De dochter van Jimmy Lai: hoe ons geloof is versterkt

5 juni 2026 – Claire Lai zit als kind op de schouders van haar vader. Haar vader, Jimmy Lai, zit nog steeds in een gevangeniscel in Hongkong. De familie en katholieken over de hele wereld bidden voor zijn vrijlating. Foto: Claire Lai/Ministerie van Buitenlandse Zaken |

NCRegister – Claire Lai Commentaren

COMMENTAAR: De beproeving van mijn vader is er een die terecht vaak verontwaardiging en verdriet oproept. Maar het is ook een verhaal van hoop en kracht.

Noot van de redactie: Jimmy Lai, een katholieke voorvechter van de vrijheid van meningsuiting in Hongkong, zit sinds 2020 gevangen op grond van de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet. Een van zijn vijf kinderen, Claire, vertelt hoe zijn gevangenschap de familie Lai spiritueel heeft beïnvloed.

In de stilte van mijn vaders gevangenschap en de intensiteit van zijn lijden heeft hij een dieper inzicht gekregen in de toereikendheid van Gods genade. Vóór deze beproeving geloof ik dat mijn familie, of in ieder geval ikzelf, nooit echt begrepen heeft wat God tegen de heilige Paulus zei: “Mijn genade is u genoeg, want mijn kracht wordt in zwakheid volmaakt (2 Korintiërs 12:9).”

Hoewel veel van wat we de afgelopen jaren hebben verloren zeer openbaar is geweest, is wat wat we hebben gewonnen – de manier waarop ons gezin in geloof is gegroeid op momenten dat we ons fysiek zwak voelden – minder zichtbaar.

Mijn vader heeft niets verkeerds gedaan. Decennialang zorgde hij voor de vrije stroom van informatie en ideeën in Hongkong. Hij verdedigde rechten die de meesten als fundamenteel zouden beschouwen, en hij deed dat vreedzaam en wettig. Het waren rechten die waren beloofd toen China, in de uitoefening van zijn soevereiniteit, de Chinees-Britse Gezamenlijke Verklaring (1984) ondertekende voorafgaand aan de overdracht in 1997. Toen ik zag dat hij daarvoor werd opgesloten, raakte ik zeer emotioneel toen mijn sterke vader in ketenen en gevangenisgewaden werd gestoken. Toen hij zwak en broos werd. Toen hij alleen nog maar werd geïdentificeerd aan de hand van zijn zescijferige gevangenennummer.

Toch sprak mijn vader in brief na brief zijn absolute vertrouwen en dankbaarheid uit voor de voorzieningen van de Goddelijke Voorzienigheid. In één brief schreef hij: “Voor degenen die God hebben, zoals ikzelf, brengt de heiligheid van armoede mij dichter bij God. In God vind ik alles wat ik achtergelaten heb terug in grotere overvloed.”

Kort daarna schreef hij: “God alleen is genoeg, Hij zal voor je zorgen, en dat doet Hij ook als je met absoluut vertrouwen gelooft. … Wanneer we niets nodig hebben, merken we dat we alles hebben in Gods zorg en barmhartigheid.”

Een vroeg verhaal uit zijn gevangenschap dat ik voor het eerst op EWTN deelde, was zijn ervaring met het werk in de postkamer van de gevangenis. Hij zat urenlang voorovergebogen om ervoor te zorgen dat de uitgaande enveloppen van elke gevangene perfect gevouwen waren. Hij vertelde me dat hij al jaren geen handenarbeid meer had verricht, waardoor hij het voorbeeld van de heilige Paulus kon volgen, en hij ging vrolijk door.

Gezien zijn hoge leeftijd leidde dit echter tot ernstige rugpijn – op een bepaald moment, op 10 mei 2021, kon hij in de douches niet meer opstaan. De pijn was verlammend, zelfs met de hulp van de bewakers. In plaats daarvan wendde hij zich tot onze Heilige Moeder, en door haar vond hij de kracht om weer te lopen.

Het was op mijn 25e verjaardag dat jaar, 13 mei, toen ik mijn bezoekquotum voor die maand had opgebruikt, dat hij mij vertelde wat er was gebeurd. Het was de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima, en het herinnerde mij en hem eraan dat de Heilige Moeder bemiddelt voor de zwaksten onder ons – een teken van hoop in onrust en een herinnering dat we, zelfs op onze zwakste momenten, kunnen helpen bij de bekering van zielen door haar voorspraak.

Binnen de eerste maand van mijn vaders gevangenschap begon hij elke vrijdag te vasten. Ik maakte me zorgen om hem, maar in de gebeden die hij schreef, herinnerde hij me aan het ware doel van het vasten: “O Heer, niets anders zou onze onsterfelijke natuur, onze zwakke harten, ondersteunen, behalve U.”

Elders schreef hij: “Liefde voor God kan simpelweg niet bestaan zonder pijnlijke zelfverloochening,” en hij sloot de brief af met de woorden: “Laat Uw genade de tekortkomingen van mijn natuur aanvullen. Daarom kom ik tot U in al mijn noden. Vrezend, maar in geloof.”

Zijn toewijding aan het vasten vond niet plaats onder gemakkelijke omstandigheden. Als het koud is, doet het hem rillen. Een herinnering dat de jaren in zijn donkere cel – nooit meer dan 5,5 vierkante meter – hun tol hebben geëist. De bewakers zetten het eten nog steeds voor hem neer. Misschien uit wrok of uit bezorgdheid. Maar hij heeft altijd gewoon gezeten met zijn honger.

“Ik werd natuurlijk in verleiding gebracht, maar ik heb niet toegegeven,” zei hij. “Toen ik keek naar de afbeelding van Christus aan het kruis die ik aan de muur had gehangen,” en hij verwees naar de afbeelding die hij zelf had getekend, “realiseerde ik me hoe onbeduidend mijn rillen was vergeleken met wat de Heer heeft geleden voor onze zonden.”

In een recente brief herinnerde papa me eraan “God te danken voor alles wat Hij ons heeft geschonken.” In dezelfde brief merkte hij op dat het “mijn hart verzacht, troost en mijn geest verheft” om te horen dat ik regelmatig ging biechten — iets wat ik, tot mijn schande, had opgegeven toen ik terugkeerde naar Hongkong, een thuis dat niet langer veilig aanvoelde.

Omdat hem tijdens zijn gevangenschap de sacramenten waren ontzegd, verlangt hij ernaar ze weer vrijelijk te kunnen ontvangen. In de duisternis van zijn cel bad hij om voortdurende “ijver om van deze vrees voor de mens af te komen en vervuld te worden met de enige intentie om [Onze Heer] te dienen.”

De beproeving van mijn vader is er een die, terecht, vaak verontwaardiging en verslagenheid oproept. Maar het is ook een verhaal van hoop en kracht, die op Golgotha werd opgebouwd en die niemand kon verpletteren. Een beproeving die voortdurend de overvloed van Gods genade laat zien.

Een citaat van de heilige Thérèse van Lisieux dat ik tijdens mijn jeugd vaak van mijn ouders hoorde, is dat alles wat gebeurt “allemaal genade is”. Ik begreep het toen nog niet helemaal; soms heb ik er nog steeds moeite mee om het te accepteren, maar ik denk dat ik het nu beter begrijp, grotendeels dankzij het voorbeeld van mijn ouders. Hoe pijnlijk een ervaring ook is, het is allemaal genade die ons dichter bij God brengt.