Oproep Italiaanse bisschop om moslim evangelisatie gesteund door bekeerlingen

12 juni 2026 – Een blik op de Rotskoepel, vanuit een raam met kruisvormig smeedwerk, in Jeruzalem. Foto: Unsplash |

NCRegister – Edward Pentin |

Het Netwerk van Sint-Nicolaas Tavelic onderschrijft de nadruk op naastenliefde en respect bij het verkondigen van het evangelie aan moslims, evenals de noodzaak van een zichtbare christelijke identiteit.

Een missionair netwerk van bekeerlingen van de islam tot de katholieke Kerk heeft een pastorale brief van bisschop Antonio Suetta van Ventimiglia-San Remo, Italië, waarin hij zijn kudde oproept om moslims te evangeliseren, warm onthaald.

Het Netwerk van Sint-Nicolaas Tavelic (TavNet), dat vaak pastorale zorg en ondersteuning biedt aan ondergrondse gemeenschappen van bekeerlingen, vertelde de Register dat de woorden van de bisschop hen “enorm hebben aangemoedigd”, en voegde eraan toe dat zij het met de bisschop eens waren dat zwijgen over het geloof “geen naastenliefde is” en dat een “duidelijke en zichtbare christelijke identiteit absoluut noodzakelijk is om moslims te evangeliseren”.

Bisschop Suetta riep op tot evangelisatie van moslims in een pastorale brief van 24 mei getiteld “Er is geen grotere liefde.” Hij zei dat het toenemende aantal moslimmigranten in de regio onvermijdelijke vragen had opgeroepen, zoals wat de christelijke houding ten opzichte van hen zou moeten zijn, en de noodzaak om een evenwicht te vinden tussen respect voor hun geloof en de noodzaak om het evangelie te verkondigen.

Hij heeft daarom besloten om in zijn bisdom een “specifiek vormingsprogramma en gelegenheden voor ontmoeting” aan te bieden, waarbij hij zich inzet voor het getuigen en verkondigen van het evangelie “ook aan die moslims die op ons eigen grondgebied wonen”.

“Op deze manier zullen we het geloof en de cultuur van moslims, die we dagelijks ontmoeten, beter leren kennen”, zei bisschop Suetta, en hij voegde eraan toe: “We zullen ook op een bewustere manier leren hoe we onze plicht als gedoopten kunnen uitoefenen, wat een taak van liefde is en dus van verkondiging van Hem die de redding van de mensheid is.”

De aanwezigheid van moslimgemeenschappen in traditioneel christelijke regio’s van de wereld is de afgelopen decennia toegenomen. Exacte statistieken over de groei van de moslimbevolking in het historisch katholieke Italië zijn niet beschikbaar, maar schattingen wijzen erop dat deze de afgelopen twintig jaar is verdubbeld, van ongeveer 800.000 in 2006 tot iets meer dan 1,5 miljoen in 2023. De moslimbevolking in Europa is tussen 1950 en 2020 gestegen van 2% naar 6% — van 11 miljoen naar 45 miljoen. In de Verenigde Staten is het aantal moslims ondertussen gestaag toegenomen, van 1,5 miljoen in 2000 tot iets minder dan 4,5 miljoen in 2026.

De pastorale brief van bisschop Suetta, met als ondertitel “Over naastenliefde en de verkondiging van Gods liefde aan de moslims die op ons grondgebied wonen”, valt samen met de 800e verjaardag dit jaar van de dood van de heilige Franciscus van Assisi, die in 1219 in Egypte de sultan Al-Malik al-Kamil ontmoette. De bisschop wees ook op de 60e verjaardag vorig jaar van de interreligieuze verklaring Nostra Aetate van het Tweede Vaticaans Concilie.

Terugkijkend op de ontmoeting van de heilige Franciscus met de sultan, zei bisschop Suetta dat de heilige zijn broeders opdroeg om niet “in ruzies of geschillen te verwikkeld te raken” met moslims, maar veeleer hun christelijk geloof te belijden, het geloof in de drie-eenheid van God te doen ontwaken, en hen te vertellen dat zij “zich moesten laten dopen en christenen moesten worden”, anders zouden zij het koninkrijk van God niet kunnen binnengaan.

De broeders mochten hun eigen geloof niet verbergen, vervolgde bisschop Suetta, maar moesten het juist “tot uiting brengen, in de eerste plaats door het getuigenis van hun leven, dat belangrijker is dan woorden, zoals de man uit Assisi in verschillende geschriften herhaalt.”

De bisschop spoorde zijn kudde aan om zich te concentreren op “aspecten die we gemeen hebben met moslims”, vooral bij het helpen van een wereld die “afdrijft van haar Schepper”, aangezien dit kansen kan creëren voor samenwerking bij het hooghouden van een fundamentele moraal die de geseculariseerde samenleving vaak verwerpt.

Moslims die in westerse landen aankomen, merkte hij op, hebben de neiging om openbare immoraliteit te identificeren met het christelijk geloof, en pas wanneer zij christenen ontmoeten die een coherent getuigenis geven, beseffen zij dat “secularisatie een verdraaiing van het christendom is”. Met gastvrijheid en getuigenis is “de verkondiging al begonnen”, zei hij, waarbij hij het belang benadrukte om in liefde tot moslims over Jezus Christus te spreken in plaats van het evangelie op te dringen.

