5 november 2026 – Foto: Credit: Vatican Media |
EWTN News |
Als neutraal gebied bleef Vaticaanstad tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels gespaard van zware bombardementen, terwijl Rome tijdens de nazi-Duitse bezetting van de stad het doelwit was van aanvallen door zowel de geallieerden als de asmogendheden.
Op één nacht in de herfst na, rond 20.00 uur op 5 november 1943, toen een onbekend vliegtuig vijf bommen op het Vaticaan liet vallen — waarvan er vier ontploften — en er één op een haar na de Sint-Pietersbasiliek miste.
Gelukkig kwam niemand om het leven, maar wie de bommen liet vallen en waarom bleef sindsdien in nevelen gehuld. Pas in 2010 kwam een historicus met een aannemelijke theorie.
Wat er gebeurde
Johan Ickx, al jarenlang archivaris van het Vaticaan en onderzoeker van de Tweede Wereldoorlog, sprak met EWTN News over de gebeurtenis en andere aspecten van het leven in het Vaticaan tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Rome maakte destijds deel uit van de Italiaanse Sociale Republiek, een Duitse vazalstaat onder leiding van Benito Mussolini, en de nazi’s hadden bijna twee maanden eerder de controle over de hoofdstad overgenomen.
Ickx zei dat het moeilijk is om precies te weten hoe het leven in die periode in het Vaticaan was. Er waren zeker minder medewerkers — allen priesters — op het Staatssecretariaat.
En we weten, zei de oorlogshistoricus, dat paus Pius XII op een gegeven moment opdracht gaf de gebouwen niet langer te verwarmen, “als teken van solidariteit met de mensen buiten” Vaticaanstad.
“We weten ook dat er tijdens de oorlog mensen in het Vaticaan verborgen zaten, en niet slechts een paar,” voegde hij eraan toe. “Deze mensen werden op de een of andere manier aan het werk gezet.”
Eerder dat jaar, na de eerste geallieerde aanvallen op de stad Rome, had de paus de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt geschreven met het verzoek de geallieerde strijdkrachten de stad “verder leed en verwoesting” te besparen en haar kostbare plekken “voor onherstelbare schade” te behoeden.
Roosevelt antwoordde op 16 juni 1943: “Aanvallen op Italië blijven, voor zover menselijkerwijs mogelijk, beperkt tot militaire doelen.” “Mocht het noodzakelijk blijken dat geallieerde vliegtuigen boven Rome opereren, dan zijn onze vliegers volledig op de hoogte van de ligging van het Vaticaan en hebben zij uitdrukkelijk de opdracht gekregen ervoor te zorgen dat er geen bommen binnen de grenzen van Vaticaanstad vallen,” schreef de president.
Ondanks deze belofte werd Rome zwaar gebombardeerd voordat de geallieerden de stad op 4 juni 1944 innamen. Een van die aanvallen was het verwoestende bombardement van 19 juli 1943, waarbij duizenden burgers omkwamen.
Diezelfde dag, nadat de aanval was afgelopen, reisden Pius XII en de latere paus Paulus VI (toen aartsbisschop Giovanni Montini van het Staatssecretariaat) naar het getroffen gebied, de wijk San Lorenzo, om geld uit te delen aan de slachtoffers die zich voor de kerk van San Lorenzo Fuori le Mura hadden verzameld.
“Een paar dagen [voordat de bommen op het Vaticaan vielen] werden er bommen op Trastevere in Rome gegooid,” herinnerde Ickx zich. “Maar het Vaticaan, dat was iets nieuws. En het was ook echt een internationale schok, want tot die dag kon men zeggen dat het Vaticaan gevrijwaard was gebleven van elke militaire actie.”
De bommen troffen het gouvernement — de overheidskantoren van de stadstaat — het mozaïekatelier en de kantoren van functionarissen van de Romeinse Curie. Ze richtten aanzienlijke schade aan, zoals te zien is op videobeelden uit die tijd.
Op de avond dat de bommen vielen, was aartsbisschop Domenico Tardini, destijds hoofd van de afdeling betrekkingen met staten van het Staatssecretariaat, “niet op [zijn] kantoor aan het werk en liep hij net door de gang naar zijn kantoor. Dat was nu eens geluk bij een ongeluk. Anders zou hij gewond zijn geraakt,” zei Ickx.
