Een ‘drager’ die anderen naar Christus leidde: Aartsbisschop Fulton Sheen ‘heilig’ verklaard

25 september 2026 – Foto: Credit: Jeffrey Bruno |

CNA – St. LOUIS |

Aartsbisschop Fulton Sheen, ondanks zijn bescheiden afkomst uit een klein stadje in Illinois, streefde naar grote dingen als academicus en als communicator van het katholieke geloof. Op 24 september, voor een menigte van tienduizenden in The Dome at America’s Center, werd de boerenjongen die massamedia-ster werd, uitgeroepen tot “gezegende” na het voorlezen van een decreet ondertekend door paus Leo XIV, een ook uit de Mid-west.

Via zijn decreet kondigde paus Leo aan dat het feest van Zalige Sheen op 9 december zal zijn, de sterfdag. Zijn feestdag wordt naar verwachting opgenomen in de kalender van de katholieke kerk in de Verenigde Staten.

Kardinaal Luis Tagle, de vertegenwoordiger van de paus en hoofdcelebrant van de zaligverklaringsmis, reflecteerde tijdens zijn homilie op de betekenis van “zalig” — hij merkte op dat door de geschiedenis heen velen die het christelijk geloof deelden vervolging hebben geleden, maar dat hun leven toch werd gekenmerkt door vreugde. Het is Sheens diepe, nederige relatie met Jezus Christus en zijn radicale solidariteit met de armen en kwetsbaren die zijn leven als missionaris typeren, een voorbeeld dat alle katholieken zouden moeten navolgen, zei Tagle.

Ondanks zijn enorme wereldwijde populariteit en het feit dat hij persoonlijk talloze bekeerlingen begeleidde op hun weg om katholiek te worden, merkte Tagle op dat Sheen de bekeerlingen niet “op-eisde” als de zijne, maar zichzelf eerder beschreef als een gewone “drager” die mensen naar de “open deur van het huis van God” leidde.

“Het is als een vurig en creatief evangelisator, een pleitbezorger van de missie dat Fulton Sheen ‘gezegend’ of ‘gelukkig’ wordt genoemd… Zalig is de Evangelisator, bekeerd door het aanschouwen en aanraken van de wonden van de verrezen Christus in gewonde broeders en zusters, zalig is de missionaris die diep graaft in het hart van de armen om daar Jezus te ontmoeten. Zalige Fulton J. Sheen!” proclameerde Tagle.

Overvolle menigten van katholieken van alle leeftijden — van ouderen die er waren toen Sheens programma’s voor het eerst werden uitgezonden, tot talloze gezinnen met kleine kinderen — waren naar het stadion afgezakt voor de Mis, die begon met een lange processie van ongeveer 1.000 priesters, 89 bisschoppen en honderden seminaristen en diakens.

Het daadwerkelijke moment waarop Sheen “gezegend” werd, vond vroeg plaats in de plechtigheid, na de proclamatie van een decreet ondertekend door paus Leo XIV. Zoals gebruikelijk bij zaligverklaringen werd het decreet eerst in het Latijn voorgelezen door Tagle, de vertegenwoordiger van de paus en pro-prefect van het Dikasterie voor Evangelisatie, en daarna in de volkstaal — in dit geval Engels — door bisschop Louis Tylka van Peoria, Illinois, in wiens bisdom Sheen werd geboren.

Direct na het voorlezen werd een portret van Zalige Sheen onthuld waarop hij met een aureool werd afgebeeld, tot daverend applaus. Datzelfde portret werd gelijktijdig onthuld bij zijn graf in de kathedraal St. Mary of the Immaculate Conception in Peoria.

Vroeger op de dag kondigde monsignor Jason Gray, uitvoerend directeur van de Archbishop Fulton J. Sheen Foundation, aan dat zes vermeende wonderen worden toegeschreven aan de voorspraak van Sheen als onderdeel van het proces dat kan leiden tot zijn heiligverklaring. Elk vermeend wonder toegeschreven aan Sheens voorspraak dat heeft plaatsgevonden sinds paus Franciscus zijn zaligverklaring aankondigde in juli 2019 kan meetellen voor zijn uiteindelijke heiligverklaring, waarvoor meestal een tweede wonder nodig is om verder te gaan.

James Fulton Engstrom, ontvanger van het bevestigde wonder dat de weg vrijmaakte voor Sheens zaligverklaring, overleefde ondanks dat hij 61 minuten zonder hartslag had doorgebracht. De gezonde 16-jarige droeg vandaag tijdens de zaligverklaringsmis verschillende relieken van Sheen aan.

Katholieken van over de hele wereld prezen Sheens voorbeeld als een zeer creatieve en effectieve missionaris, die alle middelen die hij tot zijn beschikking had gebruikte om de liefde van Christus te delen.

Pastoor Solomon Patrick Zaku, nationaal directeur van de Pontificale Missiezendingsmaatschappijen in Nigeria, vloog naar de VS voor zijn allereerste bezoek aan het land om de zaligverklaring van Sheen bij te wonen, die eerder diende als nationaal directeur van de Pontificale Missiezendingsmaatschappijen voor de VS.

“Terwijl ik in het seminarie zat, las ik over zijn boek en over zijn leven, en dat raakte mij enigszins. Eén van de dingen die ik van hem heb geleerd is het Heilig Uur, dagelijks een uur besteden, en dat is sindsdien deel van mijn dagelijkse routine geweest, mijn bron van inspiratie,” zei Zaku. “Als nationaal directeur van de Pontificale Missiezendingsmaatschappijen in Nigeria promoten wij de Missie Rozenkrans, die aartsbisschop Fulton Sheen heeft geïntroduceerd … ik bid die dagelijks.”