Bisdom Oslo start heiligverklaringsproces voor SigridUndset

12 juli 2026 – Sigrid Undset, auteur van Kristin Lavransdatter, schrijft in Bjerkebæk, haar huis in Lillehammer, Noorwegen. Foto: publiek domein |

NCRegister – Bryan Lawrence Gonsalves |

Zoals aangekondigd tijdens het feest van de heilige Sunniva op het eiland Selja, zal het proces voor de beroemde romanschrijfster en katholieke bekeerlinge naar verwachting dit najaar in de diocesane fase van start gaan.

Bisschop Fredrik Hansen van Oslo heeft aangekondigd dat hij een heiligverklaringsproces voor Sigrid Undset zal openen, waarmee een van de meest gevierde literaire figuren van Scandinavië op weg wordt gezet naar mogelijke heiligheid en de katholieke Kerk in Noorwegen een veelzijdige eigen kandidaat voor heiligheid krijgt.

Bisschop Hansen deed de aankondiging tijdens de mis op het eiland Selja, voor de westkust van Noorwegen, op 8 juli. Terwijl pelgrims zich op Selja verzamelden om het feest van de heilige Sunniva te vieren – 100 jaar nadat Undset zelf het eiland voor het eerst bezocht – stelde bisschop Hansen haar niet louter voor als Nobelprijswinnaar of als een van de grootste schrijvers van Noorwegen, maar als een bekeerde katholiek wier leven van geloof, lijden, intellectuele diepgang en morele ernst in een seculier tijdperk nog steeds krachtig tot de Kerk spreekt.

Bisschop Fredrik Hansen van Oslo loopt mee in de processie tijdens de jaarlijkse Sint-Sunniva-bedevaart op het eiland Selja, Noorwegen, op 8 juli 2026. | Foto: Marta Wade/katolsk.no |

Deze stap is opmerkelijk voor de kleine katholieke minderheid in Noorwegen. Undset, een literaire grootheid van de Scandinavische en Noorse cultuur, leidde een leven van literaire briljantheid, persoonlijke turbulentie die doet denken aan de heilige Augustinus, en verzet tegen totalitarisme — en dat alles terwijl ze een compromisloze getuige van het katholicisme bleef.

Start van haar heiligverklaring

Bisschop Hansen beschreef Sigrid Undset in de eerste plaats niet als een literair icoon, maar als een toonbeeld van christelijke heiligheid. „Ze is veel meer dan een schrijfster en Nobelprijswinnaar”, zei hij. „Voor ons is ze een toonbeeld van het christelijk geloof, van een deugdzaam geleefd leven en van het streven naar heiligheid.”

Hansen plaatste het besluit in het kader van de bredere leer van de Kerk dat heiligheid de roeping is van elke christen, waarbij hij benadrukte dat heiligheid niet voorbehouden is aan een selecte groep.

In Undset, zo stelde hij, heeft de katholieke Kerk in Noorwegen een concreet voorbeeld van die roeping, beleefd in het openbare leven, in lijden, in het moederschap en in bekering.

Hij wees op verschillende aspecten van haar getuigenis: haar verdediging van het katholieke geloof, haar verzet tegen het nazisme en haar inzet voor de vrijheid van Noorwegen tijdens de oorlog, en haar „voortdurende en praktische zorg voor de armen“. Hij benadrukte ook haar zorg voor haar gehandicapte dochter, die hij beschreef als onderdeel van haar „toewijding aan het leven en aan de heiligheid van het leven“.

Undsets boeken, zo voegde Hansen toe, hebben generaties gelovigen gevormd, hen geïnspireerd om in Christus te leven en het getuigenis van de middeleeuwse heiligen van Noorwegen levend gehouden.

Waarnemers hebben opgemerkt dat Undsets vroege leven niet past in een conventioneel beeld van heiligheid. Haar levenspad werd gekenmerkt door persoonlijke onrust, publieke controverses en keuzes die tot maatschappelijke schandalen leidden. Toch wijzen voorstanders van haar zaak juist op die complexiteit als onderdeel van haar getuigenis.

Ze leidde niet vanaf het begin een moreel volmaakt leven. Integendeel, ze bewandelde een pad van geleidelijke bekering, berouw en een groeiende toewijding aan het katholicisme.

