De Franse vrijmetselarij richt haar pijlen op katholieke privéscholen

15 september 2026 – Guillaume Trichard, grootmeester van de Grand Orient de France, spreekt op 1 mei 2024 in de microfoon voor het columbarium op de begraafplaats Père-Lachaise. Foto: Chris93, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons |

NCRegister – Solène Tadié Onderwijs |

Dat Guillaume Trichard, grootmeester van de vrijmetselarij, onlangs het vizier op het bijzonder onderwijs heeft gericht, past in een lange traditie van beïnvloeding door deze controversiële groepering in Frankrijk.

Slechts enkele dagen nadat de katholieke begrafenis van een prominente vrijmetselaar en voormalig senator voor opschudding zorgde onder Franse katholieken, verdiepte het pas herkozen hoofd van de grootste vrijmetselaarsorganisatie van Frankrijk opnieuw een al lang bestaande breuklijn tussen de Franse vrijmetselarij en het katholieke onderwijs.

In een gesprek met Le Figaro op 28 augustus zei Guillaume Trichard, de herkozen grootmeester van de Grand Orient de France (GODF), dat zijn obediëntie — de term die wordt gebruikt voor het rechtsgebied van een vrijmetselaarsloge — van plan is de presidentsverkiezingen van 2027 te beïnvloeden, te beginnen bij het onderwijs, en kondigde hij aan dat de organisatie „een witboek over de school van de Republiek, met talrijke voorstellen“ zal publiceren.

Hij richt zijn pijlen op onafhankelijke scholen die buiten staatscontracten om opereren, in Frankrijk bekend als écoles hors-contrat, of „scholen zonder contract“, waarvan er vele een katholieke identiteit of inspiratiebron hebben en die, zo zei hij, „geen plaats hebben in de Republiek“. In tegenstelling tot het veel grotere netwerk van particuliere scholen met een staatscontract in Frankrijk, waarvan de meeste katholiek zijn, ontvangen hors-contract-scholen geen regelmatige overheidsfinanciering en behouden ze een grotere autonomie, hoewel ze wel onderworpen blijven aan overheidsinspecties en basisvereisten op het gebied van onderwijs.

Het merendeel van deze niet-contractscholen waarop Trichard zijn pijlen richt, is officieel niet-confessioneel, maar een groot aantal ervan is opgericht door katholieke gemeenschappen, vaak met een traditionalistische inslag, die ervoor kiezen zich niet bij de Kerk te registreren om zowel aan diocesaan als aan staatscontrole te ontsnappen.

‘Geen plaats in de Republiek’

Onderwijs is slechts één punt op de agenda van het onlangs herkozen hoofd van de GODF, die een lange traditie heeft in het uitoefenen van politieke druk op gebieden die bij zijn agenda aansluiten. Zo eiste Trichard onlangs voor zijn organisatie de eer op de weg te hebben geëffend voor de nieuwe Franse wet die euthanasie en hulp bij zelfdoding legaliseert. Deze openlijk politieke uitspraken staan in contrast met de traditionele cultuur van discretie binnen de vrijmetselarij.

Trichard, 50, behaalde op 28 augustus tijdens het 161e Convent van de GODF in Bordeaux 31 van de 36 stemmen. Volgens het eigen verslag van de orde werd hij de eerste voormalige grootmeester in 37 jaar die terugkeerde in deze functie, nadat hij de GODF al in 2023-2024 had geleid.