Er raakten mensen gewond, maar gelukkig kwam niemand om door de bommen, die elk 150 kilogram wogen, merkte Ickx op. Een ervan ontplofte zo dicht bij de basiliek van het Vaticaan dat een van de achterramen eruit werd geblazen.
Paus Pius XII zei na het bombardement in besloten kring: “In Caïro, als religieus centrum van de islam, was er meer respect dan in Rome. En meer concreet worden we getroffen door de noodzaak te erkennen… dat er niet langer sprake is van een christelijk geweten — nee, zelfs niet van een minimum aan menselijk begrip en een gevoel van loyaliteit in handelen — dat voldoende zou moeten zijn om de opvolger van Petrus op het smalle stuk land te laten dat nog resteert.”
Wie zat erachter?
“Het Vaticaan begint natuurlijk onmiddellijk een onderzoek,” zei Ickx, directeur van het historisch archief van de afdeling voor betrekkingen met staten en internationale organisaties van het Staatssecretariaat.
Het Staatssecretariaat begon mensen te ondervragen over wat ze hadden gezien en gehoord. Op een fragment van een van de bommen konden ze alleen de laatste drie letters van een naam onderscheiden: “lli”. Daarom kreeg een medewerker van het Vaticaan de opdracht een lijst op te stellen van alle wapen- en bommenfabrikanten met die letters in hun naam. Maar ook na het opstellen van de lijst bleven er tientallen namen over die op “lli” eindigden.
“Het andere deel van het onderzoek,” merkte de historicus op, “is: wie heeft het gedaan? Welk vliegtuig vloog erover? Was het een Brits vliegtuig? Een Amerikaans? Of een Italiaans of Duits toestel? Het ergste geval zou natuurlijk een Duits vliegtuig zijn geweest … [want] Rome was op dat moment … door de Duitsers bezet.”
“De angst in het Vaticaan was groot dat de Duitsers ook het Vaticaan zouden kunnen binnengaan om alles over te nemen en … de paus mee te nemen en hem ergens anders naartoe te brengen,” zei Ickx.
Het Staatssecretariaat ondervroeg de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Italië en Duitsland; alle vier ontkenden betrokkenheid.
Wat volgde was onzekerheid, legde de historicus uit.
“En juist die onzekerheid maakt journalisten blij,” zei hij, omdat “ze geschiedenis kunnen maken, nieuws kunnen creëren en met primeurs kunnen komen.”
Hij vertelde over een van de lachwekkende “primeurs” die een paar dagen na het incident in een Italiaanse krant verschenen, met de kop: “Stalin bedankt Churchill voor het bombarderen van het Vaticaan.”
“Nu moeten we erom lachen, omdat de Russen ineens ook bij de zaak betrokken zijn,” zei Ickx. “We zien dat de gebruikelijke oorlogspropaganda op dat moment haar werk doet.”
Voor het Vaticaan werd het mysterie “nooit opgelost”.
Pas jaren later kwam er een aannemelijke theorie naar voren, voorgesteld door de schrijver Augusto Ferrara in zijn boek uit 2010, “1943. Bombe sul Vaticano” (“1943. Bommen op het Vaticaan”).
In dat boek ontdekte Ferrara’s onderzoek dat de bommen waarschijnlijk waren afgeworpen vanuit een S.79-vliegtuig van de Italiaanse Sociale Republiek, dat was opgestegen vanaf het vliegveld van Viterbo, ongeveer 80 kilometer ten noorden van Rome.
Hij schreef ook dat de aanval was bevolen door Roberto Farinacci, een fascistische politicus en adviseur van Mussolini die de Vaticaanse Radio wilde vernietigen, omdat hij dacht dat die militaire informatie aan de “vijand” doorgaf.
Ickx noemde dat “een aannemelijke verklaring”.
Vier maanden lang bleef het Vaticaan gevrijwaard van grote verwoestingen, tot een Brits vliegtuig op 1 maart 1944 zijn bombardementsdoel miste en de muur van het Vaticaan raakte.
Deze keer vielen er tragisch genoeg wel slachtoffers: een Vaticaanse arbeider kwam om het leven en een augustijner monnik raakte gewond. Door de explosie sneuvelden ook de ramen van het Paleis van het Heilig Officie, het gebouw waarin tegenwoordig het Dicasterie voor de Geloofsleer is gevestigd.
Gerelateerd
