De wereld heeft Fulton Sheen nodig

15 mei 2026 – Bisschop Fulton J. Sheen spreekt tijdens een persconferentie op 26 oktober 1966, nadat paus Paulus VI hem tot bisschop van Rochester, New York, had benoemd. Foto: Bettmann |

NCRegister, Bisschop Louis Tylka Commentaren |

COMMENTAAR: Aartsbisschop Fulton Sheen, geboren op 8 mei 1895, was als ‘radio- en televisiebisschop’ een betrouwbare stem van waarheid, hoop en rede in een verwarrend, tumultueus tijdperk.

Het trauma van de Tweede Wereldoorlog had de wereld overspoeld. Miljoenen onschuldige mensen waren omgekomen op slagvelden en in vernietigingskampen in heel Europa — de vruchten van collectivistische en relativistische leugens die de waarheid en de menselijke waardigheid ontkenden.

Naties worstelden in wanhoop met tragedies die generaties lang littekens zouden achterlaten.

Toen klonk er een stem in de figuurlijke woestijn.

Aartsbisschop Fulton Sheen bood 4 miljoen luisteraars over de hele wereld de broodnodige waarheid via de radio met The Catholic Hour. De nu eerbiedwaardige Fulton Sheen wordt vereerd als een van de meest effectieve evangelisten voor Jezus Christus.

Zeer binnenkort zou hij de eerste in Amerika geboren bisschop kunnen worden die heilig wordt verklaard.

Deze heiligverklaring zal miljoenen gelovige katholieken en anderen naar de tijdloze wijsheid van Fulton Sheen trekken. Als bisschop van het bisdom Peoria, waar Fulton Sheen werd geboren, tot priester werd gewijd en voor het eerst Gods roeping beantwoordde, weet ik hoe hard de wereld de erfenis van Fulton Sheen nodig heeft: duidelijkheid in verwarring, hoop in angst, waarheid gesproken met liefde, en een herinnering dat het leven de moeite waard is omdat het geworteld is in Christus.

Lang vóór sociale media, podcasts of livestreams maakte Fulton Sheen optimaal gebruik van het zich snel ontwikkelende technologische landschap om eeuwige waarheden te verkondigen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hekelde hij moedig wereldwijde aanvallen op de menselijke waardigheid en de kwaden van het collectivisme in The Catholic Hour. Hij gaf luisteraars moed en hoop.

Van 1951 tot 1957 bereikte zijn televisieprogramma Life Is Worth Living een publiek van 30 miljoen mensen — katholieken, protestanten, joden, gelovigen, sceptici en mensen die gewoon op zoek waren naar zingeving. Hij won zelfs een Emmy — en versloeg Milton Berle in zijn tijdslot.

Toch deed Fulton Sheen dit niet om beroemd te worden. Het ging hem om de verkondiging van het evangelie en de bekering van zielen.
Hij leefde in een snel veranderende wereld waarin talloze mensen zich van God afkeerden. Hij ontmoette hen waar ze waren: via radio- en televisieprogramma’s in hun woonkamer. Aan de hand van een breed scala aan onderwerpen sprak hij de alomtegenwoordige spirituele honger aan en leidde hij velen terug naar God.
Hij begreep dat het noodzakelijk was een overtuigende stem te zijn waarnaar mensen zouden luisteren. Hoewel hij tot de best opgeleide geestelijken van zijn tijd behoorde, keek hij nooit neer op mensen. De ene dag sprak hij wereldleiders toe; de volgende begroette hij buren met warmte en nederigheid.

Fulton Sheen behield ook zijn integriteit in een tijdperk van agressieve zelfverheerlijking. Zijn boodschap veranderde nooit om zijn inkomsten of aanhang te maximaliseren. Hij weigerde een ambt te ambiëren en was niet bang om het oneens te zijn met machtige figuren over morele of politieke kwesties.
Hij was ook niet bang om impopulaire waarheden uit te spreken. Voor en na de Tweede Wereldoorlog hekelde hij onbevreesd het communisme als een kwaadaardige poging om God te vervangen. In het naoorlogse consumptietijdperk daagde hij de verleiding van het kapitalisme uit om geld boven mensen te stellen.
Hij liet de wereld ook zien hoe je de daad bij het woord voegt. Als nationaal directeur van de Society for the Propagation of the Faith van 1950 tot 1966 zag Fulton Sheen de wereld als zijn parochie. Hij verzamelde enorme steun voor de armen en doneerde zijn eigen televisiesalaris aan missiewerk. Zijn televisie- en radioprogramma’s boden de Kerk in het Westen de geestelijke voeding die ze nodig had; zijn zendingswerk bood de Kerk in het Oosten de broodnodige materiële en financiële middelen.
Hij is persoonlijk verantwoordelijk voor talloze bekeringen, hoewel hij de beroemde uitspraak deed dat die bekeerlingen aan God toebehoren, niet aan hem. Onder degenen die door hem werden beïnvloed, bevonden zich Clare Boothe Luce, Henry Ford II en Bella Dodd.

Wat dit alles in stand hield, was het gebed. Fulton Sheen bracht elke dag een Heilig Uur door voor de eucharistie, een belofte die hij bij zijn wijding had afgelegd en waaraan hij zijn hele leven trouw bleef. Hij zei vaak dat alles wat vruchtbaar was in zijn leven voortvloeide uit dat uur met Jezus.
Vandaag laat hij ons zien waarom heiligen ertoe doen.

Toen wereldwijde instabiliteit, technologische veranderingen en politieke onrust de wereld verscheurden, doorbrak de stem van Fulton Sheen de onenigheid met moed en waarheid. Hij herinnerde zijn generatie eraan dat het zoeken naar betekenis buiten God het menselijk hart nooit zal vervullen, en dat idealen zonder waarheid alleen maar tot wanhoop leiden.
Gelukkig blijft zijn boodschap ook na zijn dood voortleven.

Over slechts enkele maanden zullen 70.000 katholieken in Peoria en St. Louis samenkomen om de zaligverklaring van de eerbiedwaardige Fulton Sheen te vieren. Dit markeert de tweede fase in het heiligverklaringsproces, waarvoor twee bevestigde wonderen nodig zijn om iemand officieel heilig te verklaren. Zijn eerste wonder vond plaats in 2010, toen de ouders van een doodgeboren baby genaamd James Fulton in Illinois baden om de voorspraak van Fulton Sheen. Eenenzestig minuten later was James Fulton volledig en medisch onverklaarbaar hersteld.
Dit wonder is slechts één van de talloze levens die Fulton Sheen heeft veranderd. Zijn zaligverklaring als de eerste in Amerika geboren bisschop – op aangrijpende wijze tijdens het pontificaat van onze eerste Amerikaanse paus – belooft miljoenen nieuwe mensen te bereiken.

Degenen onder ons die al van hem houden, kijken er reikhalzend naar uit om te zien hoe de integriteit, nederigheid en moed van de toekomstige heilige Fulton Sheen de wereld in vuur en vlam zetten.

Bisschop Louis Tylka van het bisdom Peoria zal op 24 september 2026 in St. Louis de zaligverklaring van aartsbisschop Fulton Sheen concelebreren. Kardinaal Luis Tagle zal de officiële pauselijke vertegenwoordiger zijn. Meer informatie is te vinden op celebratesheen.com.