1 augustus 2026 – Het noordelijke schip van de Sint-Janskerk aan de Universiteit van Vilnius in Vilnius, Litouwen, waar onderzoekers hebben vastgesteld dat meer dan 2.000 vierkante meter aan originele 18e-eeuwse barokke muurschilderingen bewaard is gebleven onder latere verflagen. | Foto: Ugnius Bagdonavičius/Universiteit van Vilnius |
EWTN News – Bryan Lawrence Gonsalves
Onderzoekers hebben bevestigd dat er meer dan 2.000 vierkante meter aan originele 18e-eeuwse muurschilderingen bewaard is gebleven onder latere verflaag in de kerk in het hart van de Universiteit van Vilnius.
Verborgen onder lagen verf gedurende meer dan 200 jaar is een van de grootste bewaard gebleven barokke christelijke schildercomplexen in de Baltische regio aan het licht gekomen in de Sint-Janskerk aan de Universiteit van Vilnius in Litouwen.
De kerk, officieel de Kerk van Johannes de Doper en Johannes de Apostel en Evangelist genaamd, heeft een ontdekking opgeleverd die zowel archeologisch als religieus van aard is.
Ze onthult een vrijwel ongerept beeld van de katholieke eredienst uit de 18e eeuw en biedt nieuw bewijs dat Litouwen een belangrijk centrum was van de gemeenschappelijke christelijke kunsttraditie van Europa.
Een fragment van een 18e-eeuwse muurschildering, waarop een vrouw met een kind is afgebeeld en die in koele tinten is geschilderd, komt tevoorschijn van onder latere overschilderingen in de Sint-Janskerk in Vilnius, Litouwen. | Foto: Ugnius Bagdonavičius/Universiteit van Vilnius |
Onderzoekers hebben bevestigd dat meer dan 2.000 vierkante meter aan originele barokke muurschilderingen bewaard is gebleven onder latere verflagen, waardoor dit een van de meest authentieke bewaard gebleven barokke kerkinterieurs in de Baltische regio is.
De barokke architectuur werd in het begin van de 17e eeuw sterk gepromoot door de katholieke Kerk als tegenwicht voor de strakke bouwstijl die na de Reformatie in lutherse kerken gangbaar was.
De stijl verspreidde zich vanuit Rome over Italië, Spanje en Portugal, voordat hij aan populariteit won in Oostenrijk, Polen en Litouwen. Vilnius staat tegenwoordig bekend als het „Rome van het Noorden“, omdat de stad beschikt over de grootste verzameling barokke architectuur in Oost- en Midden-Europa.
Een zeldzaam moment van ontdekking
Voor hoofdconservator Indrė Valkiūnienė was de eerste blik op de verborgen schilderingen meteen een teken dat het team iets buitengewoons had ontdekt.
„Het blootleggen van de eerste geschilderde figuren gaf een heerlijk gevoel van ontdekking“, vertelde ze aan EWTN News. „Het werd meteen duidelijk dat ze met groot vakmanschap waren uitgevoerd.“ De verfijnde techniek en levendige kleuren van de schilderijen wijzen volgens haar op „zeer bekwame schilders die in het 18e-eeuwse Vilnius actief waren.“
“Een nog groter gevoel van voldoening ontstond toen we ons realiseerden dat de schilderijen tot het derde decennium van de 19e eeuw aan latere wijzigingen en overschilderingen waren ontsnapt,” zei Valkiūnienė. “Ze waren niet overgeschilderd omdat ze niet meer te restaureren waren, maar omdat er een intentie was om de decoratie van het kerkinterieur fundamenteel te veranderen.”
Een fragment van een geschilderd embleem met een roze-okerkleurige krul met het Latijnse opschrift „ELEVOR“ en het silhouet van een vliegende zwarte vogel is te zien op een gewelf van de Sint-Janskerk in Vilnius, Litouwen. | Foto: Ugnius Bagdonavičius/Universiteit van Vilnius |
Voor Valkiūnienė zijn de schilderijen niet alleen belangrijk als kunstwerken, maar ook als uitingen van het christelijk geloof en de christelijke cultuur in Vilnius en Litouwen in bredere zin.
„Het karakter van de Vilnius-barok komt niet alleen tot uiting in de architectuur, maar ook in de artistieke opvatting van het kerkinterieur“, legde ze uit. Kerken werden ontworpen als samenhangende heilige ruimtes waar marmer, stucwerk, verguldsel en monumentale schilderijen gezamenlijk de christelijke boodschap verkondigden.
De onlangs onderzochte gewelfschilderingen maakten deel uit van dat samenhangende geheel.
Historisch gezien zijn in heel Europa veel barokke kerkinterieurs herhaaldelijk gerestaureerd of opnieuw geschilderd, waardoor wetenschappers het originele kunstwerk moeten onderscheiden van latere ingrepen. In de Sint-Janskerk waren de schilderingen simpelweg verborgen.
