Schort Leo XIV de financiële hervormingen op?

26 augustus 2026 – De koepel van de Sint-Pietersbasiliek bij zonsondergang. Foto: Mistervlad/Shutterstock |

Na de diverse financiële schandalen die het Vaticaan onder zijn voorgangers teisterden, heeft paus Leo XIV enkele wijzigingen doorgevoerd in de Raad voor Economische Zaken — maar zal dit voldoende zijn om een financiële hervorming tot stand te brengen?

Onder de nieuwe benoemingen in de Raad voor Economische Zaken bevinden zich twee jonge vrouwen van in de dertig met indrukwekkende cv’s: Gisela Bergmann, prinses van Liechtenstein, en Elena Principato-Wettstein. Hun benoemingen hebben veel nieuwsgierigheid gewekt, net als in 2021, toen paus Franciscus een ruime meerderheid van vrouwen benoemde in het ministerie van Financiën van het Vaticaan.

Toen, net als nu, valt er veel te zeggen over de samenstelling van het economische orgaan van het Vaticaan.

De Raad voor de Economie bestaat uit acht kardinalen en zeven lekenleden. Hij lijkt enigszins op de „Raad van Vijftien“ – de „Raad van Kardinalen voor de Studie van de Economische en Organisatorische Vraagstukken van de Heilige Stoel“ – die ophield te bestaan toen Franciscus de Raad van Kardinalen oprichtte en later de economische afdeling van het Vaticaan hervormde en de Raad voor de Economie instelde.

De Raad voor de Economie heeft ook enkele taken overgenomen die voorheen onder de bevoegdheid vielen van de Prefectuur voor Economische Zaken, die onder Benedictus XVI een soort modern „Ministerie van Financiën“ was geworden.

Zonder al te diep in te gaan op de manier waarop de economie van het Vaticaan onder paus Franciscus is hervormd, zijn er twee zaken die het vermelden waard zijn.

Ten eerste kregen de economische activiteiten van de Heilige Stoel onder Franciscus een meer „technocratische“ inslag, waarbij meer werd vertrouwd op de professionaliteit en financiële capaciteiten van leidinggevenden buiten het Vaticaan dan op interne expertise.

Ten tweede heeft die verandering in zekere zin geleid tot het verlies — of in ieder geval de verzwakking — van het gevoel van diplomatieke soevereiniteit van de Heilige Stoel, want als de economie van de Heilige Stoel als een bedrijf wordt behandeld, wordt het concept van staatsvorming zelf ondermijnd.

Deze aanpak heeft ook zijn weerslag gehad op de ingrijpende economische hervorming van het Vaticaan en heeft gevolgen gehad die moeilijk te beheersen zijn (namelijk het proces tegen Becciu). Er is nu een herijking nodig, maar die lijkt nog ver weg.

Het is op dit punt dat Leo XIV lijkt te aarzelen.

Vanaf het begin was het Leo’s prioriteit om een aantal aanzienlijke begrotingsuitdagingen onder controle te krijgen. Als we kijken naar de meest recente jaarverslagen van het Instituut voor de Werken van de Religie (IOR), de Administratie van het Patrimonium van de Apostolische Stoel en de Petruspenningen, zien we dat er inspanningen zijn geleverd om de sombere financiële vooruitzichten van het Vaticaan te boven te komen en de economische sector nieuw leven in te blazen, inclusief enkele pijnlijke beslissingen die de Heilige Stoel van een deel van haar last hebben verlost.

Kortom, de Heilige Stoel moest zijn financiële huishouding op orde brengen alvorens een echte generatiewisseling door te voeren. Deze laatste stap is echter institutioneel uitgesteld.

De Raad voor de Economie bewijst dit.

Leo heeft kardinaal Reinhard Marx, aartsbisschop van München en Freising, voor een derde termijn van vijf jaar bevestigd als hoofd van de raad. Dit is hoogst ongebruikelijk omdat volgens de apostolische constitutie Praedicate Evangelium, in opdracht van paus Franciscus, topfuncties niet vaker dan één keer mogen worden verlengd. Niettemin geeft Leo XIV er de voorkeur aan kardinaal Marx in diens functie te behouden.

Verschillende kardinalen die als lid van de Vaticaanse Raad voor de Economie hebben gediend, zullen aftreden: kardinaal Wilfrid Fox Napier, emeritus aartsbisschop van Durban, Zuid-Afrika, die ouder is dan 80 jaar; Anders Arborelius, de bisschop van Stockholm, die binnenkort met pensioen gaat; de Italiaanse kardinaal Giuseppe Petrocchi, die tevens voorzitter is van het IOR (in de volksmond bekend als de Vaticaanse Bank) en mogelijk een zekere „onverenigbaarheid“ tussen beide functies ervaart, al was het maar omdat het IOR een andere financiële instelling is; en de Hongaarse kardinaal Péter Erdő, wiens gezondheid het hem niet toestaat nog meer verantwoordelijkheden op zich te nemen.

Degenen die daarentegen toetreden tot de Raad voor de Economie zijn kardinalen die zijn opgegroeid onder de hoede van paus Franciscus: kardinaal Grzegorz Ryś, aartsbisschop van Krakau, Polen; kardinaal Ladislav Nemet, aartsbisschop van Belgrado, Servië; kardinaal Jean-Paul Vesco, aartsbisschop van Algiers, Algerije; en kardinaal Roberto Repole, aartsbisschop van Turijn en bisschop van Susa, Italië.

Geen van deze mannen wijkt af van het vorige pontificaat en de keuzes daarvan, noch kan van hen worden verwacht dat zij de economie van het Vaticaan in de richting van hervormingen sturen (of zelfs maar een grote koerswijziging ten opzichte van de koers onder paus Franciscus).