Bisschop Suetta merkte ook op dat de missie van de Kerk in het verleden ad gentes was – gericht op niet-christenen in landen met een niet-christelijke meerderheid – “maar nu is de tijd gekomen om deze verantwoordelijkheid hier thuis op ons te nemen, en voor ons in het bijzonder ten aanzien van moslimimmigranten.”

Hij benadrukte de leer van de Kerk dat zielen alleen door Christus gered kunnen worden, en voegde eraan toe dat het veronachtzamen van de verkondiging van deze waarheid neerkomt op “het verachten van het verlossende kruis en de universele bemiddeling” van de Heer, “waardoor we onze missie als gedoopten verraden”. De bisschop gebruikte de analogie van het niet toewerpen van een touw om een drenkeling te redden, in de veronderstelling dat hij er zelf wel uit zou komen en zich daardoor vrijer zou voelen, terwijl in feite “het touw de bevrijding is”.

“Hoeveel moslims die onder christenen leven, zullen zich op de dag des oordeels tot hen wenden en zeggen: ‘Waarom hebben jullie mij het touw niet toegeworpen? Waarom hebben jullie mij de waarheid niet laten kennen?’”, zei hij. “Om deze reden begrijpen wij de urgentie van de missie die de heilige Paulus deed uitroepen: ‘Wee mij als ik het Evangelie niet verkondig!’”

Vervolgens schetste hij hoe dit “touw” kan worden gebruikt, ten eerste door interesse in het geloof te wekken door een leven van christelijk getuigenis en liefde te leiden, en vervolgens door vragen te beantwoorden “met zachtmoedigheid en eerbied”.

“Dit komt als een verrassing voor een moslim, die gewend is God te zien als meer afstandelijk, als iemand aan wie we ons moeten onderwerpen, maar die we niet kunnen kennen”, schreef de bisschop. “Hoewel God onbereikbaar is met natuurlijke menselijke krachten, weten christenen dat we in Jezus de volledige openbaring van zijn liefde hebben.”

Vervolgens, zo zei hij, moet moslims worden getoond dat het volgen van Jezus niet voortkomt uit angst voor straf of voor beloning, maar uit liefde; dat katholieken geen slaven zijn, maar zonen en dochters die door God de Vader via zijn Zoon worden bemind. Juist deze drijfveer van liefde “brengt ons ertoe om met anderen de grote vreugde te delen dat de Zoon van God is gekomen om ons te redden en ons leert elkaar lief te hebben”, zei hij, eraan toevoegend dat er “slechts één manier” is om anderen te laten begrijpen dat God werkelijk liefde is: door het te tonen met het eigen leven.

“Liefde moet vrij zijn”, voegde hij eraan toe, “daarom moet de verkondiging van het Evangelie aan moslims plaatsvinden met groot respect voor hun vrijheid.”

De gelovigen, zo zei hij tot slot, moeten de Grote Opdracht serieus nemen – om alle volken tot discipelen te maken en hen te dopen in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. En hij sloot af door aan Onze-Lieve-Vrouw, die ook door moslims wordt vereerd, “dit verlangen om Gods liefde aan iedereen door te geven, met de vreugde en kracht die Pasen ons heeft gebracht: Jezus Christus is opgestaan, Hij is waarlijk opgestaan” toe te vertrouwen.

Numair R., hoofd van de Britse afdeling van het netwerk TavNet, verwelkomde de woorden van de bisschop en vertelde aan de Register dat velen geloven dat de zending onder moslims alleen in de moslimwereld zelf zal plaatsvinden, “maar in werkelijkheid ligt de zending hier, voor onze eigen deur.” Hij voegde eraan toe dat deze moet plaatsvinden – zoals paus Leo XIV afgelopen december aanspoorde – met “oprecht respect en naastenliefde”, iets waar TavNet volgens hem al sinds de oprichting in 2024 toe oproept.

Numair was het met de bisschop eens dat zwijgen over het geloof “geen naastenliefde is”, en voegde eraan toe dat een sterke christelijke identiteit “absoluut noodzakelijk is om moslims te evangeliseren” die aanvankelijk geloven dat het christendom de oorzaak is van het morele verval in het Westen.

Hij was het ook met bisschop Suetta eens dat moslims alleen zullen begrijpen dat “secularisatie een verdraaiing van het christendom is” door oprechte evangelische ontmoetingen met trouwe katholieken, iets wat Numair zei te weten “uit eerste hand door mijn eigen bekering”.

Joseph L., leider van de Franse afdeling van TavNet, zei dat zij uit ervaring weten dat veel bekeerlingen uit de islam “geen behoefte hebben aan dubbelzinnigheid en diplomatieke beleefdheden, maar aan serieuze begeleiding, rigoureuze catechese, de sacramenten en een katholiek thuis”. Evangelisatie, voegde hij eraan toe, “mag nooit dwingend zijn, maar mag ook niet zwijgen”.

Numair zei: “Ieder van ons die bij TavNet betrokken is, zal bidden voor Zijne Excellentie, voor het welslagen van zijn pastorale plan, en dat vele andere bisschoppen hem zullen volgen.”

Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist bij EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Radio Vaticaan, voordat hij de functie van Rome-correspondent voor EWTN’s National Catholic Register op zich nam. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.