In die zin weerspiegelt haar verhaal de overtuiging dat heiligheid niet de afwezigheid van zwakheid of fouten is, maar het werk van Gods genade in een leven, dat dit in de loop van de tijd transformeert in het streven naar heiligheid.

Het levensverhaal van Undset

Undset werd in 1882 in Denemarken geboren en groeide op in Noorwegen bij overwegend atheïstische ouders. Toen ze 16 was, ging ze als secretaresse werken nadat haar vader was overleden en het gezin in financiële moeilijkheden was geraakt. In die jaren begon ze met schrijven.

Op haar 25e maakte ze haar literaire debuut met Fru Marta Oulie, een roman over overspel waarvan de openingszin – „Ik ben mijn man ontrouw geweest“ – Noorwegen in rep en roer bracht, terwijl het haar tegelijkertijd in de schijnwerpers zette.

Literatuurhistorici hebben opgemerkt dat haar leven onconventioneel was voor een vrouw uit haar tijd. Undset rookte, dronk, vloekte en stond bekend om haar scherpe tong en sterke persoonlijkheid.

Tijdens haar verblijf in Rome begon ze een relatie met de schilder Anders Castus Svarstad, terwijl hij nog getrouwd was, en trouwde later met hem. Samen kregen ze drie kinderen, van wie er één gehandicapt was, en Undset hielp ook mee met de opvoeding van Svarstads kinderen uit zijn eerste huwelijk.

In 1924, op 42-jarige leeftijd, trad Undset toe tot de katholieke Kerk, een beslissing die controversieel was in het overwegend lutherse Noorwegen. Critici zagen het als een stap achteruit, maar zij omarmde het geloof in het openbaar, werd later leken-dominicanes en schreef openlijk over haar bekering in essays en fictie.

Sommige Noorse critici deden haar latere werken af als „katholieke propaganda“, wat het onbehagen weerspiegelde dat een van de meest vooraanstaande schrijvers van het land het katholicisme had omarmd.

Ze bewonderde ook G.K. Chesterton; naar verluidt heeft ze hem ontmoet en een deel van zijn werk in het Noors vertaald.

Vier jaar na haar bekering, in 1928, won ze de Nobelprijs voor Literatuur, als erkenning voor haar beschrijvingen van het middeleeuwse Scandinavië en vooral bekend om Kristin Lavransdatter, de historische trilogie die haar internationale reputatie vestigde.

De romans waren doordrongen van het middeleeuwse christendom en de thema’s zonde, genade, lijden en berouw — kwesties die steeds meer haar eigen spirituele reis weerspiegelden.

Undset gebruikte haar schrijven en haar status als een van de meest prominente katholieke stemmen van Scandinavië om het christelijk geloof te verdedigen en de ideologische stromingen die Europa hervormden, aan de kaak te stellen. Als vroege criticus van Adolf Hitler en het nazisme vluchtte ze tijdens de Tweede Wereldoorlog uit het door de nazi’s bezette Noorwegen en bereikte uiteindelijk de Verenigde Staten, waar ze zich uitsprak tegen totalitarisme en ter verdediging van haar vaderland.

Inspiratie voor de katholieke toekomst van Noorwegen

Hansen’s besluit komt ook op een moment dat de katholieke Kerk in Noorwegen blijft groeien door immigratie en bekeringen van volwassenen, terwijl zij tegelijkertijd op zoek is naar diepere wortels in de eigen geschiedenis van het land.

Als de zaak vordert, zou Undset niet louter naar voren kunnen komen als een gevierde romanschrijfster die door de Kerk wordt bestudeerd, maar als een uniek voorbeeld van heiligheid voor de moderne tijd: met haar gebreken, indrukwekkend, intellectueel serieus en uiteindelijk door genade getransformeerd tot een getuige van Christus.

De diocesane fase van de heiligverklaring van Undset zal naar verwachting dit najaar officieel van start gaan, een stap die volgens Hansen wordt ingegeven door zijn overtuiging dat haar getuigenis veel verder reikt dan de literaire geschiedenis van Noorwegen.

„Ik geloof dat het leven en werk van Sigrid Undset zowel de Kerk in Noorwegen als de universele Kerk veel te bieden hebben”, zei hij — een oordeel dat Undset nu op de lange weg naar een mogelijke heiligverklaring plaatst.