11 mei 2026 – Foto: dank aan Aurora Humanitarian Initiative |
EWT News |
In een kapel in Burundi in 1993, nadat ze 72 van haar vrienden, familie en collega’s zag geëxecuteerd worden, zei Marguerite Barankitse tegen God dat ze niet langer geloofde dat Hij liefde was.
“Hoe kon God die moordenaars creëren?” herinnerde ze zich dat ze door haar tranen vroeg.
Toen massamoorden en etnisch geweld haar thuisland verscheurden na een staatsgreep, vluchtte Barankitse met 25 kinderen, zowel Hutu als Tutsi, naar de veiligste plek die ze zich kon bedenken — een katholieke kerk.
Maar haar geloof was uitgedaagd.
“Ik voelde me gebroken,” vertelde ze aan EWTN News. “Na het zien van aanhoudende bloedbaden en de dood van mijn vrienden en familie, verloor ik mijn stem en geest.”
“[Ik] zei tegen God dat ik niet langer geloofde dat Hij liefde was omdat ik niet kon begrijpen hoe Hij zo’n haat en moordenaars had kunnen creëren,” zei ze.
Toen hoorde ze de stem van een klein meisje — een van de eerste kinderen die ze had gered.
“We leven nog,” zei kleine Chloe. “We zijn hier.”
“In dat moment werd ik eraan herinnerd en zag ik dat God liefde is,” zei Barankitse.
Ze bad om de kracht “om te gaan en te stralen in zijn glorie.”
“Ik wist dat God mij niet had verlaten,” zei ze.
Dit was niet het enige moment dat Barankitse’s geloof tot in haar diepste kern deed schudden. Ze zou in de loop der jaren meer geweld en dood zien. Maar het zou een bepalend moment voor haar worden.
Beginnend met de 25 kinderen die ze redde, zou Barankitse doorgaan met het redden en opvoeden van tienduizenden kinderen, en uiteindelijk formeel een organisatie oprichten genaamd Maison Shalom.
Maison Shalom voorzag niet alleen in de praktische behoeften van de kinderen zoals onderdak, onderwijs en gezondheidszorg. Barankitse wilde hen leren lief te hebben en te vergeven, over etnische grenzen heen.
Het waren de kinderen zelf die de naam bedachten.
“We kozen de naam ‘Shalom’ omdat mijn kinderen op de radio hoorden dat shalom vrede betekent, en dat is onze droom,” legde ze uit.
“Vanaf het begin was Maison Shalom meer dan een opvang — het was een gemeenschap waar elk kind erbij hoorde, ongeacht etniciteit,” zei ze.
Barankitse had de vernietiging door haat uit de eerste hand gezien en wilde de cirkel doorbreken.
“Haat vernietigt niet alleen zijn slachtoffers, maar ook degenen die het dragen,” zei ze.
“Het zijn niet hele etnische groepen die elkaar haten; het zijn individuen die voor haat kiezen,” zei ze. “Ik weigerde die keuze te maken.”
“Ik vroeg mezelf af, wat kon ik doen om kinderen op te voeden die deze cirkel zouden doorbreken?” vervolgde Barankitse. “Mijn antwoord was om kinderen op te voeden met mededogen, vergeving en liefde.”
“Mijn strategie is altijd geweest om lief te hebben, omdat liefde creatief en transformerend is,” zei ze. “Door deze liefde kies ik ervoor om te reageren op geweld met mededogen, bescherming en verzoening.”
“Liefde maakte me een uitvinder, en ik wilde een gemeenschap opbouwen doordrenkt met mededogen.”
“Vergeving, zoals geleerd door de Kerk, is radicaal — het vraagt ons om de cirkel van wraak en haat te doorbreken, zelfs wanneer die gerechtvaardigd lijkt,” zei Barankitse.
“Liefde is niet alleen een gevoel; het is een kracht die toekomst bouwt uit het puin van oorlog,” zei ze.
“En ik weet dat ik nooit kan opgeven, omdat de kinderen die ik help mij de kracht en moed geven om altijd op te staan, hun veerkracht inspireert mij elke dag,” zei Barankitse.
Lopend door oorlogsgebieden
Barankitse liep door oorlogsgebieden om wezen te redden — zelfs degenen die anderen niet waard achtten om gered te worden.
“Naarmate het brute geweld en de moorden doorgingen, vocht ik voor de veiligheid van deze kinderen,” zei ze. “Steeds meer kinderen vonden hun toevlucht bij mij.”
“Ik liep rechtstreeks het oorlogsgebied in en plukte kinderen uit stapels dode lichamen omdat deze kinderen de kans verdienden om te leven, met waardigheid behandeld te worden en vrede op te bouwen,” zei ze.
Barankitse vocht voor degenen die anderen niet waard achtten om gered te worden.
“Op een dag kwam ik een moeder tegen die was gedood bij een granaataanval met haar 4 maanden oude baby op haar rug,” herinnerde ze zich. “De baby was ernstig gewond en mensen zeiden dat ik hem moest achterlaten, maar ik wist dat ik niet kon opgeven.”
“Ik koos ervoor om hem te beschermen en medische hulp voor hem te vinden,” zei Barankitse.
Ondanks zijn verwondingen zou de 4 maanden oude baby overleven.
“Ik ben er trots op te zeggen dat hij is overleefd en is opgegroeid tot een succesvolle jonge man,” zei Barankitse.
Barankitse herinnert zich nog een ander angstaanjagend moment toen ze moest vechten om medische hulp te krijgen voor een kind met een diepe snee in haar nek.
Ze nam haar mee naar de luchthaven om haar naar een ziekenhuis te brengen dat haar kon behandelen — maar andere passagiers “weigerden me aan boord te laten vanwege haar toestand,” zei ze.