Onderzoekers hebben nu de opstelling van de scènes die het leven van Johannes de Doper en Johannes de Evangelist uitbeelden geïdentificeerd, terwijl ze tevens het oorspronkelijke kleurenschema hebben vastgesteld en de toestand van de verborgen schilderingen hebben beoordeeld. Deze informatie zal als leidraad dienen voor eventuele toekomstige restauraties.
Valkiūnienė is van mening dat deze ontdekking Litouwen voor hedendaagse bezoekers stevig verankert in het christelijke artistieke erfgoed van Europa.
Een jezuïetenkerk in het hart van Litouwen
De ontdekking heeft extra betekenis omdat de Sint-Janskerk in het hart van de Universiteit van Vilnius staat, een van de oudste universiteiten van Oost-Europa.
De universiteit werd in 1579 door de jezuïeten gesticht en was tussen de 16e en 18e eeuw een van de slechts 23 jezuïetenuniversiteiten in Europa; bijna 200 jaar lang was het de meest oostelijke universiteit van het continent. Van daaruit fungeerde zij tijdens de Contrareformatie als een toonaangevend centrum van katholieke wetenschap, dat het intellectuele en spirituele leven van de regio vorm gaf.
De universiteit heeft ook nauwe banden met een van de bekendste moderne devoties van de Kerk. Tot de professoren behoorde de zalige Michał Sopoćko, de biechtvader en geestelijk leidsman van de heilige Faustina Kowalska, die de Poolse non aanmoedigde haar mystieke ervaringen vast te leggen en hielp de boodschap van de goddelijke barmhartigheid door de hele Kerk te verspreiden.
Eeuwenlang waren in de Sint-Janskerk ook koninklijke plechtigheden en bijeenkomsten van edelen te zien, wat haar centrale plaats in het religieuze en maatschappelijke leven van Litouwen weerspiegelde.
Meer dan alleen het restaureren van kunst
Voor jezuïetenpater Aldonas Gudaitis, de kapelaan van de Universiteit van Vilnius, gaat de ontdekking over veel meer dan het terugvinden van historische schilderijen.
„De schoonheid van de barok inspireert jonge mensen om kunst te bewonderen”, zei hij. Die fascinatie, zo legde hij uit, moedigt hen vaak niet alleen aan om christelijke artistieke tradities dieper te verkennen, maar wekt ook een interesse in het christelijk geloof zelf. Hij is van mening dat de restauratie ook een krachtige boodschap inhoudt voor Litouwen, waarvan de kerken zwaar te lijden hadden tijdens decennia van Sovjetbezetting.
Barokke gebouwen bepalen het stadsbeeld van de oude binnenstad van Vilnius in Litouwen, een stad die bekendstaat als het „Rome van het Noorden“. | Foto: Augustas Didzgalvis |
Onder de Sovjet-Unie was de Sint-Janskerk gesloten voor gelovigen, raakte ze beschadigd toen ze van haar religieuze functies werd ontdaan en ze later een nieuwe bestemming kreeg als pakhuis.
In het hele land, zo legde Gudaitis uit, is het herstellen van wat beschadigd of verborgen was een bron van hoop geworden voor veel mensen. Gudaitis vergeleek het proces met het katholieke sacrament van de verzoening en zei dat, net zoals vergeving iemand bevrijdt om zonder de last van schuld te leven, het herstellen van sacrale kunst een soortgelijke spirituele vernieuwing teweegbrengt in gemeenschappen.
„Het restaureren van kunst in kerken verrijkt mensen spiritueel”, zei hij. “Het versterkt de hoop dat zelfs een gewelddadige bezetting niet kan vernietigen wat mooi en dierbaar is.”
Die boodschap zou uiteindelijk wel eens de grootste erfenis van deze ontdekking kunnen worden.
De verborgen muurschilderingen van de Sint-Janskerk onthullen niet alleen een van de grootste bewaard gebleven barokke schildercycli in de Baltische regio, maar herinneren katholieken er ook aan dat schoonheid die is geschapen ter ere van God, oorlogen, bezettingen en veranderende modes kan doorstaan, terwijl ze geduldig wacht om een nieuwe generatie te inspireren.
Bryan Lawrence Gonsalves
Bryan Lawrence Gonsalves is een in de VAE geboren apologeet en essayist die momenteel in Litouwen woont. Zijn werk richt zich op de katholieke sociale leer, theologie, menselijke waardigheid en hedendaagse maatschappelijke kwesties.
Bron: https://www.ewtnnews.com/world/europe/baroque-murals-rediscovered-vilnius-st-johns-church-lithuania dd 26 juli 2026
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
