Bisschop Boxie deelt zijn geloofsreis van het uitoefenen van de advocatuur tot het worden van de jongste bisschop in de VS

23 augustus 2026 – Foto: EWTN News |

EWTN News |

Van het uitoefenen van de advocatuur tot het beantwoorden van een roeping tot het priesterschap, heeft de geloofsreis van bisschop Robert Boxie geleid tot meerdere mijlpalen, waaronder het worden van de jongste bisschop van de VS en de eerste Afro-Amerikaan die in bijna een decennium werd benoemd tot een leiderschapsrol.

Met een graad van een Ivy League-rechtsfaculteit, een succesvolle carrière en de mogelijkheid om te reizen, leek Robert Boxie III alles te hebben. Toch zei hij dat hij de Heer voelde roepen tot iets nog groters: het religieuze leven.

Oorspronkelijk uit het zuiden van Louisiana, groeide Boxie op waar “het katholicisme diep in de grond verankerd is,” zei hij in een interview van 21 augustus met “EWTN News In Depth” presentatrice Catherine Hadro.

Met dat geloof dat in hem was gekweekt, ging Boxie naar Vanderbilt University, waar hij een graad in chemische technologie en een tweede graad in muziek behaalde. Daarna werkte hij een jaar in Frankrijk als leraar Engels.

Na zijn terugkeer in de VS vervolgde hij zijn opleiding aan de Harvard Law School voordat hij werkte als juridisch medewerker in Maryland en vervolgens als medewerker bij een advocatenkantoor in Washington, D.C.

Daarna, na veel bezinning, trad hij toe tot het seminarie van het aartsbisdom Washington en werd in 2016 tot priester gewijd.

Na een decennium als priester, benoemde paus Leo XIV Boxie tot hulpbisschop van Washington. Kardinaal Robert McElroy wijdde hem in de orde van bisschoppen in de National Shrine of the Immaculate Conception op 8 juli.

“Het is nog steeds nieuw. Het is nog vers,” zei hij. “De wijding… was geweldig. Het was een echt geschenk voor mij, mijn familie en mijn gemeenschap.”

“Het is een nieuwe realiteit die ik nooit eerder heb ervaren, maar het is er een waarvan ik weet dat de Heer mij op dit moment heeft voorbereid,” zei hij. “Er zijn een aantal genaden geweest voor de wijding, bij de wijding zelf, en sindsdien. De Heer is ongelooflijk gul voor mij geweest.”

Van advocaat tot priester

Voor hij naar de rechtenfaculteit ging, “was mijn geloof gewoon iets heel persoonlijks en heel privé,” zei Boxie. “Maar het was echt op de rechtenfaculteit waar mijn geloof meer publiek werd en ik het met anderen kon delen.”

Boxie werd lid van de Catholic Law Student Association en woonde zijn eerste roepingenretraite bij van het aartsbisdom Boston, waar hij serieus begon na te denken over het priesterschap.

“Uiteindelijk ben ik naar een andere roepingenretraite gegaan voor het aartsbisdom Washington om te zien of de eerste een toeval was, of dat het gewoon een toevalligheid was,” zei hij.

Terwijl hij aan het wachten was, “had ik een geweldige stage. Ik was bij een geweldig advocatenkantoor. Ik deed goed werk, verdiende goed geld, woonde in een mooi deel van de stad, echt het D.C.-leven leidend, als je zo wilt. En het was leuk.”

“Ik voelde alsof ik zo hard had gewerkt om dit te bereiken en ik wilde het tot een natuurlijk einde zien komen,” zei hij. Maar, “de Heer riep, en Hij plaatste dit verlangen dat steeds groeide, en groeide, en groeide dat ik niet eenvoudig kon negeren of veronachtzamen.”

Enkele jaren na zijn priesterwijding begon Boxie als kapelaan te werken aan de Howard University in Washington, D.C., die “een van de vooraanstaande historisch zwarte hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten is.”

“In de zes jaar die ik bij Howard doorbracht, had ik zonder twijfel de beste baan als priester in de Verenigde Staten. En ik zou dat tegenover elke andere priester in de Verenigde Staten stellen,” zei hij.

Hij diende ook als priester in residentie bij de Immaculate Conception Catholic Church.

Dienst aan jongeren en Afro-Amerikaanse gemeenschappen

Op 45-jarige leeftijd zei Boxie dat hij “geen probleem heeft met het zijn van Johannes de Beminde [die wordt beschouwd als de jongste van de Twaalf Apostelen] van de bisschoppenconferentie.”