“Ze waren bang,” zei Barankitse. “Ik zei: ‘Nee, jullie hebben geen mededogen. Jullie zullen me helpen.’”
“Uiteindelijk luisterden ze naar me en lieten ze me aan boord van het vliegtuig, met een gordijn tussen mij, het kind en de andere passagiers,” zei Barankitse.
Het kleine meisje overleefde. Nu is ze getrouwd en heeft ze twee eigen kinderen.
“Soms betekent liefde sterk staan voor degenen die hulp nodig hebben,” zei Barankitse. “Niemand kan liefde stoppen, en het blijft mijn manier om sterk te blijven tegen geweld en haat tot op de dag van vandaag.”
Barankitse had een andere “diepe spirituele crisis” in 1996 na een nieuwe golf van moorden waarbij ze de dood van een van haar beste vrienden meemaakte.
“Ik bracht een maand door in gebed en keerde nederig terug, beseffend dat ik slechts een klein instrument in Gods handen ben,” zei ze. “Daarom blijf ik bidden dat God me genoeg kracht geeft om zijn werk voort te zetten.”
“Geloof beschermt je niet tegen lijden; het loopt met je mee erdoorheen,” zei ze.
“Mijn kracht komt uit mijn geloof en uit de kinderen zelf,” zei Barankitse.
“Zelfs als kind werd ik getroffen door geweld en droomde ik ervan lerares te worden om de wereld te veranderen door kinderen mededogen en liefde te leren,” zei ze. “Gedurende mijn hele jeugd leerde mijn moeder me dat God liefde is, en wanneer we geschapen worden, geeft Hij ons kracht.”
Geloof te midden van geweld
Zelfs nadat ze in 2015 werd verjaagd uit haar thuisland vanwege geweldsbedreigingen, heeft Barankitse haar werk voortgezet, vertrouwend op haar geloof als motivatie.
Ze verliet Burundi voor Rwanda, waar ze Oasis of Peace oprichtte, die meer dan 70.000 Burundese vluchtelingen diende.
“Mijn geloof leerde me dat we geschapen zijn in liefde en dat God ons genoeg kracht geeft — ‘Wees niet bang, Ik ben bij je tot het einde van de wereld,’” zei Barankitse. “Daar vond ik mijn glimlach en mijn vreugde, zelfs in de donkerste momenten.”
Barankitse’s werk is geworteld in haar katholieke geloof.
“Christen zijn gaat niet alleen over naar de kerk gaan en bidden; het gaat over het herstellen van waardigheid voor iedere mens,” zei Barankitse.
“Je kunt iemand eten of kleding geven, maar als ze geen waardigheid hebben, hebben ze niets,” zei Barankitse. “Door mijn liefde te tonen aan de mensen om me heen, streef ik ernaar waardigheid terug te geven aan iedereen — door ervoor te kiezen de menselijkheid in iederéén te zien, zelfs in degenen die je het meest hebben gekwetst.”
“Zo bouw ik een toekomst waar geen enkel kind hoeft te lijden zoals mijn familie en vrienden hebben gedaan,” zei ze. “Haat zal nooit het laatste woord hebben. Niet zolang wij liefde beoefenen.”
“Katholieke leer vertelt ons dat elke persoon naar het beeld van God is gemaakt en eerbied en liefde verdient,” zei ze. “Dit geloof is de basis van al mijn werk.”
Oasis of Peace biedt counseling voor slachtoffers van marteling en verkrachting, evenals onderwijs, beroepsopleiding en microfinanciering “zodat families hun leven waardig kunnen heropbouwen,” zei Barankitse.
Oasis of Peace biedt ook onderwijs voor kinderen. Het onlangs gelanceerde École Sainte-Anne de Kigali initiatief helpt bij “het samenbrengen van kinderen uit zowel kansarme als meer bevoorrechte omgevingen in een gedeelde ruimte van leren, groei en waardigheid,” aldus Barankitse.
“Wanneer ik een kind zie dat wees is geworden door geweld, zie ik een kind van God. Wanneer ik een vrouw ontmoet die een verkrachting heeft overleefd, zie ik een persoon van oneindige waarde,” zei Barankitse. “Ik geloof in het vieren van verschillen omdat dit ons herinnert aan hoe we allemaal uniek zijn geschapen. We verdienen allemaal het gevoel van liefde, mededogen en waardigheid.”
Barankitse zet haar werk elke dag voort, breidt Oasis of Peace uit en spreekt internationaal over haar verhaal en de behoeften van de mensen die ze helpt.
“Elke dag is vol en doelgericht,” zei ze.
“Mijn hoop is mijn verhaal en dat van Maison Shalom te blijven delen, anderen te inspireren door hen de kracht van liefde te laten zien. Mijn dagen breng ik door met luisteren, organiseren en dromen met degenen aan wie ik dien.”
Barankitse won de Aurora Prize for Awakening Humanity, wat haar financiering gaf om meer vluchtelingenkinderen te helpen.
“Mijn droom is om overal Shalom Huizen te creëren, zodat iedereen weet dat hij erbij hoort,” zei ze.
Toen haar werd gevraagd welke boodschap ze wilde delen, zei Barankitse: “Geef niet op.”
“De wereld kan je dingen tonen waardoor je wilt wanhopen — ik heb ze gezien,” zei ze. “Ik ben gedwongen geweest om vrienden vermoord te zien worden, verminkte kinderen vast te houden en als vluchteling mijn land te ontvluchten. Toch geloof ik nog steeds dat liefde sterker is.”
Om Barankitse’s werk te steunen of er meer over te weten te komen, bezoek https://maisonshalom.org/.
Gerelateerd