Toen Le Figaro hem vroeg wat hij graag zou zien in de onderwijsvoorstellen van de presidentskandidaten voor 2027, antwoordde Trichard dat „de Grand Orient de France een fervent voorstander is van gratis, seculier openbaar onderwijs.“

„Iedereen kent de rol die de vrijmetselaars speelden bij de wetten van Jules Ferry [de wetten van 1881-1882 die het Franse basisonderwijs gratis, verplicht en seculier maakten], maar ik ben van mening dat particuliere scholen zonder overheidscontract geen plaats hebben in de Republiek“, zei hij. „Want ‘zonder contract’ betekent dat er geen overeenkomst is met de ondeelbare, seculiere, democratische en sociale Republiek, wat de deur kan openzetten voor ernstige misbruiken.“

De grootmeester zei ook dat de GODF begin 2027 een breder manifest zal publiceren waarin „onze hoop voor Frankrijk, Europa en de wereld“ wordt uiteengezet, over onderwerpen variërend van de rechtsstaat tot kunstmatige intelligentie. „We hopen dat de [presidents]kandidaten deze aanstaande voorstellen zullen gebruiken in hun verkiezingsprogramma’s en hun argumentatie“, zei hij.

De reactie van katholieke commentatoren liet niet lang op zich wachten; verscheidene beschuldigden de GODF ervan zich te willen mengen in maatschappelijke kwesties. „De Kerk van de Republiek maakt zijn wapens klaar voor 2027, met name tegen het vrije onderwijs“, kopte Le Salon Beige in haar commentaar.

In een beschouwing over de redenen waarom de niet-gecontracteerde scholen “de school die moet worden afgebroken” waren geworden, stelde columniste Gabrielle Cluzel op de nieuwssite Boulevard Voltaire dat dit komt omdat “ze in wezen confessionele scholen zijn — dat wil zeggen, katholiek.” Cluzel verduidelijkt dat de islam, die een zeer klein deel van de niet-gecontracteerde scholen uitmaakt, “niet de zorg van Guillaume Trichard is.” Ze noemde niet-gecontracteerde scholen „de onaangeroerde controlegroep, veilig bewaard voor het grote pedagogische experiment van de tovenaarsleerling“ van het nationale schoolsysteem.

Een oude rivaal, in een nieuw jasje

Volgens de vereniging Créer son école telde Frankrijk in het schooljaar 2025-2026 2.557 niet-gecontracteerde scholen — een sector die sinds 2017 gestaag is gegroeid. Officieel registreert slechts ongeveer één op de zes zich als katholiek. Maar dat cijfer doet geen recht aan het werkelijke karakter van de sector, aangezien de meeste nieuw opgerichte katholieke „scholen zonder contract“ geen erkenning vragen aan hun lokale bisschop, zo heeft het katholieke dagblad La Croix gemeld, uit angst voor „gelijkschakeling met het katholieke onderwijs met contract“ en het strengere toezicht daarop.

In 2020 betreurde het linkse tijdschrift Politis dat meer dan driekwart van de scholen die worden gefinancierd door de Fondation pour l’école, de belangrijkste particuliere geldschieter van de beweging, in feite katholiek was, waaronder tientallen die banden hadden met traditionalistische ordes zoals de FSSP of zelfs de SSPX.

De opmerkingen van Trichard waren dan ook geen op zichzelf staande uitbarsting. In juli 2025 behoorde de GODF ook tot de 24 secularistische en vrijmetselaarsorganisaties die een gezamenlijke verklaring ondertekenden waarin zij zich verzetten tegen de opening van de Académie Saint-Louis de Chalès, een katholieke jongensinternaat in de regio Sologne, gesteund door de katholieke miljardair Pierre-Édouard Stérin. In de verklaring werd aangevoerd dat het katholieke model van „integrale opvoeding“ van de school neerkwam op indoctrinatie en in strijd was met de republikeinse consensus over gemengd onderwijs. De regionale onderwijsautoriteit keurde de school diezelfde maand toch goed voor de opening in september 2025.

De rol van de GODF bij de opbouw van de seculiere Derde Republiek (1870-1940) en haar blijvende onderwijssysteem is een historisch feit waar de orde zelf de eer voor opeist. In de zogenaamde Affaire des Fiches, die in 1904 aan het licht kwam, verstrekten loges van de Grand Orient in heel Frankrijk geheime inlichtingen aan het Ministerie van Oorlog over het bijwonen van de mis door legerofficieren en de religieuze opvoeding van hun kinderen. Officieren die als te katholiek werden beschouwd, werden onder de codenaam ‘Carthage’ geregistreerd en benadeeld, terwijl vrijmetselaars en toegewijde republikeinen, geregistreerd als ‘Corinthe’, werden bevoordeeld. Het schandaal bracht de toenmalige regering ten val, maar niet voordat het al duizenden carrières had beïnvloed.

