17 april 2026 | Foto: Ishmael Adibuah/EWTN News |
EWTN News |
ROME — Het is “onterbaar” dat christenen in Nigeria het doelwit zijn van vervolging, zei de Amerikaanse ambassadeur bij de Heilige Stoel, Brian Burch, tijdens een evenement in Rome op vrijdag.
De groep Solidarity with the Persecuted Church (SPC) en de ambassade van de Verenigde Staten bij de Heilige Stoel organiseerden op 17 april de conferentie op de ambassade over bedreigingen van religieuze vrijheid in Nigeria.
Burch sprak aan de zijlijn met EWTN News over het standpunt van de VS inzake religieus geweld in Nigeria. Hij beschreef de huidige situatie als een “conflict tussen radicale islamitische groepen en christenen vanwege hun geloof.”
“De Verenigde Staten zijn de grootste vriend van religieuze vrijheid,” zei Burch. “Het doel van dit evenement is om aandacht te vestigen op de situatie van christenen die worden doelwit en gedood in Nigeria. Helaas zijn er extremistische islamitische groepen die christenen specifiek in hun kerken en huizen hebben aangevallen, en de schaal en omvang van de vervolging van christenen daar is onacceptabel.”
Gevraagd naar de ontkenning door sommige Nigeriaanse regeringsfunctionarissen dat christenen specifiek worden aangevallen, stelde Burch dat het huidige geweld tegen christenen alarmerend is, verwijzend naar de Amerikaanse president Donald Trump, die Nigeria in 2025 als een land van bijzondere zorg benoemde.
“De president heeft gezegd dat christenen in Nigeria een existentiële crisis doormaken, en dankzij zijn leiderschap onderneemt hij nu actie om hier een einde aan te maken. We hebben de Nigeriaanse regering opgeroepen de nodige stappen te ondernemen om christenen te beschermen, en de Amerikaanse regering werkt nu samen met de Nigeriaanse regering om hen daarbij te helpen,” zei hij.
Steven Wagner, voorzitter van SPC, benadrukte het belang van Nigeria voor het christendom in Afrika en de noodzaak dat de Heilige Stoel betrokken is bij het vergroten van het bewustzijn.
“Zoals het met Nigeria gaat, zo gaat het met Afrika. Meer christenen worden om hun geloof omgebracht in Nigeria dan in enig ander land ter wereld. Er is een enorme crisis van ontheemde personen binnen het land. Wij roepen het Vaticaan op om het publieke bewustzijn over het probleem te vergroten en om de Nigeriaanse regering te blijven aansporen vooruitgang te boeken in de bescherming van haar bevolking,” zei Wagner.
Burch reageert op opmerkingen van Trump over de paus
In zijn openingswoorden tijdens de conferentie reageerde Burch voor het eerst op de recente spanningen tussen Trump en paus Leo XIV. Hij benadrukte hun verschil in benadering van gewapende conflicten en hun gedeelde doel om het kwaad te elimineren.
“In de afgelopen dagen hebben president Trump en paus Leo, laten we zeggen, scherpe woorden uitgewisseld. We mogen niet doen alsof er geen meningsverschil is. Maar beide mannen worden gedreven door een onwankelbaar geloof in het beschermen van onschuldigen. De een leidt met het zwaard en het schild van de Amerikaanse macht, de ander met het kruis van zelfopofferende liefde. Maar beiden zeggen, elk in hun eigen taal, ‘Het kwaad mag niet triomferen en onschuldigen mogen niet in de steek worden gelaten’,” zei Burch.
Pauselijke reis in Afrika
De paus is momenteel op zijn eerste apostolische reis naar Afrika — met bezoeken aan Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea.
aartsbisschop Fortunatus Nwachukwu, secretaris van het Dicasterie voor Evangelisatie en spreker op de conferentie, omschreef de reis als een moment van diepe eenheid voor alle Afrikanen.
“Dit is Afrika, en veel van de verdeeldheid, per land in Afrika, zijn kunstmatige verdeeldheden die aan het continent zijn opgelegd,” vertelde Nwachukwu aan EWTN News. “Afrikanen voelen zich vaak verenigd, zelfs voorbij de grenzen. Dus de boodschap van de paus aan deze kerken en deze bevolkingen zal ook een boodschap zijn aan de bevolking in Nigeria en aan de Kerk in Nigeria.”
Veel van de kwesties die de paus op zijn reis aanpakt “zijn ook gemeenschappelijk in Nigeria,” voegde Burch toe. De Heilige Stoel en de Verenigde Staten “delen zeker deze diepe, fundamentele inzet voor religieuze vrijheid.”
Gerelateerd
