen Parkes van Savannah.

“Moge het getuigenis van deze heilige mannen echtgenoten inspireren tot trouw aan de verbondsband van het heilig huwelijk en bijdragen aan een hernieuwde inzet voor de groei van gezinnen die door het geloof worden gedragen, in de staat Georgia en daarbuiten.”

De viering wordt op 1 november voortgezet met een dankmis in de Kathedrale Basiliek van de heilige Johannes de Doper.