De „schooloorlog“ die door dit schandaal gedeeltelijk aan het licht kwam, is nooit echt gestopt. In 1984 probeerde de socialistische regering van Mitterrand particuliere scholen onder te brengen in een uniform openbaar systeem via het wetsvoorstel van Savary, wat een tegenreactie teweegbracht die in het naoorlogse Frankrijk zijn weerga niet kende. Een demonstratie op 24 juni in Parijs — waaraan volgens schattingen van de politie en de organisatoren tussen de 850.000 en 2 miljoen mensen deelnamen — leidde enkele weken later tot de intrekking van het wetsvoorstel.

De katholieke scholen in Frankrijk hebben de afgelopen jaren te maken gehad met verscherpt toezicht door de staat. Een parlementair rapport over geweld op scholen, gepubliceerd in juli 2025, besteedde veel aandacht aan katholieke instellingen met een overheidscontract. In december van dat jaar publiceerde het eigen secretariaat-generaal van het Franse katholieke onderwijs een eigen rapport, waarin melding werd gemaakt van beledigende en opdringerige staatsinspecties van katholieke scholen, waaronder leraren die werden ondervraagd over hun aanwezigheid bij de mis en privé-spirituele dagboeken van leerlingen die door inspecteurs werden gefotografeerd.

De Grand Orient, die zich voorbereidt op de viering van zijn 300-jarig jubileum in 2028, beweert dat het landelijk zo’n 1.400 loges mobiliseert voor openbare evenementen in de aanloop naar de verkiezingen. Die publieke actie betekent een breuk met de traditionele cultuur van discretie van de orde, een cultuur die twee dagen na de herverkiezing van Trichard nog werd versterkt, toen hij op 30 augustus als eerste grootmeester in de geschiedenis van de GODF de vlam opnieuw aanstak bij het Graf van de Onbekende Soldaat onder de Arc de Triomphe in Parijs.

Ondertussen schreef de grootmeester in Le Figaro de nieuwe Franse wet inzake hulp bij zelfdoding toe aan de GODF, als bewijs dat standpunten waarvoor de GODF zich al lang inzet uiteindelijk beleid worden. „De afkondiging van de wet op 18 augustus kwam niet uit het niets”, zei hij, waarbij hij de inspanningen terugvoerde tot een wetsvoorstel dat in de jaren zeventig in de Senaat was ingediend door Henri Caillavet, die ook de rapporteur van de Senaat was geweest voor de wet die abortus in Frankrijk legaliseerde. „Kijk eens hoe ver we zijn gekomen.”

Solène Tadié Solène Tadié is de Europa-correspondent voor EWTN News. Als Frans-Zwitserse journaliste, werkzaam in Rome en Boedapest, doet zij al jaren verslag van religieuze, politieke en culturele aangelegenheden in heel Europa. Eerder werkte zij op de cultuurrubriek van L’Osservatore Romano, het Italiaanstalige dagblad van het Vaticaan. Naast haar verslaggeving treedt ze regelmatig op als spreker en moderator op internationale conferenties over belangrijke maatschappelijke en beschavingskwesties. Ze is de auteur van een binnenkort te verschijnen boek met een uitgebreid interview met kardinaal Péter Erdő, Le Royaume et le monde (Cerf, 2026), en werkt momenteel aan een boek over de vernieuwing van het katholieke geloof in Europa, dat in 2027 in de VS zal verschijnen. Ze heeft een masterdiploma in journalistiek behaald aan de Universiteit Roma Tre (Italië) en een diploma in filosofie aan de Pauselijke Universiteit van Sint-Thomas van Aquino (Angelicum, Italië).