Paus Leo spreekt over gezondheid en stemmen onderweg naar Zuid-Amerika.

6 november 2026 – Foto: Daniel Ibáñez/EWTN News

EWTN News |

AAN BOORD VAN HET PAUSELIJKE VLIEGTUIG — Paus Leo kwam vrijdag naar het achterste deel van het vliegtuig om de ongeveer 80 journalisten te begroeten die met hem naar Zuid-Amerika reisden. Daar kreeg hij een heleboel vragen voor terug, waarvan hij de meeste beantwoordde.

De paus brengt doorgaans een bezoek aan het gedeelte van de journalisten tijdens de uitgaande vlucht van een internationale reis. Dat hoort geen persconferentie te zijn — die vindt doorgaans plaats op de terugvlucht — maar verslaggevers grijpen natuurlijk hun kans om snel wat vragen te stellen, en Leo gaat daar meestal graag op in.

Veel vragen gingen deze keer, niet verrassend, over de gezondheid van de paus. Hij maakt de reis van 12 dagen minder dan een maand na een operatie wegens longkanker.

In een korte toespraak tot iedereen aan boord erkende Leo dat “sommige mensen twijfelden of deze reis wel zou doorgaan”, maar zei hij dat hij “geen moment had getwijfeld en ervan overtuigd was dat deze reis moest doorgaan”.

Later wilde een verslaggever weten wat het geheim van de paus was om zo snel van de operatie te herstellen. Het antwoord: “Geloof in God, goede artsen en een gezonde levensstijl.” Leo had advies voor kankerpatiënten: “Wees niet bang. Vroege opsporing is natuurlijk de beste aanpak, en regelmatig medisch onderzoek is dan ook een zegen. En zorg goed voor jezelf.”

Op de vraag of zijn operatie, waarbij een deel van zijn rechterlong werd verwijderd, hem een groter gevoel van urgentie had gegeven voor zijn agenda, antwoordde Leo dat de ervaring zijn verlangen had versterkt om dicht bij de zieken te zijn, evenals zijn overtuiging dat “gezondheidszorg een recht van iedereen moet zijn” — een punt dat hij later die dag naar eigen zeggen zou maken in een toespraak tot de president van Uruguay en andere hoogwaardigheidsbekleders.

De paus onthulde dat hij in het ziekenhuis zijn brevier, gebedenboek en enkele niet nader genoemde kranten had gelezen. Ook vertelde hij dat hij het tennissen nog niet heeft hervat, maar dat wel van plan is.

Leo zei dat er ten tijde van zijn bezoek in september aan het Franse bedevaartsoord Lourdes, waar hij met de zieken bad, “geen tekenen van problemen” waren met zijn eigen gezondheid, en dat hij “zich veel meer zorgen maakte over de gezondheid van de mensen daar”.

De paus kreeg ook een vraag over het recente nieuws dat hij bij de verkiezingen van deze maand in Illinois per post had gestemd. “Ik ben er trots op Amerikaan te zijn en gebruik te maken van dat recht,” zei hij. Hij wilde geen commentaar geven op de verkiezingsuitslag.

De in de VS geboren Leo, die de Peruaanse nationaliteit heeft verworven, zei dat hij eerder dit jaar bij de verkiezingen in dat land zou hebben gestemd als hij dat vanuit Rome had kunnen doen: “Ik heb niet gestemd omdat het niet mogelijk was, maar ik had het wel gedaan; het is een goede zaak.”

De paus stelde de pers ook voor aan de nieuwe prefect van het Dicasterie voor Communicatie van het Vaticaan, Montse Alvarado, die op 1 november aantrad en de paus vergezelt op zijn reis naar Zuid-Amerika. Leo prees Alvarado, die tot deze maand president en operationeel directeur van EWTN News was, om haar “geweldige ervaring, creativiteit en levendigheid”.