Boxie voelt “een verantwoordelijkheid” tegenover katholieke jongeren die “een ongelooflijke hoeveelheid te bieden hebben — hun creativiteit, hun ideeën, hun perspectief, hun ijver en enthousiasme,” zei hij.

De benoeming van Boxie markeerde een nieuwe mijlpaal. Het was de eerste keer sinds 2017 dat een Afro-Amerikaan werd geselecteerd als bisschop in de VS.

“Het is enorm, en het is veel groter dan ik,” zei Boxie. “Er is een beladen geschiedenis binnen de Katholieke Kerk als het gaat om zwarte mensen.”

“Er was een aanzienlijke periode in de Kerk waarin Afro-Amerikanen als tweederangsburgers werden behandeld in de Kerk en in het huis van God — ze moesten achterin de kerk zitten of in de koorgalerij, kregen de sacramenten als laatste, en werden zelfs de toegang tot de kerk ontzegd.”

De “Kerk heeft ook ongelooflijk veel goeds gedaan in de zwarte gemeenschap, vooral op het gebied van onderwijs en scholing,” zei hij. “Maar er moet nog steeds genezing plaatsvinden.”

Na zijn benoeming zei Boxie dat hij gelooft dat “mensen hoop voelen” en “dat de Kerk hen niet vergeten is.”

“Zwart katholiek geloof, zwarte spiritualiteit in het algemeen, is een waar je vreugde en lijden kan vinden. En er is zoveel lijden om ons heen, en onze ervaring is er een waarin we nog steeds de vreugde daarin kunnen vinden. We kunnen nog steeds Gods plan en Gods voorzienigheid daarin vinden,” zei hij.

‘Verbondenheid met de paus’

De bisschop zei dat hij gelooft dat zijn benoeming een manier is om beter te dienen en te evangeliseren naar de zwarte katholieke gemeenschap in de VS. Er zijn ongeveer 3 miljoen zwarte katholieken in de VS, volgens het Pew Research Center.

Paus Leo “heeft Afrikaanse afkomst in zijn bloed,” inclusief familie in “de Creoolse gemeenschap in New Orleans,” zei Boxie. “Ik maak ook deel uit van die Creoolse gemeenschap in het zuidwesten van Louisiana, en ik voel me dan ook verbonden met de paus.”

“Hij heeft onlangs gesproken over zijn eigen Afrikaanse geschiedenis en hoe hij zowel degenen die tot slaaf zijn gemaakt als degenen die anderen tot slaaf maakten kent. Hij is daarvan bewust. Hij is gevoelig daarvoor,” zei Boxie.

“Zelfs zijn recente verklaring in Magnifica Humanitas, zijn eerste encycliek, waarin hij zich verontschuldigt voor de zonde van slavernij en de verschrikkingen die daaruit volgden,” zei hij. “Ik ben daar zo dankbaar voor.”

“Het zal zoveel meer mogelijkheden en deuren openen voor mensen die door de Kerk teleurgesteld zijn om het nogmaals te bekijken,” zei Boxie.

“Leo is anders,” zei hij. “Ik denk dat hij de traditie van eerdere pausen voortzet” terwijl hij ook “zijn eigen stempel, zijn eigen merkteken erop drukt.”

In continuïteit met paus Franciscus wil paus Leo “bisschoppen en herders selecteren die dicht bij het volk staan, die echt aanvoelen waar de mensen zijn, de geur van de schapen hebben, en die op de grond zijn, in de loopgraven met de mensen.”

Missie als bisschop

“Ik zal aartsbisschop kardinaal McElroy assisteren, maar als hulpbisschop geeft me dat meer flexibiliteit om bij de mensen te zijn,” zei Boxie.

Voor degenen in D.C. “die… op Capitol Hill werken, of bij advocatenkantoren, of bij lobbygroepen — ik ben daar geweest en heb die ervaring ook gehad,” zei hij.

“Ik heb het gevoel dat ik een speciale band kan hebben met de jongeren, jonge volwassenen, die hier in de stad zijn, die proberen deze ruimte en deze wereld te navigeren en te ontdekken waar de Heer hen werkelijk roept,” zei hij.

“Ik kijk ernaar uit om gewoon met zoveel mensen in contact te komen,” zei hij. “Omdat er een aantal mensen zijn die zoeken en die op zoek zijn.”

“En ik was er ook. Zoeken en zoeken: ‘Waar is de Heer hierin? Hoe roept Hij mij om Hem te verheerlijken met mijn leven, met de gaven die Hij mij gegeven heeft?’”