De Canadese kardinaal Gérald Cyprien Lacroix, de Amerikaanse kardinaal Joseph Tobin en de Braziliaanse kardinaal Odilo Pedro Scherer blijven lid van de raad. Toen paus Franciscus kardinaal Scherer benoemde, waren velen verrast door de toevoeging van een lid van de „oude garde“ – die teruggaat tot Johannes Paulus II – aan de raad. Leo XIV bevestigde deze benoeming.

Onder de lekenleden is een opmerkelijke benoeming die van Paolo Nusiner, momenteel directeur-generaal van het Directoraat Algemene Zaken van het Dicasterie voor Communicatie. Het lidmaatschap van de raad en het ambt als functionaris bij het dicasterie zijn op zich niet onverenigbaar, maar de benoeming suggereert dat het Dicasterie voor Communicatie een ingrijpende herschikking zal ondergaan zodra Montse Alvarado, momenteel voorzitter en chief operating officer van EWTN News, het ambt van prefect gaat bekleden.

Wat de lekenleden betreft, laat Leo XIV een nieuw evenwicht zien in machtsverhoudingen en geografische vertegenwoordiging.

De twee Spaanse leden, Maria Concepción Osácar Garaicoechea en Eva Castillo Sanz, zullen de Raad voor de Economie verlaten, evenals Ruth Mary Kelly uit het Verenigd Koninkrijk en Marija Kolak uit Duitsland. Een Fransman, Denis Duverne, en twee Italianen — Nusiner en Principato-Wettstein — zullen toetreden, wat aantoont dat de paus streeft naar een nieuw evenwicht binnen de raad.

Wat zeggen deze benoemingen in wezen?

Ten eerste vertrouwt Leo XIV voorlopig op de „oude garde“ van paus Franciscus. Hij koestert geen ideologische vooroordelen tegen hen, noch tegen hun werk, zelfs niet wanneer dat ter discussie is gesteld. De paus heeft waarschijnlijk nog niet alle dossiers onder de knie en wacht daarom nog even met het nemen van een definitief besluit.

Ten tweede is op financieel vlak de coalitie die zich rond Franciscus had gesloten, ook onder Leo XIV blijven functioneren. Het volstaat te zeggen dat, na het vertrek van Jean-Baptiste de Franssu als voorzitter van het IOR, François Pauly, lid van de Raad van Toezicht, tot voorzitter werd gekozen, waarbij die het standpunt van de Franssu volledig overnam. Tijdens de twaalf jaar dat de Franssu voorzitter was, boekte het IOR wisselende financiële resultaten, ook wat betreft zijn internationale ratings. De rapporten van Moneyval van de Raad van Europa vertoonden bijvoorbeeld zowel positieve als negatieve punten. Het IOR heeft echter een sterk verhaal opgebouwd dat onder het nieuwe voorzitterschap is voortgezet, waarbij alle mislukkingen aan de vorige leiding worden toegeschreven.

Is dit echter wel een weg die vruchten zal afwerpen?

Ten derde lijkt Leo XIV andere prioriteiten te hebben dan financiële herstructurering. Zelfs de Autoriteit voor Toezicht en Financiële Informatie is in feite ontmanteld: zij heeft haar oorspronkelijke functie verloren en is een louter bureau van de Curie geworden, en dit alles met de goedkeuring van de paus.

Uiteindelijk zijn degenen die een snelle institutionele versterking van de Heilige Stoel hadden verwacht, teleurgesteld. Leo XIV corrigeert enkele van de uitspattingen van paus Franciscus, en de meest recente van deze aanpassingen betreft de grondwet van Vaticaanstad, waar de verwijzing naar het munus Petrinum — het Petrusambt — die de macht van de paus als hoofd van de kleine stadstaat legitimeert, is geschrapt. Maar tegelijkertijd heeft hij nog geen grote institutionele beslissingen genomen, en in sommige situaties zorgt hij simpelweg voor continuïteit, zonder moeilijke keuzes te maken.

Op andere terreinen heeft hij een kleine revolutie in gang gezet, maar het valt nog te bezien wat zijn prioriteiten werkelijk zijn.

Bestuur is momenteel een hot topic met betrekking tot het pontificaat van Leo XIV. Zal Leo afwijken van de koers die door het pontificaat van Franciscus is uitgezet, of zal hij de weg van zijn voorganger voortzetten, met alle gevolgen van dien?

De herschikking van de Raad voor de Economie suggereert dat de paus voorlopig zijn standpunt zal handhaven. En het geeft uiteindelijk aan dat deze beslissing ook op andere gebieden van toepassing zou kunnen zijn. Dit is inderdaad al gebeurd, gezien de benoeming van de prefect en de pro-prefect van het Dicasterie voor de Bevordering van Integrale Menselijke Ontwikkeling — zuster Alessandra Smerilli, voormalig secretaris, en kardinaal Fabio Baggio, voormalig ondersecretaris.

Nee, Leo XIV is geen Franciscus II, en toch blijft hij vertrouwen op de mannen van Franciscus. Hij zal de hervormingen van zijn voorganger niet voor altijd kunnen negeren, maar of hij deze zal kunnen aanpakken met de mannen van zijn voorganger op hun post, is een legitieme vraag.

Het wordt steeds meer de vraag of — en zo ja, wanneer — hij dat van plan is.

Andrea Gagliarducci is een Italiaanse journalist voor Catholic News Agency en Vaticaan-analist voor ACI Stampa. Hij levert bijdragen aan het National Catholic Register.